農夫：是擅長抓老鼠的朋友呢

貓不只在台灣，也在世界上許多地方大受歡迎。人類最早是在什麼地方，與牠們發生關係的呢？

目前馴化貓最早的證據，來自塞浦路斯距今 9500 年前的墓葬，有隻貓完整地與人被葬在一起¹。為什麼死掉以後還要一直在一起？理由現在已不可考，只能確定那個時候，貓已經與人建立起某種關係了。

貓最初被馴化的地點，應該不是塞浦路斯，而是肥沃月灣，也就是世界最早的農業起源地。科學家推論，貓的馴化與老鼠有關。人類本來以採集狩獵維生，不會儲藏大量食物，也不長期在一地定居；等到一萬多年前農業發明以後，人類開始定居、儲藏糧食，也引來了老鼠；老鼠是貓的狩獵對象，跟著老鼠前來的貓，有了接觸人類的機會，或許，貓就此與最早的農夫成了朋友。

事實上，肥沃月灣中的黎凡特（現在的以色列、約旦、敘利亞一帶），其居民開始定居與儲藏食物，比種田更早數千年。最近研究指出，其實在黎凡特人開始定居，尚未正式成為農夫以前，老鼠就已經出現了²；假如老鼠比本來預期的更早來襲，貓與人結緣的歷史也會更早嗎？這個有趣的題目，目前仍沒有研究。（延伸閱讀 1）

用古貓 DNA 研究馴化史

當今世上的野貓（Felis silvestris）被分為 5 個亞種，所有馴化的家貓都可以追溯到，原產於北非與中東的非洲野貓（Felis silvestris lybica）一種，其他 4 種歐洲野貓（Felis silvestris silvestris）、亞洲野貓（Felis silvestris ornate）、南非野貓（Felis silvestris cafra）、中國野貓（Felis silvestris bieti），與家貓之間有情慾交流，不過沒有被馴化過的證據。

一般的馴化動物，與祖先或野生的親戚相較，型態、習性等許多特徵會產生差異，不過家貓與野貓間的很多特徵，變化都很有限。所幸科學家已經知道，可以根據粒線體 DNA 上，一段 286 個核苷酸長的序列，分辨出 5 種亞種；所有馴化貓皆屬於第五型（IV），旗下又可再細分為 5 種：A、B、C、D、E，以 A 與 C 最多。

一隊科學家，搜集許多古代貓的樣本，取得其中 200 多個樣本的古貓 DNA，試圖研究貓的馴化歷史³。樣本最古早的距今 9000 年，最接近現代的則是 19 世紀；比較各地與不同時期的古貓 DNA 以後，研究團隊發現，A 貓與 C 貓的發展史截然不同。

農業誕生後的新石器時代，在中東一帶，以及幾千年後歐洲的古貓，遺傳上以 A 貓為主，還有少少的 B 貓，表示最初與人成為朋友的貓，應該屬於 A 這個粒線體支系。當今另一主流 C 貓是怎麼來的？一些證據指出，古埃及是一個重要的養貓中心；這回論文發現，距今 2800 年起的埃及古貓都屬於 C 貓，因此 C 貓這個支系，應該與埃及關係密切。

古埃及的貓－女神、假木乃伊、沙發馬鈴薯

埃及人開始養貓的年代，遠遠比 2800 年前更早。目前埃及最早有馴化貓的證據，處於古埃及文明尚未正式開始，也還沒有金字塔的 5700 年前，那時算是前王朝時期⁴。在當時上埃及的城市－希拉孔波利斯（Hierakonpolis，鷹隼城）出土的一處古墓，考古學家發現墓中有與人一起下葬，保有完整骨架的貓，而且 not one，not two，not three……一共有一女一男四小，共 6 隻之多！

隨後數千年，隨著古埃及文明的發達，貓也成為古埃及文化中，常見的藝術、宗教形象。埃及眾神中，有女性貓神芭絲特（Bast／Bastet）；古埃及人也製作過許多貓的木乃伊，還因為供不應求，使得黑心商人生產過為數眾多，裡面根本沒有貓的假貨木乃伊。（延伸閱讀 2）

埃及是富裕的農業中心，由眾多描述貓的藝術作品中，可以看見貓的角色，在古埃及經歷過明顯的演變。最早期的作品中，貓在狩獵老鼠；之後的作品裡，貓與人一起打獵；可是更晚期的作品，貓出現在餐桌旁邊。簡直就是，從獵捕老鼠，變成沙發馬鈴薯⁵。

從中東與埃及，前進到世界每一個角落

距今 2800 年的埃及古貓屬於 C 貓，不同於更早之前源自中東的 A 貓。然而 C 貓從何而來，是從中東傳入後在埃及發揚光大，或是在埃及本地獨立馴化而成，由於目前沒辦法得到埃及更早以前的古貓 DNA，因此無法釐清。不過仍能確定，埃及是個重要的育貓中心。

埃及後來屬於羅馬的一員，成為歐亞大陸西部的糧倉，是國際貿易體系中的重要一環，而埃及 C 貓也跟著前進各地。隨後的時光中，C 貓陸續於各處現身，值得一提的是，研究團隊在位於現在德國的波羅的海側，曾經是維京人港口的 Ralswiek，也找到 C 貓的蹤跡，由此推論，擅長航海與貿易的維京人，也曾替傳播 C 貓出了一份力。（延伸閱讀 3）

發源自中東與埃及，可以在船上捕鼠的貓，或許就靠著作為船貓與旅伴的角色，隨著人類最終征服了全世界。

受歡迎的古典虎斑貓

野貓與馴化貓的差異不多，其中之一是貓毛的花紋。野貓的斑紋大部分屬於鯖魚虎斑（mackerel-like tabby），而家貓中，古典虎斑（classic / blotched tabby）的比例很高。貓貓斑紋的型態是由 transmembrane aminopeptidase Q（Taqpep）基因控制，這次研究也偵測了古貓中，此一基因的版本。

儘管貓的馴化史，可能已經長達一萬年之久，研究團隊卻發現古典虎斑要等到 14 世紀，才在鄂圖曼土耳其首度出現，然而才過了幾百年，古典虎斑卻已經是如今全世界家貓的常見特徵。這表示 14 世紀以後的人，有意挑選配備古典虎斑的貓飼育，此般對外形的偏好，在從前幾千年都沒有發生過。

貓與人，一段良緣

貓最初與人類結緣的理由，可能是獵捕老鼠。有趣的是，最近有其他論文報告，中國北方距今 5000 年左右，新石器時代的遺址中，也發現了馴化的貓科動物－石虎（Prionailurus bengalensis）⁶。這表示小型貓科動物與農夫發展出共生關係，在歷史上發生過不只一次；然而這段關係似乎沒能延續太久，因為今日歐亞大陸東方的貓，仍是源自中東、埃及的血脈，與東亞的石虎無關。（延伸閱讀 4, 5）

時至今日，人類的生活品質比幾千年前大幅進步，與人共同生活的貓，任務也從最初的獵捕老鼠，成了陪伴人類的沙發馬鈴薯（百萬貓奴點頭同意）。這回的研究，大大增進我們對貓馴化歷程的了解；不過粒線體 DNA 畢竟只能反映部分的遺傳歷史，不如整個細胞核基因組，期待未來科學家能取得完整的古貓基因組，拼湊出更詳細的貓族大歷史。

延伸閱讀：

1. 短篇  人鼠之間－人類開始定居，家鼠也隨之誕生
2. 假木乃伊風雲
3. 在船中長眠的武士：十世紀的維京船葬
4. 貓咪在歷史上被馴化了兩次？
5. 短篇 中東一萬年前馴化貓，中國5000年前馴化石虎

參考文獻：

1. Vigne, J. D., Guilaine, J., Debue, K., Haye, L., & Gérard, P. (2004). Early taming of the cat in Cyprus. Science, 304(5668), 259-259.
2. Weissbrod, L., Marshall, F. B., Valla, F. R., Khalaily, H., Bar-Oz, G., Auffray, J. C., … & Cucchi, T. (2017). Origins of house mice in ecological niches created by settled hunter-gatherers in the Levant 15,000 y ago. Proceedings of the National Academy of Sciences, 201619137.
3. Ottoni, C., Van Neer, W., De Cupere, B., Daligault, J., Guimaraes, S., Peters, J., … & Becker, C. (2017). The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world. Nature Ecology & Evolution, 1(7), 0139.
4. Van Neer, W., Linseele, V., Friedman, R., & De Cupere, B. (2014). More evidence for cat taming at the Predynastic elite cemetery of Hierakonpolis (Upper Egypt). Journal of Archaeological Science, 45, 103-111.
5. Ancient Egyptians may have given cats the personality to conquer the world
6. Vigne, J. D., Evin, A., Cucchi, T., Dai, L., Yu, C., Hu, S., … & Dobney, K. (2016). Earliest “Domestic” Cats in China Identified as Leopard Cat (Prionailurus bengalensis). PloS one, 11(1), e0147295.

本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁。

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• 作者／伊丹．班—巴拉克
• 譯者／傅賀

上一節，我提到了犬蛔蟲，我好不容易才忍住沒有提另外一種寄生蟲：蠕蟲。這類寄生蟲成員眾多，個個都是入侵或躲避免疫系統的行家，牠們有許多花招可以幫助牠們在人體內存活下來、繁榮昌盛。牠們之所以需要這些花招，是因為作為寄生蟲，牠們的個頭太大了，免疫系統不可能看不到牠們。即使是較小的蠕蟲物種，也有幾公釐長，跟病毒或細菌比起來，可謂龐然大物。

在世界上許多較貧窮的地區，由於衛生條件較差，蠕蟲帶來了無盡的痛苦：據統計，世界上約四分之一的人口感染了某種類型的蠕蟲。衛生機構正在嘗試使用預防、清潔的手段和抗蟲藥物來緩解疫情。與此同時，在已開發國家，人們已經成功消滅了蠕蟲疾病。

也許有點過於成功。

免疫反應有幾種不同的形式。我們理解得最透徹的兩種是 Th1 和 Th2（Th 代表輔助 T 細胞，這是一種重要的 T 細胞）。它們的細節比較複雜，但大體畫面是這樣的：這兩種反應處理的是不同類型的感染——Th1 類型的輔助 T 細胞會向吞噬細胞和胞毒 T 細胞發出啟動訊號。聽到「集結號」之後，這些細胞會追蹤並摧毀任何被病毒或特定細菌感染的人類細胞。與此相反，Th2 反應是直接攻擊那些尚未入侵人體的病原體，Th2 細胞會啟動一種叫作嗜酸性球（eosinophils）的免疫細胞，來殺死蠕蟲。只要一種 Th 反應上調，另外一種就會下調。這種機制是合理的，因為這樣可以節約身體的資源，並降低免疫反應的副作用。

蠕蟲激發的正是 Th2 反應。有人因此認為，此消彼長，在那些蠕蟲病發病率較高的國家，過敏反應（ Th1）的概率恰恰因此更低。（在過去幾十年裡，已開發國家裡出現過敏反應的人越來越多）。流行病調查顯示：蠕蟲越是肆虐，過敏反應就越少。

蠕蟲採取的各種躲避和反擊策略，以及牠們的存在本身，都會對免疫系統產生影響。一個效果就是牠們會抑制發炎反應——要知道，世界上有許多人巴不得他們的發炎反應受到一點抑制呢。

因此，許多患有慢性自體免疫疾病（比如，發炎性腸道疾病）的人現在正在接受蠕蟲療法（用的是鉤蟲），針對其他發炎疾病的臨床治療也正在測試。

這聽起來有點怪誕：有人竟希望——不，堅持要——被寄生蟲感染。他們向醫生求助，醫生給他們的藥是一小杯鉤蟲卵，然後他們就喝下去了。在他們的胃裡，這些卵會孵化，幼蟲會爬出來。然後，不知怎的，患者就感覺好多了。當然，鉤蟲不會存活很久（醫生選擇的物種並不會在人體腸道內存活很久，否則就會有新的麻煩了），因此，過一段時間，患者又要接受新一輪的感染，以維持免疫系統的平衡。

當然，如果我們可以不用蟲子（比如使用其中的有效成分，類似某種「鉤蟲萃取物」的藥物）就可以治療疾病，那就更好了。但是，目前還沒人知道到底哪些成分重要——而且似乎要見效，必須要用活的蠕蟲。

為了解釋關於蠕蟲的這個情況，研究人員提出了「老朋友假說」（old-friends hypothesis），這是「衛生假說」的一個改良版。你也許聽說過「衛生假說」，它已經流傳了很長一段時間，但直到一九八九年才由大衛．斯特拉昌（David Strachan）正式提出。他進行的流行病學調查顯示，那些在農場裡或田野邊上長大的孩子要比那些在城市裡長大的同齡人更少患上過敏。從此之後，「衛生假說」就被用於描述許多不同的觀念，其中一些得到了研究支持，而另一些則沒有。

總的來說，老朋友假說的大意是，人類的免疫系統是在一個充滿微生物的世界裡發育的，我們經常要跟許許多多的微生物打交道。我們已經看到了免疫系統跟腸道微生物的密切聯繫，但是這樣的親密關係也可能會擴展到病原體。免疫系統已經對一定程度的接觸和較量習以為常了。現代西方社會，是人類有史以來最愛清潔、刷洗、消毒的階段，我們受感染的機會大大減少——但這破壞了免疫系統的平衡。我們的免疫系統習慣了跟某些病原體對抗，一旦沒有了對手，它就會工作失常。因此，嬰兒和小朋友也許最好要接觸一點髒東西。

顯然，你不希望你的孩子臉上有霍亂弧菌，雖然研究人員在二○○○年發現結核病對預防氣喘有幫助，但這並不意味著你要讓孩子染上結核。但是「髒東西」裡含有許多常見病原菌的減毒突變株（不再那麼有害），這可能對孩子的身體有益。沒有它們，孩子日後也許更容易患上免疫疾病——比如過敏和自體免疫病。

問題是，要多乾淨才算乾淨，要多髒才算髒呢？抱歉，我真的不知道答案。

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