日本女性不再是全球最長壽

香港打破日本女性蟬聯25年全球最長壽的紀錄。CREDIT: takayuki, Shutterstock

根據日本厚生省（Japan’s Ministry of Health, Labour and Welfare）的資料，超過25年以來，日本女性一直保持全球長壽之冠，這個記錄直到現在被香港打破。

日本女性的平均壽命從2010年的86.3歲，掉到2011年的85.9歲；男性則從79.55稍微下降至79.44。2011年香港的女性平均壽命為86.7歲，男性80.5歲。不過下一次統計時，日本可能重回長壽的寶座，因為人口年齡結構調查的結果是呈現某一時間點的狀態；而日本在2011年的震災使得當年有很高的死亡率。

一些專家推測，2011年掀起致命海嘯的311大地震中，65%的受難者超過60歲以上，或許是長壽排名下降的原因。哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院（Columbia University’s Mailman School of Public Health）的公共衛生學家彼得莫寧（Peter Muennig）在電子郵件中向Live Science表示：「日本在下一次統計時，將重回長壽的寶座。」他補充說到，其他重大災害也曾對人口結構產生類似影響，像是1918年的流行性感冒，兩次世界大戰和其他大死亡的事件。

美國從2008起，平均壽命開始下降，這反映出全球壽命的整體趨勢。莫寧表示：「在部分國家，平均壽命下降速度會趨緩。舉例來說，美國平均壽命下降很快，而在很多開發中國家則平均壽命提昇很快。」

「沒有人能清楚平均壽命下降的原因」，莫寧提到。有些專家認為吸菸可能是美國平均壽命下降的原因，而我們現在看到的只是菸害造成的結果，但這原因顯然不適用解釋日本女性（不過很適於解釋日本男性）。一則發表於《人口健康標準》（Population Health Metrics）的報告指出，美國的健康照護體制著重治療而非預防疾病，或許是美國平均年齡下降的首要原因。

即使日本重回長壽之冠，專家仍擔憂高比例的吸菸人口、高自殺率及逐年增加的身體質量指數（body mass index, BMI）仍可能使平均壽命下降。

在日本，五位民眾就有一位超過65歲；在鄉村地區更高達三分之一的人口。政府已經開始正視這極端的人口結構。

資料來源：Live Science: Japanese Women Fall to No. 2 in Life Expectancy [27 July 2012]

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美國部分地區人均壽命停滯或下降（美國中文網，2011-6-15）

儘管美國整體人口壽命預期仍然處於上升趨勢，但很大一批人平均壽命預期停滯或者下降。根據一份二十年壽命預期報告，在美國四分之一的人口中，今天出生的女孩壽命預期低於她們的媽媽，而美國整體壽命預期也落後於其他工業化國家。

《華盛頓郵報》說，研究人員得出的這些結論顯示美國各地區之間不平等，也可能促使對醫療改革和開支的辯論。

華盛頓大學衛生和評估研究所穆瑞（Christopher J. L. Murray）和庫卡尼（Sandeep C. Kulkarni）領導的團隊研究從1987年到2007年的資料以及對1990年代美國人口壽命預期更新數據。研究確定了美國壽命預期停滯或下降的地區。該報告星期三發表在《人口健康標準》（Population Health Metrics）雜誌上。

穆瑞及其同事發現美國各地區壽命預期差別很大，其中差別最大的是在首都華盛頓地區。例如，費爾法克斯縣（Fairfax County）2007年男子壽命預期為81.1歲，全美最高；但在距離裏奇蒙25英里的彼得堡（Petersburg）男子壽命預期就低了14歲，只有66.9歲，也是全美最低之一。

首都華盛頓也是全美某個族裔壽命預期上升最快的地區：黑人男子壽命預期從1997年的61.7歲上升到2007年的68.9歲。但這一人群的壽命預期上升原因還不清楚。

壽命預期最低的地區–某些地方還在下降–是從西弗吉尼亞到北得克薩斯。但長壽地區更為分散，包括北弗吉尼亞、科羅拉多、明尼蘇達、猶他、加州、華盛頓和佛羅裏達各縣。

儘管研究沒有尋找原因，但有幾個可能的因素，而肥胖率上升和女性戒煙停滯在高水準上是其中兩大原因。血壓控制差和缺少初級保健醫生是另外兩大因素。

最令穆瑞等人吃驚的還是如下事實：儘管美國醫療開支比歐洲國家高出50%，美國人均壽命預期同它們的差距卻每年都在拉大。

美國2007年男子壽命預期為75.6歲，高於十年前的73.7歲；女子壽命預期為80.8歲，也高於1997年的79.6歲。這兩項都在全球排名第37位。