人體內有數十億個脂肪細胞，形狀不一地夾在皮膚與肌肉組織之間。然而，決定體重的並不是脂肪細胞的數量，而是這些細胞的大小；脂肪細胞的大小會根據其所儲存的脂肪多寡而變動。
當你嘗試減重時，這些積聚在體內的脂肪沉積體會如何被分解呢？簡單來說，這會牽涉一種生化程序，透過轉換脂肪細胞中佔據空間的分子而獲得能量。
一旦你開始提高活動量，並且降低卡路里的攝取（卡路里代表特定食物中所含的潛在能量），整個生化程序就開始了。當你攝取的卡路里量低於燃燒所消耗的量，人體便會產生脂肪動用激素（fat-mobilising hormone）來因應能量的缺乏；脂肪動用激素會示意重要的酵素開始分解脂肪，並將脂肪儲備起來，以提供人體所需的能量。
這個生化程序中的關鍵酵素是脂酶，脂酶會刺激脂肪細胞，使脂肪細胞釋出三酸甘油酯（triglyceride，脂肪儲存於脂肪細胞內的形式）。每個三酸甘油酯分子接著會分解成一個甘油分子與三個脂肪酸分子；甘油也會進一步被肝臟分解以釋出能量，而游離的脂肪酸分子則直接透過血管被運送到肌肉。脂蛋白脂酶（lipoprotein lipase）這種酵素則會幫助肌肉細胞吸收脂肪酸，透過燃燒這些脂肪酸，可以得到更多能量。
皮膚鬆弛
皮膚具有驚人的彈性，因此在減重之後，多數情況下皮膚仍會回彈、重新緊貼在新身材上。這都要感謝膠原蛋白，這種蛋白質能使皮膚伸縮自如，也因此膠原蛋白對成長階段來說非常重要。不過膠原蛋白的纖維會隨著時間變得越來越脆弱，讓我們在年齡漸長後出現皺紋。
體重突然增加或快速成長時，膠原蛋白的生成速度也可能不夠快，於是造成皮膚過度伸展，形成可見的妊娠紋或肥胖紋。相反地，一旦體重大幅或快速地下降，也可能留下懸垂的皮膚，唯有透過外科手術才能去除。
因此，千萬別以速成減肥法做為甩掉贅肉的方案。緩慢降低體重，並搭配均衡飲食與運動，才能使皮膚鬆弛的風險降到最低。
本文節錄自《How It Works知識大圖解 國際中文版》第15期（2015年12月號）
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