飛行、發大財、foolish，分布奇妙的唇齒音
台灣人常用語言：中文與英文，ㄈ、f、v 都是常見的發音，能發出像是「飛行」、「發大財」、「foolish」、「very」等等字詞。
這種輕聲的發音叫作唇齒音（labiodental），儘管在台灣很常聽見，不過一項統計發現，世界各地 1672 種語言中，只有 49% 有唇齒音。而且唇齒音的分佈非常有意思，傳統上仰賴採集、狩獵維生的人群（例如澳洲原住民）使用的語言中，具有唇齒音的比例很低，遠遠低於擁有農業、牧業的族群。[1][2]
觀察到此一現象後，語言學家 Charles Hockett 在 1985 年提出假說，認為飲食會引響口腔的形狀，而嘴型又影響發音。由於採集狩獵族群從小常常吃比較硬的食物，讓他們不容易發出唇齒音！
人類口腔內的牙齒，出生以後在一般狀況下，上面的牙齒會比下方更前傾一些，使得咬合時上下排的牙齒不會對齊，產生水平過度咬合（overbite）與垂直過度咬合（overjet）的現象。而過度咬合的牙齒，上下咬合時會露出縫隙，比較容易發出輕音。
但是一個人的口腔形狀並非一成不變。仰賴採集狩獵獲取食物的人，飲食通常比較硬，要花比較多力氣咀嚼，長久下來將改變口腔的狀態，像是下顎會變強壯，把下排牙齒向前推動。這些改變將使得上下排牙齒間，咬合時能夠對齊（edge-to-edge），之間不留縫隙，讓輕音變得不容易發出。
Hockett 的推論是：
採集狩獵族群由於飲食改變了口腔的形狀，進而連帶影響發音的方式，讓唇齒音難以出現在他們的語言中。
此一論點當年提出後並不太受到支持，不過一項新的研究認為，飲食影響口腔又影響發音，可能是正確的。
非農業世界，缺乏唇齒音
研究團隊首先回答第一個問題：飲食改變，是否真的會影響嘴型？真的與發音有關嗎？論文舉出很有限的 3 個考古案例，分別來自 4300 年前的巴基斯坦、3600 年前的歐洲，以及 2400 年前的印度，3 個頭骨的牙齒都看得出過度咬合的情況。
研究團隊使用模型模擬，分析縫隙不同的嘴型，發音時耗費的能量。估計結果是，有縫隙的嘴型發出唇齒音時，比起沒有縫隙可以節省約 29% 能量。牙齒、嘴脣之間微小的距離改變，將導致唇齒音更容易被念出來。
而從現狀看來，擁有農牧業的族群，語言中具有唇齒音的比例，是採集狩獵族群的 4 倍左右。採集狩獵族群不但比例低，即使存在唇齒音，許多案例還是受到外來語言影響。
格陵蘭非農業族群中的 3 種語言中，只有一種有唇齒音，卻是由丹麥語進口，在近代才出現。歷史悠久，分佈在澳洲各地的澳洲原住民們，使用的語言有上百種，卻只有 2 種存在唇齒音，其中一種還是由英語傳來，只有一種是祖傳原產的。南非歷史也相當悠久的族群們，語言中有唇齒音的比例較高，許多卻是來自近代與歐洲接觸後，引進新的語音而成。
這些案例都指出，非農業族群原本使用的語言，很少出現唇齒音。
種田、養牛，到底和發音有什麼關係？
說到語言研究，目前了解最多的是印歐語系。這種分佈跨越歐洲、伊朗、印度的龐大語系，其中多數語言都有唇齒音。
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研究團隊比較、追蹤各種印歐語言的發展，估計結果是，唇齒音約在 2500 年前大量增加，此一時期大概是印歐語系旗下的義大利−凱爾特、日耳曼、希臘語族，各分支衍生的年代。研究團隊推測，或許是當時歐洲食物處理技術的進步，促進唇齒音的發展。
論文主張，新石器時代以後，農業、畜牧、遊牧這些新的生產方式，造成飲食明顯的改變，也促使了唇齒音的出現。然而，這番論述並非無懈可擊。
就拿研究最多的印歐語系來說，原始印歐語大概發源自 5000 多年前的東歐大草原，可是中東、歐洲一帶，其實更早幾千年前就已經進入新石器時代了。
論文自己的分析也估計，印歐語系中的唇齒音，要等到距今 2500 年前才明顯增加，唇齒音開始興盛的年代，比農、牧業的出現更晚許多。至於東亞，類似的輕音可能在一千年前的唐朝出現，同樣離現代不是太久，距離新石器時代卻十分遙遠。
從模擬測試等分析看來，「飲食改變促使唇齒音出現」應該大致是正確的，唇齒音存在與否，確實和嘴型與咬合有關。但是農業、畜牧、遊牧這些生產方式的誕生，和唇齒音的普及未必有很密切的關係。不同時空背景的「農牧業」差異很大，食物處理方法也不一樣，更何況歷史記錄顯示，唇齒音開始流行的年代，似乎比農牧誕生更晚很久。
反過來解讀應該比較沒有問題：
非農牧業族群的語言中，不容易留下唇齒音。
農業提供了保留輕音的環境，但不保證其出現
以演化的觀點思考，語言中沒有唇齒音是原本的狀態。後來各社會分別有機會出現唇齒音，這些新的發音則是衍生的狀況，一如基因新的突變一樣。在多數人不容易發出輕音的環境中，唇齒音即使偶然誕生，也很難保留下來。就像一個不適應環境的新突變，一段時間後容易被淘汰。
等到環境由於種種因素改變後，本來不利的突變或許變得不再不適應，而有更高的機率保留下來。在唇齒音的案例中，就是口腔過度咬合的出現（主因可能是飲食變化），讓唇齒音留下的機率增加，形成常態發音。
然而，即使出現較適合輕音留下的環境，若是唇齒音一直不出現，仍然不會有唇齒音，這或許是很多種語言中，缺乏唇齒音最直接的理由。
另一方面，語言是常常傳播，會互相影響的，新語音也會受到外來語言的影響，使輕音引進本來沒有唇齒音的地方，類似近代許多非農業族群中，進口外來語的唇齒音那樣。
其他主觀因素：學上流人那樣講話
另外也必需考量到，自古以來，語言、發音這些東西的改變毫不客觀。除了隨機因素，語言並不會單純因為好學好說而普及，還涉及主觀意識。
比方說，當代的美國是世界霸主，美國主要使用的語言是 English，不管它容不容易學，母語非英語的各地智人，假如想要分享 Pax Americana 的利益與榮耀，還是多少要學一點 English。
論文提出一個很有意思，符合人性的推論。一個傳統社會中，日常飲食較為精緻，食物比較軟的人，通常是比較有錢和權力，資源豐沛的階級。相比於只能負擔粗糙飲食的窮人，有錢人更容易發出輕、軟、綿的語調，使得唇齒音成為一種「上流階級的特徵」，而產生文化上的吸引力，更容易被大眾主動接納與模仿。
以上這些論點，目前仍然處於假說的階段。到底「發大財」、「foolish」這些唇齒音，和飲食改變、物質生活更加滋潤關係如何，仍有待更多研究探討。
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參考文獻
- Blasi, D. E., Moran, S., Moisik, S. R., Widmer, P., Dediu, D., & Bickel, B. (2019). Human sound systems are shaped by post-Neolithic changes in bite configuration. Science, 363(6432), eaav3218.
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本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁。
