在 2019 年 7 月到 2020 年 3 月的「黑色夏季」森林大火的期間，[1] 有天澳大利亞東岸的新南威爾斯州，突然迎來了一場傾盆大雨。知名觀光區 Bondi [註1] 海灘一帶的尤加利樹，喜逢久旱甘霖，竟開始源源不絕地吐出雪白的泡沫！為安撫驚慌失措，擔憂行道樹被化學物質汙染的市民，當地的 Waverley 市政府即時發佈臉書貼文：「冷知識星期五：有沒有注意到今天我們的尤加利樹哪裡怪？嗯，那些從樹幹上沖刷下來的泡沫，不是香皂、清潔劑或阻燃劑，而是…」[2]
天然皂素
尤加利樹的葉子和樹皮裡，本來就有天然皂素（saponin，又稱「皂苷」），[3]，是由親脂性的配醣基（aglycone，又名「皂元」）與親水性的配醣體（glycoside，又叫「醣苷」）結合而成 [4, 5] ，用來抵禦外侮。[6] 皂素有起泡的特性，[5] 經過滂沱大雨的洗滌和溶解，便自然產生反應。如果之前長期缺乏降水，使得樹木有時間囤積庫存，雨後湧出的泡沫量就更是一發不可收拾。[6]
含有皂素的食物
許多常見的經濟作物，都含有微量皂素，例如：燕麥、甜菜、藜麥、碗豆、黃豆、綠豆、紫花苜蓿、四季豆、蠶豆、番茄、馬鈴薯、大蒜、韮蔥、洋蔥、細香蔥、山藥、菠菜、蘆筍和茶樹。人類的腸道菌落可以破壞皂素，所以適量食用，並不會嘔吐、腹瀉。[5]
不同的是尤加利樹不僅有皂素，還配備別的一樣也能對抗微生物、昆蟲與草食動物的化學毒素，[5-8] 避免負責呼吸的葉子都被吃光。[7] 然而就在它幾乎要自認天下無敵的時候，無尾熊以與生俱來的天賦從容面對。世間一物剋一物，無尾熊一天啃上 500 公克的尤加利葉不嫌多，有機會的話，還順道豪飲尤加利茶！[7]
無尾熊舔尤加利樹的莖流
無尾熊的英文「koala」，源自澳洲原住民語，意思是「不喝水」。 [9] 長期以來，科學家也一直為牠們憨傻慵懶的外表所騙，想說整天窩在樹上的無尾熊，就只知道吃和睡，連水都不喝。出乎意料的是， 2006 年至 2019 年期間，無尾熊於澳洲各地，被觀察到 46 次喝「茶」的紀錄。雖然以牠們缺乏活力的天性，無法自己起身泡茶，但仍非常認命地坐在原位狂舔樹幹。[7]
沿樹幹流下，摻入眾多雜質的雨水，稱為「莖流」（stemflow）；[7, 10] 而穿過枝葉，落到地上的，則叫做「穿透流」（throughfall）。[10] 莖流一旦開始，可以維持數個小時。生活閒適悠哉的無尾熊，就在那裏跟它耗。一次喝上 15 到 30 分鐘左右，每秒約能舔樹幹 2 下。某次的紀錄甚至顯示，有隻無尾熊連續舔了 34 分鐘，休息 2 分鐘後，馬上又繼續，[7] 簡直就是飲鴆止渴馬拉松。
人類不該口服尤加利油
臺諺說得好，做人千萬不要「無彼號尻川（屁股），想欲食彼號瀉藥」。[11] 咱們不是無尾熊，就別胡亂品嚐這款有機茶。澳洲某水利公司專文警告，尤加利落葉和樹皮若是掉入水塔，會引發類似冷泡茶的現象，影響飲水安全，而且一旦化學物質混進自來水中，就連專業人員也無法將之濾淨。嚴重的話，得把整個水塔的水都放掉，清洗消毒，然後重新儲水，相當大費周章。[3] 此外，儘管從尤加利油萃取出來的桉油醇（Eucalyptol），能增添食物風味，且每天攝取少量，長達 12 週也應該不會出事；尤加利油本身卻是絕對喝不得的。後者光 3.5 毫升便足以致命，[12] 其餘誤食的症狀，還包括：腹痛、嘔吐、腹瀉、癲癇、昏迷、中樞神經系統異常、肌肉無力，以及吸入性肺炎等。 [12, 13]
尤加利產品、肥皂樹及客澳氏合歡
目前澳大利亞常見的尤加利樹相關產品，以精油和消毒、清潔用品為主，其中有些也外銷臺灣。（可惜廠商沒有贊助本文，所以在此略過品牌評比。）早在尤加利樹被商業化行銷之前，澳洲原住民就已經拿它的汁液來當藥水。[14] 有趣的是，在介紹部落植物運用的資料裡，常被提及的傳統清潔劑，卻非偶爾會冒泡泡的尤加利樹，而是其他也含有皂素的植物，例如：肥皂樹（soap tree、red ash，學名Alphitonia excelsa） [15] 和客澳氏合歡 [註2] （Cole’s wattle [16]，學名Acacia colei [17]）等。最後，就讓我們來看澳洲人示範怎麼用植物洗手吧！
備註
【註1】可能是因為拼字的關係，「Bondi」常被誤譯為「邦迪」，但實際上澳洲人都唸「邦黛」。根據新南威爾斯州立圖書館的介紹，該地名源自原住民語的詞彙「Boondi」，意思是「海潮的聲音」。[18]
【註2】澳洲的Coles超市在臺灣自稱「客澳市」，所以筆者把網路上查不到中文譯名的Cole’s Wattle，索性翻成「客澳氏合歡」。
參考資料
- Bushfires – Black Summer (Australian Disaster Resilience Knowledge Hub, 2020)
- Fun fact Friday: Notice something strange today about our eucalyptus trees? (Waverley Council on Facebook, 2020)
- Tannis and Saponins from Eucalyptus leaves can contaminate your Water Tanks (Pristine Water Systems, 2021)
- Saponins (Cornell University, 2019)
- 食品中植物性天然毒素技術報告（國家衛生研究院，2017）
- Mystery over why hundreds of trees are ‘foaming’ in heavy rain (Yahoo News Australia, 2020)
- Mella V and Van Stan II J. (2021) ‘Koalas Give Tree Bark a Licking’. Frontiers for Young Minds.
- Naidoo S, Külheim C, Zwart L, et al. (2014) ‘Uncovering the defence responses of Eucalyptus to pests and pathogens in the genomics age’. Tree Physiology, 4, 9, pp. 931–943.
- Koala facts (Queensland Government – Department of Environment and Science, 2022)
- 樹木於土壤容洪能力的省思（水利署電子報，2018）
- 無彼號尻川，想欲食彼號瀉藥。（教育部臺灣閩南語常用辭典，2011）
- Eucalyptus (MedlinePlus, 2021)
- Lee K, Harnett JE, and Cairns R. (2019) ‘Essential oil exposures in Australia: analysis of cases reported to the NSW Poisons Information Centre.’ The Medical Journal of Australia, 212, 3, pp. 132-133.
- Indigenous Plant Use (The Clean Air and Urban Landscapes Hub, 2020)
- Soap Tree (Toohey Forest Environmental Education Centre, 2020)
- Australian Trees and Shrubs: Species for Land Rehabilitation and Farm Planting in the Tropics (Australian Centre for International Agricultural Research, 1997)
- IY2019: Making soap with bush science (Australian Government – Department of Infrastructure, Transport, Regional Development, Communications and the Arts, 2019)
- Word Of the Week: Boondi (State Library of NSW, 2015)
