根據非營利組織「食物過敏研究及教育」(Food Allergy Research & Education)的統計,目前有1千5百萬以上的美國人有食物過敏,其中有約9成患者對八種食物(花生、堅果、小麥、大豆、蛋、牛奶、水母和魚類)的其中一種過敏。
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目前還不清楚為何食物會造成過敏,但有可能是因為這些食物在到達腸道時,大多還維持未消化的狀態,這些未消化的化合物從腸道進入了血管,在血管中它們被抗體或免疫細胞辨識為外來的侵入者。美國芝加哥大學(University of Chicago)的食物過敏研究人員凱瑟琳.納格勒(Cathryn Nagler)表示:「我們想知道的是,食物完好的進入血管是否是食物過敏的統一特徵。」
這聽起來很不妙對吧?纖維可以促進梭狀芽胞桿菌(Clostridia)的生長,此菌能分解纖維並產生短鏈脂肪酸。在2011年《自然》(Nature)發表的研究中,研究人員發現短鏈脂肪酸可防止腸道細胞過於通透,而使食物殘渣、細菌或化合物進入血管。在2014年《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences,簡稱PNAS)發表的研究中,納格勒和她的同事將梭狀芽胞桿菌植入小鼠對過敏原(花生)敏感的腸道中,發現此舉可預防小鼠對花生過敏。
Stefka, A. T., Feehley, T., Tripathi, P., Qiu, J., McCoy, K., Mazmanian, S. K., … & Nagler, C. R. (2014). Commensal bacteria protect against food allergen sensitization. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(36), 13145-13150.
Tang, M. L., Ponsonby, A. L., Orsini, F., Tey, D., Robinson, M., Su, E. L., … & Donath, S. (2015). Administration of a probiotic with peanut oral immunotherapy: A randomized trial. Journal of Allergy and Clinical Immunology.