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無尾熊像小熊的趣緻樣貌、手抱嬰孩般的體型、還有長滿毛茸茸耳毛的大耳朵，使牠成了各地動物園的明星之一。不過各位在明星面前，可不要像瘋狂粉絲一樣，高聲叫喊和迫近明星。不然，對明星的私生活甚至健康可能會造成重大困擾哩。
許多人對無尾熊的印象可能是，牠常常在睡懶覺，行動也懶懶洋洋的只比樹懶快一點，好像不曾理會周遭環境，依然故我保持從容不迫的生活態度。但其實無尾熊並不如想像中優悠自得，牠也會保持警覺注視來歷不明的訪客。
墨爾本大學動物福利科學中心的研究者Megan Larsen、Sally Sherwen和Jean-Loup Rault研究了菲臘島無尾熊保育中心的無尾熊，並把研究結果投稿到期刊《應用動物行為科學》。她們用了八天去記錄無尾熊的警戒行為，並分析警戒行為分別跟遊人數目、距離和聲浪的關係。結果發現，雖然每天的遊人數目和無尾熊展示警戒行為的次數無關，但接近無尾熊(半徑五米內)的遊人數目愈多、或是遊人聲浪愈大，則無尾熊愈多展示警戒行為。
這意味我們有必要進一步研究遊人效應對無尾熊的福利有何確實影響。警戒本身是自然行為：動物對環境保持警覺，以監察危險，好作適合反應，是生存的不二法門。但過份警戒也潛藏一個隱憂：警戒多和戰/逃反應這類壓力反應有關，因此可能會造成慢性壓力。壓力反應本身會消耗身體大量能量，而研究更發現無尾熊的警戒時間最高堪比覓食時間一半長，也許因而犧牲了覓食時間。這對無尾熊來說恐怕會是個特別深刻的問題。無尾熊演化出獨特的食性，只適應進食極低能量的桉樹葉為生，因此每天需要睡十八至二十小時來減低能量消耗。過份警戒本身消耗能量，也很可能減少進食和睡眠時間，也許令無尾熊的能量難題雪上加霜。
愛我請讓我安睡zZZ Flickr/Kim, CC BY-NC-SA
當然，以上推論是否反映動物園的無尾熊正面對一個深刻的福利問題，需要更深入研究去支持。不過動物園等圈養機構也不妨趁此檢視處置遊人的策略去減少對無熊尾的滋擾。而且不只是無尾熊，也值得對其他同樣演化出專以低能量植物為食的物種，比如主食竹子的大貓熊和小貓熊進行同類研究。最後，除了等待動物園改進外，有機會成為遊人的我們也應自律，甚至可告訴他人熱情的舉動可能對無尾熊明星造成的困擾，勸導他們安靜遠觀，也能幫助無尾熊明星在園內好吃好睡過愜意的生活。
(本文編譯自Sally Sherwen與Jean-Loup Rault共寫的”How many visitors can a koala bear? Not many, it seems”及其原論文摘要。已取得碩士班恩師Jean-Loup Rault的授權。)
