一個字「寫」，就這麼簡單。
今天是第八屆人與自然科普寫作研習營台中場，參加這個活動時我很確定兩件事情：第一，聽完以後不會搖身一變成為科普高手；第二，生涯第一篇科普文章不會優秀到哪裡去。既然這樣，那這個研習營的重點在哪裡呢？即所謂師父領進門，修行靠個人啊這位施主。你總不會相信聽完林書豪教籃球、聽王建民教棒球，隔天就拿大三元或是球速150公里/小時。科普寫作也是一樣，是需要磨練的功夫。
所以說，科普寫作到底難不難呢？我想就只是萬事起頭難，踏出第一步之後，無論走的快或慢，就會一步一步地走下去了。我參加完活動後，很好奇學員們究竟是胸有成竹躍躍欲試呢？還是戰戰兢兢忐忑不安呢？從Q&A的過程和歷屆活動結束後收到文章的狀況來看，後者似乎多了些。因此，我希望鼓勵菜鳥作者下筆寫第一篇文章，那才是真正的展開磨練歷程，在此之前，聽再多的演講也沒有用。由於活動是要繳報名費的，所以我就不在此報導活動內容，敬請期待明年的精彩內容。
寫第一篇文的需要具備的事情，我認為有下幾個：掌握科學知識、熟悉目標讀者、拿香跟著拜、積極的討論。
掌握科學知識
你會講故事嗎？科普寫作就是在講科學故事，以科學為基礎撰寫文章，目的在於分享科學知識，科學正是科普文章的最重要元素。以科學知識為基礎，就必須講究客觀與嚴謹這兩個特性。無法掌握客觀的敘述，文章會流於偏見；無法堅持應有的嚴謹，文章會產生漏洞。科學是追求真理的系統性活動，也是人類認識世界的方法。科普文章以科學為基礎，行文老實不豪洨、腳踏實地不嘴砲。證據到哪裡，話只能說到那裡，三分證據便不應說四分話，說七分話便是罪惡。請拿出龜毛來寫文章，對我而言，無論科學論文寫作或科普寫作，「龜毛」無疑是一種美德。
好的科普寫作者不一定要是科學研究者，但是要有能力理解最源頭的科學文獻。2012年，我有幸到印度參與保育生物學研討會，其中一個主題是「如故事般的科學：對大眾的科學普及教育 」。與談人是我唯二的科普寫作偶像之一，科普作家大衛．奎曼(David Quammen)先生(另一位是Carl Zimmer先生)。他的著作包括：多多鳥之歌、鬣蜥大飛行、樹在古拉旺荒原哭泣、數篇國家地理雜誌的文章，以及圖文版的物種起源。
奎曼先生平時有閱讀學術期刊的習慣，也積極參與學術研討會，在會議空檔振筆疾書，記下新知與靈感。奎曼先生談到，科普作家像是科學家的發言人，必須有人對外向大眾說明科學研究的成果與進展。這些人也被稱為「科學翻譯者」(scientific translator)。「科學翻譯者」並非單純的語言翻譯，而是對科學方法、理論與限制有一定程度瞭解，不須具備相關領域的學位，首要任務是將生硬的科學研究報告「翻譯」成活靈活現的文字展現給社會大眾。他們必須瞭解知識的來源，淺顯易懂地將複雜的科學研究表達出來。
哇！寫第一篇文章之前需要去讀這麼多學術文獻嗎？我倒覺得這可以與寫作的磨練過程並行，第一次寫文章，只要先掌握自己手上有幾分證據，話只能說到哪裡，這樣就夠了。後續的進步會由讀者的回饋、編輯和審查委員的意見來逐漸磨練。
熟悉目標讀者
優秀的科學翻譯者，不僅須具備清楚的邏輯思維，更需化繁為簡但不失其旨的能力。科學推廣要站在讀者的觀點，揣摩不同年齡層、教育程度的讀者吸收知識的習慣。寫作科普文章之前，要想清楚是瞭解你的「目標讀者」，才能有效的將科學新知傳達出去。例如我在自然保育季刊寫的文章，目標讀者是自然觀察愛好者、生態演化相關領域的大學生或研究生，我就不會從基礎知識談起，而是直接進入議題。如果是在國語日報科學版，就會需要從解釋名詞開始，需要帶點簡白活潑的語氣。如果目標讀者是普羅大眾，那就設定在高中三年級左右的程度來寫，不要寫得比報紙的文章還難。在泛科學的文章，會考慮添加一點網路鄉民用語和元素，增加一點惡趣味，但是不應該氾濫。
不同的寫作平台會有不同的受眾，科普文章的寫作方式和風格也應該做些許的調整。其實寫久了，會有很多跟讀者互動的經驗，作者會影響讀者，讀者會影響作者，會逐漸習慣特定的讀者群。像我就超級不擅長對小學生寫文章，那要感謝國語日報編輯的修改建議。
拿香跟著拜
談到科普文章的架構和邏輯好像嚇到不少人，覺得門檻好像很高，需要具備很多條件和工夫，請承轉合聽起來很抽象。遇到這種狀況，我會建議最好的方法是「拿香跟著拜」，換句話說，我要你去模仿(不是抄襲！)好的文章的寫法。讀好的文章除了瞭解文章要傳達的訊息，更應該探討作者在段與段之間、句與句之間、字與字之間的鋪陳。讀到好的文章，不妨試著把每一段的主旨用一句話寫出來，試著參透作者的脈絡。找出一兩篇文章的脈絡之後，嘗試把自己想寫的題材以相同的脈絡塞進去看看。寫第一篇文章不用先焦慮於便當盒的設計好難，先試著把食物放到適當的格子裡。這也是為什麼，多讀好的文章，才能寫出好的文章。如果老是讀不好的文章，那寫作能力也就僅止於此，很難進步。
積極的討論
科普寫作除了原則之外，還有非常多的細節，這些細節難以一一細數，最好的方法就是親身經歷。換句話說，要不斷的寫文章，並且不斷的被改、被電、多接收讀者的意見回饋。其實不太需要擔心文章寫得不好，因為絕大多數人第一篇文章都寫得不好，一開始被電是很正常的，沒什麼好害怕。而且，有人願意幫你改文章是難能可貴的一件事，沒有收到什麼修改建議，才真正需要憂心。同樣的，自己也可以給別人的文章一些建議，這裡的建議不是流於指責或批評，而是積極討論怎樣可以讓文章寫得更好。以前在練習科學論文寫作的時候，就是跟同儕交換改對方的文章，然後討論為什麼這麼改。
因此，不斷的寫、被改、修正、再被改，就是鍛鍊科普寫作能力的不二法門，寫好文章的能力都是在電與被電之間被磨練出來的。因此，不必害怕被電、害怕門檻、覺得很難，這些都是必經之路，唯有知恥雪恥、屢敗屢戰才會逐漸改進缺點、形塑風格、變威變大。
趕快勇敢的把處女作寫出來，多方請教修改意見，下一篇會更好。
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