台灣特有藥用真菌——牛樟芝
早期台灣的原住民在森林中打獵,無意間發現,在牛樟木腐朽的中空樹洞中,長出了橘紅色的真菌,採來食用後發現味道雖苦,卻有生津止渴的效果。他們還發現在食用完後可以緩解宿醉、體力透支、肝臟病變等症狀,經口耳相傳後,居民們將其作為藥用真菌,它就是鼎鼎大名的台灣特有真菌「牛樟芝」。
牛樟芝(學名:Taiwanofungus camphoratus)簡稱樟芝,又名樟菇、牛樟菇等,是擔子菌門(Basidiomycota)傘菌綱(Agaricomycetes)多孔菌目(Polyporales)台芝屬(Taiwanofungus)的一種多孔菌類,屬於臺灣特有的藥用真菌,有「森林中的紅寶石」之美稱。
1987 年,台大藥學系首次進行研究,分析牛樟芝的天然物成分;2017 年的《分類學》期刊也正式宣布 Taiwanofungus camphoratus 為牛樟芝唯一且合法的學名。
牛樟芝為什麼這麼神奇?功效來自特殊的三萜類
繼 1987 年的研究後,近年也陸續解開了牛樟芝的成份之謎。
牛樟芝含有腺苷、多醣體、球蛋白、維生素 B 群、三萜類(triterpenoids)、超氧歧化酵素(SOD)、鈣、磷、鍺、硒、鐵、核酸等活性因子,且每一項活性因子在生物技術及醫學研究皆有特殊功效,其中最有價值的便是三萜類。
至 2012 年為止,科學家們從牛樟芝中分離及鑑定出的三萜類共有 39 種,且有 31 種已確定其化學結構。
三萜類正是牛樟芝價格不斐的原因。陸續有研究指出,三萜類可以抑制細胞內活性氧(ROS)的生成,降低體內自由基(free radical)含量,同時帶有抗發炎的功效,目前已知因為體內自由基過高而造成的疾病,包括動脈粥狀血管硬化、糖尿病、高血壓、癌症,以及老化現象。
俗話說:「良藥苦口」,三萜類不僅使得牛樟芝有神奇的功效,同時也是牛樟芝「子實體」苦味的來源,不苦的牛樟芝可能代表它的三萜類含量較低。
子實體 v.s. 菌絲體
前面提到了牛樟芝的「子實體」,這是什麼呢?
菇蕈類的部位大致可分為「子實體」(Sporocarp)與「菌絲體」(Mycelium)。子實體指的是菇蕈類的繁殖器官,可以利用孢子(Spores)進行有性生殖,就像是植物的花朵與種子;菌絲體則類似植物的根與莖,是吸收養分的器官,在營養成分充足、環境與氣候適當的條件下,菌絲團會出菇形成子實體,就像是毛毛蟲破蛹而出,變成美麗的蝴蝶一樣。
與所有真菌類一樣,牛樟芝藉由散布孢子繁殖,並以分解牛樟木的纖維為食。在適當的溫濕度下,可以長成菌絲體,其成分大多是多醣體。當菌絲體數量達一定程度時,就會出菇形成子實體,成分除了多醣體外,還有三萜化合物等多種營養素。
牛樟芝的子實體,經濟價值最高
市售牛樟芝「子實體」產品的價格通常比「菌絲體」產品高,有如此大的價差主要原因是牛樟木資源有限、數量稀少、栽培不易、原料成本差異等。另外,因原料及製程不同,三萜類、多醣體等主要成分的含量多寡,也會影響其價格與功效。
以下為目前較常見的牛樟芝栽培方法:
一、原生椴木栽培法
由於牛樟木被過度砍伐,野生的牛樟木已經相當稀少,目前被列為「台灣一級國寶級保育樹種」。原生椴木栽培法是將含有牛樟芝菌絲體的原生椴木加以培養繁殖,進而栽培出成分與野生牛樟芝相同的子實體。可惜這種栽培方法曠日費時,也較容易有雜菌產生。
二、椴木植菌栽培法
椴木植菌栽培法是利用牛樟椴木作為培養基,植入牛樟芝菌,栽培出子實體。生長期約一年半至三年,能栽培出與野生相類似的牛樟芝,但其缺點除了耗時太長、產量有限以外,椴木來源的合法性也具有爭議。
三、固態太空包培養法
市面上的固態培養主要是利用太空包,而太空包的類型又依照不同的技術有不同的成分,主要為木屑、五穀雜糧及其他碳氮源。相較於前面提到的原木栽培法,雖然這種培養法所需時間縮短許多,只要將牛樟芝菌絲種入太空包後,培養約 120 天即可,但僅能獲得與野生牛樟芝三萜類相似的成分,且含量會因為製程不同而有影響。
四、液態發酵法
液態發酵法是利用噸級以上的液體作為基質,在發酵槽中進行菌種發酵,以收取菌絲體。這個方法雖然快速、成本低廉,但只能取得大量多醣體,無法取得三萜類。
五、皿式培養法
皿式培養法是以培養基作為基質培養牛樟芝菌株,而培養基的成分為麥芽、蔗糖、葡萄糖及洋菜膠等。這種培養法的優點是操作簡單、成本低廉、培養時間短,而且品質穩定、富含多醣體,但缺點是三萜類的產量仍有限。
台灣牛樟芝教父——賴敏男博士
身為台大農業化學博士,賴敏男是國內知名菇蕈類專家。他在 1991 年創立康建生技,從食用菌菇一路研發至藥用菌菇,在生技產業界占有一席之地,在牛樟芝的研究領域也大有貢獻,被稱為「牛樟芝之父」。
今年五月,康建生技發表了皿式培養牛樟芝的專利技術,改善了目前牛樟芝在培養上遇到的困難。賴敏男博士成功利用皿式培養法培育出富含活性三萜類的牛樟芝子實體,將原本需耗時兩、三年的過程,改良縮短成四個月,也大幅降低了牛樟芝產品的成本價格。
迄今,有越來越多生技公司及研究團隊紛紛投入皿式培養牛樟芝子實體的開發。有了品質與價格優勢,皿式培養法將成為牛樟芝產品開發的主要趨勢。