「每一個馬桶都是英雄，只要黃金奈米微粒，它會消去你所有煩憂」，多虧現在有了新發明，你只需要一些陽光、一點水接著參雜著金黃色奈米微粒就可以消毒了。這些微小的金屬表面，在吸收陽光產生能量後，即使溫度未達沸點，也能使水轉變為水蒸氣。（參見〈奈米讓蒸氣更爭氣 !〉）
在一項新研究中，工程師表示他們可以利用黃金奈米微粒，建立一個免插電、以太陽能殺菌的系統。由於效率好以及電源獨立性，使得這個滅菌裝置非常適合運用在公用廁所裡。這項研究發表於《Proceedings of the National Academy of Sciences》，研究團隊希望這項發明能快點問世，以預防一些開發中國家及滅菌技術較落後的國家面臨病菌散佈的問題。
資料來源: ScienceShot: Sterilizing Human Waste, No Electricity Required[8 July 2013]
本文轉載自顯微觀點
顯微鏡後的女性科學家系列
顯微鏡學的蓬勃發展，不僅促進了醫學﹑公共衛生的發展，而在這背後也有許多偉大的女性科學家參與其中。
屏東縣九如鄉一處養羊場有 3 頭羊確診「布氏桿菌病」，為台灣約 30 年來首例，動防所已撲殺感染羊隻並進行消毒。由於「布氏桿菌」為人畜共通傳染病，衛福部疾病管制署匡列 4 名牧場員工……。2023 年 12 月 9 日報導
由於乳製品滅菌的觀念普及，現在已很少聽聞布氏桿菌感染。這都得歸功於首先發現經由飲用感染布氏桿菌的生牛乳而導致人類得馬爾他熱，進而促成乳品全面巴氏消毒的細菌學家艾莉絲．埃凡斯（Alice Catherine Evans）。
埃凡斯的祖父 1831 年從英國威爾斯移民至美國，她於 1881 年 1 月 29 日出生在美國賓州尼斯威爾斯社區的一戶農家。
埃凡斯在出生地念中小學，因當地沒有高中，她到了賓州托旺達（Towanda）的薩斯奎漢納學院（Susquehenna）就讀。1901 年畢業後，進入大學就讀的夢想因家裡無法負擔而破碎，且當時小學教職幾乎是唯一對女性開放的非基層勞力職業，因此她沒有多想就進入一所小學擔任 1 至 4 年級的教師。
她在家鄉和外地的小學共教了 4 年書後，得知有康乃爾大學農學院提供偏鄉教師免學費的自然科學課程。當時康乃爾大學的農學院院長貝利（Liberty Hyde Bailey）希望藉由受過訓練的教師，培養學生對大自然的熱愛、對植物和動物以及無生命世界的興趣。
埃凡斯申請了這項計畫，並用她四年教書的積蓄來到康乃爾大學，並選擇細菌學作為研究領域，指導教授是研究乳製品的微生物學家史托金（William A. Stocking）。
1908 年她獲得康乃爾大學農學院的學士學位，經指導教授推薦，獲得威斯康辛大學的獎學金；這是專門提供給專攻農化或細菌學研究的獎學金，且在此之前未曾頒給女性。於是埃凡斯前往威斯康辛大學繼續碩士學業。
但她雖然是拿細菌學獎學金，但在農業細菌學指導教授黑斯廷斯（Edwin George Hastings）的要求下，埃凡斯花了三分之二的時間研讀化學，並於 1910 年獲得碩士學位。 碩士學業最後一年，教授希望埃凡斯留下來繼續攻讀博士學位。雖然意識到這是不錯的機會，但大學和碩士學業已帶給她不小的經濟和精神負擔，加上博士學位在當時對科學家並非必要，因此她選擇不再繼續攻讀。
每個人都有自己的天職，天賦就是呼喚，有一個方向，所有的空間都向他敞開。他擁有靜靜地吸引不斷往前努力的能力。
——愛默生
幸運的是，埃凡斯獲得了農業部動物產業局（Bureau of Animal Industry）的研究職位。由於乳酪是威斯康辛州的重要產業，當時威斯康辛大學化學系和細菌學系與乳製品部門合作，研究更好的乳酪製作方法。
埃凡斯是該單位首位女性員工。當時的動物產業局官員沒有想到可能會選擇女性。據傳聞，官員們在一次會議中聽到一名女科學家將加入他們的工作行列的「壞消息」時，他們充滿了驚愕，甚至「差點從椅子上跌下來」。
埃凡斯的回憶錄寫到：「就我而言，進入動物產業局純屬意外，因為長官在女性就業屏障上留下了一個漏洞，我不知不覺地就鑽了進去。」但這在女性就業可說是一個重要的里程碑，因為除非對美國公務員提出嚴重的投訴，否則埃凡斯不會被任意解僱。
所幸埃凡斯的頂頭上司，乳製品部長羅爾（B. H. Rawl）與研究主任羅傑斯（Lore A. Rogers），都不認同其他高級官員對女性的敵意。她在此研究主題是牛乳中各式各樣的細菌，並了解這些類型細菌的來源。同時，她也每年在大學選修一門課，以充實知識。
研究過程中，她的目光漸漸集中到一個特定的對象，一種致流產的傳染性微生物。
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冥冥中一股力量強壓肩頭，女子又坐回馬桶上。才剛結束排便，卻覺得沒解乾淨，一坐便是幾小時。找了家庭醫師兩次，診斷不出個所以然。數月後，她開始聽到三名陌生男女在談論自己。有回如廁，忽見一黑影晃過。她咬定是三姊下降頭。[1]
求神問卜無法化解，連續十載情勢加劇。最後，女子索性霸著馬桶，吃喝拉撒睡。長期虛弱困坐，體重掉了 20 公斤，無法自主移動，還得仰賴別人協助沖澡。廁所門外稍有風吹草動，她便嚇得驚慌失措。丈夫多次苦勸就醫，她都以死相逼，於是在馬桶上扎實地坐了兩年半。[1]
直到那天，丈夫硬是叫來救護車，把她送去新加坡唯一的精神科教學醫療機構──心理衛生學院（Institute of Mental Health）。[1, 2]
這名華裔女子來自馬來西亞，家裡 12 個孩子中，她排行倒數第二。兒時窮困，小學五年級輟學，打過不少零工。23 歲時，到新加坡當裁縫。24 歲結婚，成為家庭主婦，育有一子。儘管個性外向隨和，愛好逛街、交友；但社交圈不大，發病後獨由丈夫照顧，僅與一名手足保持電話聯絡。[1]
文獻指出，亞洲家屬對精神病患的普遍心態：社經底層恐懼憎惡；上流精英則感到罪惡羞辱。這樣貼負面標籤的現象，在新加坡 18 至 65 歲的民眾之間，十分明顯。[1]該國人口七成多為華人；再來是馬來與印度裔各佔不到一成。[3]《論語．顏淵》：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。」儒家壓抑私欲，成就社會秩序。[4]然而，若因此嚴重忽略心靈感受，便可能誤將情緒困擾，解讀為身體不舒服。[1]華人愛面子，「家醜不外揚」的觀念，更會在面臨心理衛生議題時，加強否認、汙名化和軀體化（somatisation）。[1, 3]假裝事情不存在，或是怪罪軀體毛病。比起受過高等教育的族群，像本案女子這般的中低學歷患者，尤其容易將精神病徵歸咎於身體狀況。[1]
除了倫理束縛，民間宗教也是精神病患就醫的阻礙。不少東南亞女性患者，把「降頭」信仰融入被害妄想，指控親屬毒咒自己。家人見其怪異行徑，也以為是巫術所致，便延誤了診療時機。1980 年代，甚至有香港研究指出，高達一成的華人病患，在症狀出現超過 9 年後，才尋求醫療協助。[1]
時年 57 歲的女子坐在診間，儀容不整，躁動失寧，消瘦憔悴，痀僂蜷曲，後背與雙腿破皮。毫無病識感的她，抱怨身體多處不適，又說擔憂三姊迫害。[1]幻覺、妄想、思考紊亂、行為異常等，皆為思覺失調症的常見症狀。[5, 6]此疾患好發於 20 來歲，兒童或 45 歲之後才發病的案例較少，[5]所以女子被視為罹患晚發性思覺失調症（late-onset schizophrenia）。另外驗血結果，顯示她維他命 D 不足，[1]會妨礙鈣質吸收。[7]
醫師開了抗精神病藥物risperidone、鎮靜劑clonazepam，與能消彌強迫性念頭的選擇性血清素再吸收抑制劑fluvoxamine；還有補充維他命D和鈣質的藥錠。[1, 8] 住院期間，女子的幻覺消失，被害妄想減退；藏身廁所的時間，也降至每日半小時以內。不過，無論物理治療怎麼訓練，她仍是得靠輪椅活動。18天後，女子出院。接下來十年持續回診追蹤，並服用 fluvoxamine 和 risperidone。變得較有病識感的她，不再懷疑遭三姊詛咒。[1]
淘金熱一詞可以說是 19 世紀中相當著名的歷史標籤。當時因為特定地區被發現擁有大量的黃金礦脈，受到大肆宣傳後，造成許多地區勞動人口大量外移，原本地區的農業和商業全面停擺的全民瘋淘金現象，舉凡美國、澳洲、加拿大、紐西蘭等國家都因為淘金熱曾經紅過一段時間，甚至當時中國也輸出大量華工到澳洲去挖金礦，這些飄洋過海的華工許多人最後選擇留在澳洲，也就是現在許多澳洲華僑們的祖先。最後大家有沒有因為淘金而成功翻身大富大貴筆者也不得而知，但可以確定的是，直到現在黃金都還是能夠給我們許多美好的想像。
從古自今人類對黃金總是這麼趨之若鶩，畢竟是貴金屬嘛，把黃金放到現代依然有相當高的價值，但隨著人類對天然資源的持續開採，專家們也時常在討論全球黃金開採的程度是不是已經快到底了。就目前美國地質勘探局（USGS）估算，地下蘊藏的黃金礦石儲量大約是 5 萬噸，依照統計人類已經開採了近八成的黃金，隨著黃金開採的成本與難度逐漸的提升，科學家們也將目光轉移到如何有效的提煉黃金上，這時過去對淘金客們毫無價值的「愚人金」（Fool′s Gold），竟然成為科學家尋找「現代淘金術」的一個解答。
愚人金也就是黃鐵礦（Pyrite），是以二硫化鐵為主要組成的礦物，外表上與黃金還算相似，在前面說到的淘金熱時期就有許多淘金者聲稱自己找到了黃金，但經過鑑定結果發現多半都是愚人金。不過有趣的是，經過科學家的研究後發現，這些愚人金其實是有一定程度含金量的。
近期，澳洲科廷大學西澳礦物學院（Curtin University: Western Australian School of Mines）與中國地質大學（China University of Geoscience）於《地質學》期刊（Journal Geology）合作發表他們在從黃鐵礦中取得黃金的深入研究。科廷大學地球與行星科學學院首席研究員 Denis Fougerouse 博士指出，其實在黃鐵礦中有著我們以前還沒有發現的「隱形黃金」，但這是一種只能用原子探針（Atom Probe, AP）才能觀測到隱形黃金。
研究團隊發現，這種隱形黃金以幾種過去從未發現的方式「潛藏」在黃鐵礦中，而這種潛藏方式其實就是在黃鐵礦生成時他的晶體結構會產生一些小缺陷，而黃金就剛好卡在這些小缺陷中，這個小缺陷也不是普通的小缺陷，而是奈米級別的晶體缺陷（nanoscale crystal defects），簡單來說就是有奈米級別的黃金卡在黃鐵礦的晶體缺陷中。
理想情況下晶體會有週期性的排列方式，但這種週期性的排列規律在真實世界中是很容易被打破的，所以在多數實際的晶體中多少都含有不完美的部分，也就是所謂的晶體缺陷。在這次愚人金中的黃金就是在黃鐵礦等礦物晶體在岩石裡面生長過程中，晶體因為在地球深處受到拉伸扭曲等影響，造成數十億個錯位（dislocation）的小缺陷（非常小小到只有頭髮寬度的十萬分之一），而黃金就被鎖在這樣的晶體缺陷中。
而 Denis Fougerouse 博士與團隊不只發現了隱形黃金，還找到可以有效分離這些隱形黃金的方法，那就是用流體去做選「擇性瀝取」（selective leaching），將黃金從黃鐵礦中溶解出來，成功地從愚人金中淘出了真正的黃金。這種「淘金」方式不同於傳統的加壓氧化技術提煉過程需要消耗大量的能量，選擇性瀝取則是一種以更環保的方式來提煉黃金，不只低耗能，還可以在不破壞黃鐵礦的情況下取得黃金。
淘金熱的歷史已經過去，而百年來人們棄如敝屣的黃鐵礦竟然在一百多年後因為科技的提升，讓我們發現潛藏在「愚人金」結構中的秘密，甚至還有機會讓我們開發出更環保的黃金開採方式，這麼聽起來頗有愚人金洗刷了過去冤屈的意味，而事實也證明了，愚人金並不如大家想像中的這麼愚人，他可為人類的金礦開採方式提供了一種全新的思路呢。
