情人節最佳的禮物是什麼呢？

玫瑰？太老套了…

巧克力？萬一人家怕胖XD

有什麼能夠代表一生一世永不變的感情呢？

情人節的禮物何不來點超級忠貞的血吸蟲吧XD

中華文化以鴛鴦為夫妻忠貞的代表，可是近年來的研究卻發現，鴛鴦的夫妻配偶關係，很有可能僅維持一個生殖季，就各分東西再尋找新伴侶[1]，難怪俗話說：「只羡鴛鴦不羡仙」Orz

情人節裡，來談談比鴛鴦更忠貞不二的血吸蟲吧。血吸蟲，又名裂體吸蟲，屬扁形動物門，主要指所有歸類在裂體屬下19個同屬的物種。

有六種血吸蟲可以寄生人體，其中主要三種，分別流行於中東、亞洲和南美洲，分布範圍較廣；另外三種則侷限於北非、馬來半島、湄公河流域，是對人的影響較小多為動物株（zoophilic strain）。血吸蟲成長的過程都必須經過在淡水螺類體內的寄生階段，才有能力感染哺乳動物宿主。人們主要是因農耕勞動、生活用水、游泳戲水等各種方式與含有尾蚴的水接觸後，尾蚴便很快趁機鑽進人體皮膚轉變成童蟲，經過一定時間的生長發育，最終在肝、腸附近的血管內定居寄生，所引起的症狀表現各有不同，皆統稱為「血吸蟲病」，被世界衛生組織公佈在六大熱帶醫學疾病之一[2]。

人和牛、羊、豬等哺乳動物的血吸蟲病俗稱「大肚子病」。血吸蟲對人畜危害以蟲卵損害為最為嚴重，因為蟲卵沉著在宿主的肝臟及腸壁等組織，形成蟲卵肉芽腫，最後會導致肝脾腫大、腸壁纖維化、肝硬化和腹水；兒童如果反覆感染血吸蟲，會引起發育不良、智力減退、生殖機能不好，形成血吸蟲性「侏儒症」[2]。

雖然血吸蟲的蟲卵在人體內會造成很大的危害，但是血吸蟲必須在淡水內孵化，並且找到適合的蝸牛或淡水螺寄主，否則就無法生存。血吸蟲在人體內可以存活好幾十年，而更有趣的是，在這期間，血吸蟲大多是維持一夫一妻的！

(Bruce Wetzel and Harry Schaefer/Wikipedia Commons)

大多數寄生蟲是雌雄同體，可是血吸蟲卻不同。雌血吸蟲是條又細又長的小蟲，而雄血吸蟲則像一艘獨木舟。雄蟲比雌蟲大，牠們都有吸盤狀的嘴可以吸血。在人體內，雌蟲找到中意的雄蟲後，就會住在雄蟲身上的槽內，兩者維持長期的夫妻關係。如果嘗試把兩對雌雄夫婦分開，要讓牠們玩換妻的遊戲，非夫婦關係的雌雄蟲還是無法配對，顯示夫妻關係確實是忠貞的。

不過，也有研究發現，如果雌蟲遇上了血緣關係更疏遠的雄蟲，仍有可能愛上新歡和原本的老公離婚。但是老公和追求者的遺傳雜合性（heterozygosity）卻不在考量之內[3]，一般上雜合性較高的個體也較健康。雌蟲如果離婚，此舉可能是為了增加後代的遺傳多樣性。換句話說，血吸蟲連離婚再嫁，也是為了後代子孫著想，而不是單純喜新厭舊或貪戀新歡的高富帥。

血吸蟲不僅對伴侶忠貞，對中華民國也獻出了忠誠。當中國大陸淪陷，蔣介石戰敗退居台灣準備反攻大陸，解救大陸同胞時，中共的人民解放軍正在長江支流磨拳霍霍地練兵準備解放台灣。1949年底，正當人民解放軍氣志高昂地每天勤練泳技，準備全力渡海搶灘攻佔台灣時，就傳出了血吸蟲病，估計感染了三至五萬軍人，讓中共措手不及，調度了所有醫療資源救援，喪失了跨台灣海峽進攻的機會。在過了半年，疫情穩定後，就在1950年中爆發了韓戰，美國第七艦隊巡弋台灣海峽，中共無法趁虛而入[4]。雖然過後中共仍未放棄武力統一台灣，可是代價比當初高太多了，以致未曾實行過。

台灣有今天的自由民主，是不是要拜血吸蟲的作亂所賜呢？

參考資料：

1. 自由電子報- 鴛鴦流行一季情藍鵲信守一世情
2. 血吸虫- 维基百科，自由的百科全书
3. Beltran S, Cézilly F, Boissier J. Genetic dissimilarity between mates, but not male heterozygosity, influences divorce in schistosomes. PLoS One. 2008 Oct 8;3(10):e3328. doi: 10.1371/journal.pone.0003328.
4. Kierman, Frank A. Jr, The Blood Fluke That Saved Formosa, Harper’s Magazine, 218: 1307 (1959:Apr.) p.45

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• 作者／伊丹．班—巴拉克
• 譯者／傅賀

上一節，我提到了犬蛔蟲，我好不容易才忍住沒有提另外一種寄生蟲：蠕蟲。這類寄生蟲成員眾多，個個都是入侵或躲避免疫系統的行家，牠們有許多花招可以幫助牠們在人體內存活下來、繁榮昌盛。牠們之所以需要這些花招，是因為作為寄生蟲，牠們的個頭太大了，免疫系統不可能看不到牠們。即使是較小的蠕蟲物種，也有幾公釐長，跟病毒或細菌比起來，可謂龐然大物。

在世界上許多較貧窮的地區，由於衛生條件較差，蠕蟲帶來了無盡的痛苦：據統計，世界上約四分之一的人口感染了某種類型的蠕蟲。衛生機構正在嘗試使用預防、清潔的手段和抗蟲藥物來緩解疫情。與此同時，在已開發國家，人們已經成功消滅了蠕蟲疾病。

也許有點過於成功。

免疫反應有幾種不同的形式。我們理解得最透徹的兩種是 Th1 和 Th2（Th 代表輔助 T 細胞，這是一種重要的 T 細胞）。它們的細節比較複雜，但大體畫面是這樣的：這兩種反應處理的是不同類型的感染——Th1 類型的輔助 T 細胞會向吞噬細胞和胞毒 T 細胞發出啟動訊號。聽到「集結號」之後，這些細胞會追蹤並摧毀任何被病毒或特定細菌感染的人類細胞。與此相反，Th2 反應是直接攻擊那些尚未入侵人體的病原體，Th2 細胞會啟動一種叫作嗜酸性球（eosinophils）的免疫細胞，來殺死蠕蟲。只要一種 Th 反應上調，另外一種就會下調。這種機制是合理的，因為這樣可以節約身體的資源，並降低免疫反應的副作用。

蠕蟲激發的正是 Th2 反應。有人因此認為，此消彼長，在那些蠕蟲病發病率較高的國家，過敏反應（ Th1）的概率恰恰因此更低。（在過去幾十年裡，已開發國家裡出現過敏反應的人越來越多）。流行病調查顯示：蠕蟲越是肆虐，過敏反應就越少。

蠕蟲採取的各種躲避和反擊策略，以及牠們的存在本身，都會對免疫系統產生影響。一個效果就是牠們會抑制發炎反應——要知道，世界上有許多人巴不得他們的發炎反應受到一點抑制呢。

因此，許多患有慢性自體免疫疾病（比如，發炎性腸道疾病）的人現在正在接受蠕蟲療法（用的是鉤蟲），針對其他發炎疾病的臨床治療也正在測試。

這聽起來有點怪誕：有人竟希望——不，堅持要——被寄生蟲感染。他們向醫生求助，醫生給他們的藥是一小杯鉤蟲卵，然後他們就喝下去了。在他們的胃裡，這些卵會孵化，幼蟲會爬出來。然後，不知怎的，患者就感覺好多了。當然，鉤蟲不會存活很久（醫生選擇的物種並不會在人體腸道內存活很久，否則就會有新的麻煩了），因此，過一段時間，患者又要接受新一輪的感染，以維持免疫系統的平衡。

當然，如果我們可以不用蟲子（比如使用其中的有效成分，類似某種「鉤蟲萃取物」的藥物）就可以治療疾病，那就更好了。但是，目前還沒人知道到底哪些成分重要——而且似乎要見效，必須要用活的蠕蟲。

為了解釋關於蠕蟲的這個情況，研究人員提出了「老朋友假說」（old-friends hypothesis），這是「衛生假說」的一個改良版。你也許聽說過「衛生假說」，它已經流傳了很長一段時間，但直到一九八九年才由大衛．斯特拉昌（David Strachan）正式提出。他進行的流行病學調查顯示，那些在農場裡或田野邊上長大的孩子要比那些在城市裡長大的同齡人更少患上過敏。從此之後，「衛生假說」就被用於描述許多不同的觀念，其中一些得到了研究支持，而另一些則沒有。

總的來說，老朋友假說的大意是，人類的免疫系統是在一個充滿微生物的世界裡發育的，我們經常要跟許許多多的微生物打交道。我們已經看到了免疫系統跟腸道微生物的密切聯繫，但是這樣的親密關係也可能會擴展到病原體。免疫系統已經對一定程度的接觸和較量習以為常了。現代西方社會，是人類有史以來最愛清潔、刷洗、消毒的階段，我們受感染的機會大大減少——但這破壞了免疫系統的平衡。我們的免疫系統習慣了跟某些病原體對抗，一旦沒有了對手，它就會工作失常。因此，嬰兒和小朋友也許最好要接觸一點髒東西。

顯然，你不希望你的孩子臉上有霍亂弧菌，雖然研究人員在二○○○年發現結核病對預防氣喘有幫助，但這並不意味著你要讓孩子染上結核。但是「髒東西」裡含有許多常見病原菌的減毒突變株（不再那麼有害），這可能對孩子的身體有益。沒有它們，孩子日後也許更容易患上免疫疾病——比如過敏和自體免疫病。

問題是，要多乾淨才算乾淨，要多髒才算髒呢？抱歉，我真的不知道答案。

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