已故日本演員樹木希林曾說：「我發現，以前的老人家都長得好好看啊。可是現代的人上了年紀之後，說的都是『抗老』這件奇妙的事情，……想盡方法做到『看起來不像是實際年齡』，連男性都是這樣呢。這種風潮的結果就是，無趣的老人愈來愈多了。」[1]
人體所有的器官都在出生的剎那，便踏上了老化之路，而皮膚作為人體與外界隔離的屏障，作為人體最大的器官，其老化最為直接可見。無怪乎許多人對「老化」的恐懼，表現在維持皮相的努力上。從諸多「（某女星）年過四十依舊超童顏」、「六十歲凍齡媽媽逆生長秘訣」、「五十歲性感女神身材崩壞」等類訊息亦可窺見人們對老化的恐慌。比起坦然面對自己的年齡並以「真面目」示人，追求凍齡到極致的無趣，顯然對我們更具吸引力。
在年齡增長的過程中，我們的肌膚究竟發生了哪些故事，能讓人第一眼見到你，就對你的年齡有一個基本的設想？
造成皮膚老化的因素有哪些？
造成肌膚老化的原因包括內在和外在因素。
內在因素與遺傳及代謝有關，其中最顯著的組織學變化發生於基底細胞層[2]。皮膚的結構分為表皮（epidermis）、真皮（dermis）、皮下組織（subcutaneous tissue）。表皮層又可分為角質層、透明層、顆粒層、棘狀層，及基底細胞等五層，其中基底細胞層位在表皮最深處。在肌膚新陳代謝的過程中，新細胞的生成便是來自基底細胞層的細胞分裂複製。研究發現在老化過程中，基底細胞的增生能力逐漸減弱，表皮於是日漸變薄，與真皮間的連結因而縮減，營養交換衰減，又回頭造成基底細胞的增生能力更差。
最主要的外在因素則是紫外光暴露。舉例而言，第 7 型膠原蛋白是表皮與真皮間，連結之纖維的主要成分。經過光照的肌膚，這些連結纖維的量顯著降低，角質細胞中，第 7 型膠原蛋白的 mRNA 也明顯比未受光照的肌膚要少。硫酸軟骨素（chondroitin sulphates）是真皮中重要的醣胺聚醣，會隨著老化而減少，皺紋於焉生成，而光照又會使硫酸軟骨素的減少加遽[3]。
橫跨 11 年的研究：追蹤老化對肌膚的影響
以上略述老化過程中，肌膚分子層面發生的故事。然而我們更關心的，或許是眼目可見的外在表現吧？
P&G，就是那個買下 SKII 的寶僑公司，做了一個橫跨 11 年的研究[4]，分析比較一百多名健康日本女性在 1999 年及 2010 年的膚況。1999 年時，這些受測者的年齡分佈介在 5 歲到 64 歲間；到了 2010 年，他們的年齡來到 16 至 75 歲間。為了減少外在因素的干擾，被納入的這些受測者普遍為家庭主婦或室內工作者，日常多於室內活動，接收的紫外光暴露較少。且未曾接受雷射等醫美治療。
受測者依照 2010 年時年紀為十幾歲（10 人）、二十幾歲（12 人）、三十幾歲（12 人）、四十幾歲（23 人）、五十幾歲（23 人）、六十幾歲（15 人），以及七十幾歲（13 人）進行分層。
針對這些受測者的臉頰進行拍攝後，利用影像分析演算法，分析他們的皺紋、色斑、皮膚粗糙程度。此外，以膚質檢測儀量測臉頰角質的含水量，以經皮水分散失測定儀計算表皮水分散失，以多功能皮膚測定儀探測肌膚的機械性能（彈性和緊實度），於臉部清潔後 1 小時，以皮膚油脂測定儀測量額頭的油脂分泌，以色度計分析膚色。
由分析結果，探知肌膚於每個「十年」間的變化（十年之後 我們是朋友 還可以問候 只是那種溫柔 再也找不到擁抱的理由）
從童年到青少年，是皮膚最劇烈變化的階段
從童年（十歲以下）到青少年（十幾歲）最顯著的差異呈現在膚質變粗糙及毛孔增多。膚質變粗糙主要肇因於乾燥，以及不規則的真皮脊/真皮丘，在肌膚表面上造就了不規則的軌跡。毛孔則代表毛囊在肌膚表面可見的部分，十幾歲以後，隨著皮脂腺的發育而顯著增加，是變化相當大的一個參數，皮脂的分泌也於此時起益發增多。
從青少年（十幾歲）到成年（二十幾歲），膚質及毛孔的量一樣有顯著變化，另一個明顯的差異，則是色斑增多。
將各年齡組的肌膚質地分數變化製成長條圖（見上圖。縱座標標示的分數愈高，表示肌膚質地愈粗糙。），會發現肌膚質地自十歲以下到二十幾歲間的變化幅度最為明顯；從二十幾歲到六、七十歲這個區間則未有重大改變。
進入 30 歲，皺紋開始逐漸增生
從二十幾歲進到三十幾歲，色斑同樣增加了。（色斑的生成是由於紫外線暴露，過多的黑色素生成所致。事實上，從十幾歲起，一直到七十幾歲，色斑便持續以大鳴大放的姿態，在擴展領土，沒在客氣的！）此時，皺紋也開始出現，肌膚的整體亮度也減弱了。
四十歲之後：皺紋與色斑常伴左右
從三十幾歲到充滿狼藉感的中年（四十幾、五十幾歲），色斑與皺紋仍在增長，（是的，皺紋與色斑一樣，都會持續擴展領域，伴你直到路終。皺紋反映了皮膚結構的改變，此改變肇因於真皮生理結構，包括表皮層下方的彈力蛋白及真皮層的膠原蛋白的退化。）肌膚又比三十幾歲更加暗沉，而三十幾歲與四十幾歲間的肌膚質地雖然差距不大，從四十幾進到五十幾歲，膚質的粗糙程度又加遽了。而在十幾二十幾歲時增加的毛孔，到三、四十歲時達到頂峰，隨後毛孔數量及皮脂的分泌量皆會減少。因此毛孔數量的變動在年輕族群較為明顯，年紀大了以後較無變化。
肌膚從中年（五十歲）到老年（七十歲）間的變化，引用鯨向海的詩句「此後，每當有人用各種邪惡手段／驚嚇我的時候／我都不會再恐懼了／因為……／／你們想必已經知道了。」[5]應當不為過。皺紋增加、色斑增加都在意料之中；而且比起中年，膚質又更加粗糙了。感覺驚嚇恐懼嗎？不盡然。隨著年齡增長，此時更當看重的，當是生命的深度與廣度吧。畢竟，倘若一名六、七十歲的長者，肌膚仍保養得如同三、四十歲，面對各類事件，反應卻是愚昧膚淺，全然未有長者應有的氣度與格局，又有誰會真心感到尊敬與欽羨？
另外，肌膚的泛紅程度在各年齡層的總平均間皆未有顯著差異。發黃程度僅在二十幾到三十幾歲間，以及三十幾到四十幾歲間有顯著差異，但從上方的長條圖看起來，發黃的整體分數從十歲以下到七十幾歲其實相距不大。
此研究並請 10 名觀察員針對這些受測者看起來比實際年齡老亦或比實際年齡年輕，進行主觀的分級評比，分數為 0 到 6 分，分數愈高，表示看起來愈年輕。（好殘酷！）
肌膚質地，是營造年齡印象的關鍵指標
取得評比分數後，利用迴歸分析探討各個皮膚光學參數對肌膚給人的主觀感受［註1］（即一張臉給人的第一眼年齡印象）的影響。發現：色斑、皺紋，以及肌膚質地對主觀印象的影響最大。
再依據這些主觀評分，將受測者肌膚分為「輕微老化」、「適齡老化」、「嚴重老化」三組。「輕微老化」組的膚況，相較於實際年齡，給人的印象最年輕。也就是說，人們見到這組的受測者，揣測的年齡最容易較該組成員的實際年齡輕。可進一步推想：人們第一眼見到「嚴重老化」組成員的臉時，最易高估他們的年齡。發現「輕微老化」組的肌膚含水量、肌膚屏障功能（與經皮水分散失有關，屏障功能愈好，經皮水分散失愈低），以及緊實度 / 彈性皆遠比「肌膚嚴重老化」要高。
由此推估：希冀凍齡，可從維持肌膚含水量、減少經皮水分散失、增加緊實度及彈性做起。而由於色斑、皺紋，以及肌膚質地對他人的年齡印象影響最大，當你立志成為一個無趣的老人美魔女，請盡力避免皺紋生成、保養肌膚質地，並做好防曬以預防色斑形成。
想幫皮膚抗老？補充「膠原蛋白」是個選項
在此也提供一點抗老相關資訊。有關「服用膠原蛋白能否抗老？」許多專家的意見常是「膠原蛋白是大分子，經過消化、吸收的過程，已遭破壞，美肌效果有限。」然而，有學者執行了雙盲、隨機、安慰劑對照試驗[6]，測試自鯰魚皮膚中萃出之膠原蛋白水解所得小分子膠原胜肽之口服效果。受測者服用了 6 週的膠原蛋白後，肌膚的含水量增加了；服用了 12 週的膠原蛋白後，魚尾紋變得較不明顯，肌膚粗糙程度降低，彈性也改善了。
亦有其他研究者於執行口服膠原蛋白臨床驗證後[7, 8, 9]，發表了類似的功效。寫到這裡，好像變成膠原蛋白的葉佩雯了。然而此處更想表達的是：誠然許多美容保養產品的功效，在商業運作下，不免誇飾渲染，也未必需要急著全盤否定。且不妨先稍加調查研究，再決定要以什麼樣的態度面對這些資訊。
關於肌膚老化的分子層面，還有許多比如活性氧（reactive oxygen species, ROS）等分子的作用尚未於此文提及；既然提到活性氧，還有一種抗老化的方式叫作抗氧化。值得深入探究之事族繁不及備載，本篇僅簡單提及有關肌膚老化的梗概供參考。在此，謹祝大家在追求成為無趣的老人凍齡上萬事順利。
註解
- 註 1 ：該研究設定了一個 VIP 分數（完整名稱是variable importance in projection，或可翻為投射變數重要性）用以表示每個參數對部分最小平方（partial least squares, PLS）迴歸統計分析所估計的應變數貢獻程度。即利用迴歸分析探討各個皮膚光學參數對肌膚情況所帶進的主觀感受影響。翻成白話文來舉例，皺紋與毛孔各為一個參數，皺紋增長 1 釐米與毛孔比例增加 1%，哪個會讓旁觀者感覺年紀增長較多，那個參數的 VIP 分數就較高。依據演算的結果：色斑、皺紋，以及肌膚質地對主觀年齡判斷的影響遠高於其他參數。
參考資料
- 樹木希林 (2019)。離開時，以我喜歡的樣子。台灣：遠流。
- Zhang S, Duan E. Fighting against Skin Aging: The Way from Bench to Bedside. Cell Transplant. 2018;27(5):729-38.
- Contet-Audonneau JL, Jeanmaire C, Pauly G. A histological study of human wrinkle structures: comparison between sun-exposed areas of the face, with or without wrinkles, and sun-protected areas. Br J Dermatol. 1999; 140(6):1038-47.
- Miyamoto K, Inoue Y, Hsueh K, et al. Characterization of comprehensive appearances of skin ageing: an 11-year longitudinal study on facial skin ageing in Japanese females at Akita. J Dermatol Sci. 2011;64(3):229-36.
- 鯨向海 (2006)。精神病院。台灣：大塊文化。
- Kim DU, Chung HC, Choi J, et al. Oral Intake of Low-Molecular-Weight Collagen Peptide Improves Hydration, Elasticity, and Wrinkling in Human Skin: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Nutrients. 2018;10(7):826.
- Proksch E, Schunck M, Zague V, et al. Oral intake of specific bioactive collagen peptides reduces skin wrinkles and increases dermal matrix synthesis. Skin Pharmacol Physiol. 2014;27(3):113-9.
- Asserin J, Lati E, Shioya T, et al. The effect of oral collagen peptide supplementation on skin moisture and the dermal collagen network: evidence from an ex vivo model and randomized, placebo-controlled clinical trials. J Cosmet Dermatol. 2015;14(4):291-301.
- Bolke L, Schlippe G, Gerß J, et al. A Collagen Supplement Improves Skin Hydration, Elasticity, Roughness, and Density: Results of a Randomized, Placebo-Controlled, Blind Study. Nutrients. 2019;11(10):2494.
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