牛樟芝是健康食品嗎？
牛樟芝確實是衛服部規範內的健康食品，它屬於一種保健食用菌，目前官方說法所具有的保健功效是護肝（針對化學性肝損傷）及免疫調節功能。
牛樟薄孔菌，俗稱臺灣紅色國寶的牛樟芝或牛樟菇，屬於多孔菌目（Polyporales）、多孔科 （Polyporaceae）、台芝屬（Taiwanofungus），其學名有三種 Antrodia camphorate（= A. cinnamomea =Taiwanofungus camphorata，把學名寫出來是方便讀者可以在網路上查文獻），是台灣特有且珍貴的真菌，僅生長於台灣特有植物牛樟 （Cinnamomum kanehirai）樹幹腐朽之心材內壁層。民間用藥以消腫散積、祛風除濕作為功效，而台灣原住民則相傳喜歡食用牛樟芝解酒改善宿醉等不適症狀 [1]。
菌絲體其生理活性物質有三萜類化合物（Triterpenoids）、超氧歧化酵素 Superoxide Dismutase（SOD）、腺昔（ Adenosine）、β- D- 葡聚醣 （β-D-glucan） 、維生素 B（Vitamin-B）、麥角固醇（Ergosterol）等；而其中最具生物活性成份的是三萜類化合物及 β- D- 葡聚醣。另，在文獻中也指出牛樟芝子實體所含的生物活性物質較菌絲體多。目前牛樟芝的量產極低，所以栽種是經由人工培育，可分為液體、固態發酵培養法、椴木栽培法或野生樟芝培養。
牛樟芝菌絲體經研究證實（文章後面會再詳述）的功效包括：抗氧化、肝臟防護、癌細胞毒殺、增進免疫、抗病毒能力、殺菌及抗發炎能力、降血醣、降血脂、調節血壓能力等。在台灣生技產業以護肝或抗氧化等保健功效作為相關產品的訴求。
現今許多研究團隊紛紛興起研究其抗癌症的功效，例如 2010 年馬偕醫院團隊從牛樟芝中萃取化合物，發現其中一種「去氫硫色多孔菌酸化合物」對胰臟癌、白血病細胞有抑制效果，該活性化合物命名為「馬偕一號」。相關生物機轉的研究成果，已刊登在國際期刊且已申請專利，未來計劃開發做為標靶抗癌藥物。不過研究團隊強調此僅為牛樟芝細胞實驗，運用在人體上還會牽涉到吸收、分解、代謝等因素，要多久才有效，必須進一步實驗。
但在衛生主管機構嚴格把關下，目前市場中基本上沒有宣稱具有可抗癌效果的產品。林口長庚毒物科主任已故學者林杰樑（2013/05/22）：「牛樟芝的話在目前為止，對於身體的幫助，對身體健康的促進作用，並沒有醫學上確定的證據。」這是怎麼回事？為什麼研究結果說可以抗癌抗氧化抗發炎，可是衛福部及林杰樑持相反意見呢？
如何看懂研究結果？
其實，關於研究結果，非科學 / 醫學從業人員很難去了解他的「眉角」。舉個筆者自己的例子來說：筆者以前做實驗曾養過癌細胞，也做過真正的人體試驗。有做過實驗的人就知道，養細胞也要一些訣竅，不然細胞第二天就死給你看。
所以研究者用各種方法讓癌細胞活下來之後，再來就會拿一些想實驗的物質 （以本文而言你可以說是不同濃度品種的牛樟芝萃取化合物，下文以「神祕物質 A」代替）看看你養的癌細胞會不會因為不開心就不分裂，或者更神奇的就壞死（necrosis）或凋亡（apoptosis）掉。實驗成功後你當然可以宣稱是你實驗的物質對人類癌細胞有抑制 / 殺死的效果。但是要曉得，實驗成功到真的拿你實驗的物質來治病這中間的變數極多：
1. 細胞實驗不等於動物實驗，動物實驗不等於人體實驗，即使進行人體實驗也很有可能失敗（可以參考浩鼎事件）。
雖然成功的細胞 / 動物實驗讓研究者開心（論文 / 報告 / 教職有著落了！）、給藥廠（或病患 / 投資人 / 股市禿鷹……（咦？））希望，但細胞實驗是由人體 / 動物中分離出來，簡化（或直接忽略）整個活體環境有可能對細胞造成的其他影響，所以要複製細胞實驗的結果（例如「神祕物質 A」）到真正的人類身上其實還有一大段路要走。
2. 細胞 / 動物實驗所使用的有效物質「神祕物質 A」，在實驗中所使用的濃度不等於藥用濃度。
當你試著使用研究中的濃度來幫自己治病，很可能需要吃到的健康食品數目會相當驚人（而且同第一點所講的，在實驗中有效不等於在人體內有效）。更何況，對癌細胞有效的藥物濃度也有可能對正常細胞有傷害，而造成正常細胞傷害的濃度，沒做實驗其實不會知道。（但是哪個頭腦正常的廠商會做自己產品對人體傷害濃度的實驗？）
3. 即使你知道人體內有效濃度，你也必須知道跟這個「神祕物質 A」相關的吸收、代謝等藥物動力學資料，才有辦法計算你要吃多少未經提錬的牛璋芝才能達到人體內有效濃度。
舉個例子來說：生體可用率（bioavailability）就是指吃到肚子後吸收的比例，最神奇的大概是類固醇，以口服居然能到接近 100% 吸收。另一個例子是胰島素，口服的生體可用率接近 3%（實驗者加了一大堆佐劑後，看到最高報告的也才 19%），想想你要吃多少牛樟芝，才能達到身體的有效劑量？
4. 佐劑及非主要有效成份的危害。
除了廠商所宣稱的主要有效成份外，還有一個不會拿來打廣告，但事實上很可能在「有效」或「危害」的事件上扮有重要角色的，還有一個東西，就是佐劑。舉個例子來說，在疫苗中為了要讓疫苗更「有效」，所以有的會加入一些佐劑，用以刺激免疫系統。但這些佐劑在刺激免疫系統之餘，也可能造成你（也許不包括廠商）不一定想要的副作用，副作用在此並非負面用詞，僅指非原本藥物想要得到效果。事實上有部份臨床藥物在使用時都是取其副作用當成主要想得到的目的（例如威而剛原本是拿來治心臟病，但現在……你懂的，像筆者都只拿來吃高山症……）。
大部分的產品 ，即使在臨床前試驗階段，確認其功能，在進入人體臨床試驗後 ，往往以無一致性的結果收場。但廠商寧願花錢持續進行功能性宣傳，卻不願意投入真正讓產品與人體產生連結的臨床試驗，有兩個原因：一個是人體實驗成功機率實在很低、又很花錢；一個是花小錢宣傳細胞 / 動物實驗結果，無需申請藥證就能從健康食品得到龐大收益，CP 值超高。
媒體所寫的毒性研究報導又該如何解讀呢？
1999 年行政院衛生署食字第 88037803 號公告健康食品安全性評估方法，將健康食品之安全評估分為四個類別。牛樟芝安全評估列為第三類：需具備基因毒性試驗、90 天餵食毒性試驗和致畸試驗資料。
2012 年檢驗及品保雜誌第一卷三號，以牛樟芝餵食小鼠之亞急性毒性試驗病理分析的文獻結果發現，為期 28 天觀察其亞急性毒性反應，此所有實驗與對照組之肝臟、腎臟及脾臟皆無中毒特徵。但經濟部生技中心委託昌達生技，進行 91 天的動物實驗，不料老鼠接受口服牛樟芝子實體粉末一定劑量後，竟出現細胞異常增生、空洞化，恐對肝、卵巢造成傷害，且對腎上腺具高毒性，吃愈多傷害愈大（見 2013 年 05 月 22 日之蘋果日報）。
根據 2013 年 05 月 22 日新聞報導，當時已故學者林杰樑說，葡萄王生技公司曾於 2011 年在國際知名期刊《Food Chem Toxicol》發表 1 項為期 90 天的動物實驗、劑量每公斤 3000 毫克，結果卻顯示一點傷害都沒有 [2]，與昌達的報告完全相反，林質疑：「有一方是錯的，一定要更詳細找出其中的差異。」
2013 年牛樟芝的風暴事件，當時業者與官方委託生技公司兩造進行毒性實驗，若依循健康食品安全性評估方法之毒性規範去做，這兩者結果不一致。根據昌達生技的實驗設計，是取牛樟椴木的牛樟芝子實體粉末，按體重每公斤給予 200、600、2000 毫克 3 種劑量餵老鼠吃。如換算成 60 公斤的人體，約等同每天口服 12、36、120 公克。昌達提出的實驗結果，顯示每天服用 200 毫克的母鼠，腎上腺開始腫大，服用 600 毫克的公鼠也有同樣情形，服用 2000 毫克時，除腎上腺腫大，公鼠、母鼠的肝重量還會增加，母鼠卵巢重量也增加。該報告稱已排除各項環境污染因素。
葡萄王生技公司於該報導中所宣稱安全的實驗是取液體發酵所形成的菌絲體，該研究所描述的方法（見文章之截圖）中有看到該公司在得到菌絲體之後，有再進行一些加工，處理後再磨粉餵老鼠。也就是說，與昌達公司的實驗方法比較，用以實驗之原料不同：一個是牛樟椴木的牛樟芝子實體粉末（昌達），一個是由新竹的食品工業發展研究所生物資源保存及研究中心所購得的牛璋芝菌絲體再加工（葡萄王）。
由本文前段已知，子實體的有效成份比菌絲體要來得高，也就是說，在兩個實驗都沒造假的狀況來看，葡萄王公司用以進行毒理實驗的材料其「有效成份」比較少，而且還進行部份加工。即使給的量比昌達的要來得多，我們仍然可以懷疑其中所含的『有效成份』劑量與屬性都與昌達公司的不同。所以，我個人覺得這兩個實驗都沒錯，得到的結論也都是正確的。但是要怎麼解讀呢？
由昌達的實驗可知，使用牛璋芝子實體的粉末在老鼠實驗每公斤 600 毫克以上可能造成腎上腺毒性；由葡萄王的實驗可知，使用牛璋芝菌絲體經「處理」後，可以到每公斤 3000 毫克也不會有顯著毒性。因此可以推論，就「有效成份」而言，在一定劑量之上，會對腎上腺有傷害，但在「一定劑量」之下則否。
所以牛樟芝傷腎嗎？
在臨床上有病患因大量服用野生牛樟芝，但菌種不對根本無法抑制癌細胞反而造成腎衰竭，或者民眾服用牛樟芝保健食品後，腎功能下降。以醫學證據的角度來說，其實只屬於個案報告及少部份的專家意見。目前的研究報告並無法證明這些腎臟損傷都與牛樟芝（或是其藥物佐劑）有關。所以對腎臟而言，並不能給一個明確的結論說牛璋芝對腎臟有害。
了解了整件事之後，問題到了這個地方，就變成了「我究竟為了什麼要吃一個在一定劑量之上可能對腎上腺有害的『有效成份』呢？」
牛樟芝有哪些保健功效？從動物實驗研究來看
牛璋芝市場上被運用於酒精性肝炎、病毒性肝炎、免疫調節、抗疲勞、抗病毒、抗高血壓、抗氧化（排毒）、降膽固醇、抑制腫瘤及保護肝臟等，但牛樟芝唯一被研究證明的保健功效是護肝功能（針對化學性肝損傷）及免疫調節功能，其它的功效仍有待強力的證據。
下面列一些動物實驗認為有效的功能（由於相關的動物實驗繁多，也非本文所評論之重點，因此未逐一附上 reference，有興趣的讀者可以用關鍵字找找看相關文獻）。
牛樟芝對酒精性肝炎研究
長期過量飲酒會引起酒精性肝病，進展成為酒精性肝炎、肝織維化、肝硬化，最後還可能導致肝癌。據大量文獻實驗結果牛樟芝具有降低酒精所誘發的肝指數 GOT 和 GPT 值上升及降低 SOD 和 Catalase 活性，進而減少肝損傷；研究亦發現能抑制肝纖維化因子的表現量，還可減少化學性肝損傷及急性肝損傷。等等，那為什麼不戒酒就好，要花錢買這個來吃呢？
牛樟芝抗發炎研究
牛樟芝的培養菌絲體萃取物能藉由抑制人類白血球的 reactive oxygen species（ROS）生成，達到抗發炎的效果，其子實體萃取物能抑制嗜中性細胞的 ROS 製造，並降低其附著能力，因此亦具有抗發炎的功效。另於體外試驗中子實體萃取物能抑制 lipopolysaccharide（LPS－細菌細胞壁成份之一）所誘發的發炎物質（TNF-α and IL-6）及其介質（NO and PGE2）的生成。等等，細菌來攻擊時免疫系統反擊這不是天經地義的嗎? 為什麼我要吃個東西來阻上我的免疫系統攻擊細菌？
牛樟芝抗病毒性肝炎研究
多篇文獻結果顯示可於體外試驗中抑制 B 型肝炎病毒生長，樟芝子實體和培養的菌絲體之多糖體不同，所有的樟芝菌絲多糖體均有抗 B 型肝炎抗毒的活性。聽說，好吧，不是聽說，B 型肝炎有口服藥，經人體試驗有效，那為何我需要使用這種體外試驗未經人體試驗的食品來達到控制 B 型肝炎的效果呢？
牛樟芝抗癌功效
牛樟芝子實體酒精萃取物能誘導 HEP G2（某種肝癌細胞）及 PLC / PRF / 5 細胞（另一種肝癌細胞）的凋亡；在菌絲體多醣體研究中多醣體在抗腫瘤的免疫模式中能藉由活化單核細胞（一種免疫細胞）以抑制 U937 細胞（一種淋巴癌細胞）的增殖；同時也抑制血管增生的發生。此外，並發現對大腸癌、肺炎、黑色素瘤、骨肉瘤及胰臟癌等細胞的細胞週期的凋亡進行抑制及活化等調控功能。但別忘了，這些都只是細胞 / 動物實驗。
有另一結果顯示大腸癌細胞使用 amphotericin B 治療時，同時採用牛樟芝對細胞毒殺有增強的效果（註：amphotericin B 是一種治療黴菌的抗生素，某些狀況下可以殺死很多正常的細胞，當然包括癌細胞！）另外對肝癌病人，使用傳統化療藥物（cisplatin and doxorubicin）做治療時又併用牛樟芝可有細胞抑制作用。看到了人體實驗是不是好開心呢？但是，在癌症的人體實驗有另一個取巧的實驗方法。我們要治療癌症是為了要活下去，增加存活率是治療的最終目標。而上面的研究給你看到的目標是「增加細胞毒殺」、「抑制細胞」等。是的，即使你「增加細胞毒殺」或是「抑制細胞」了，並不保證你能在有癌症的狀況下活得更久。
所以下次看到健康食品研究報告時該怎麼辦？
講個小結論，看到媒體報導健康食品研究時，先問問自己幾個問題：
- 這是細胞 / 動物實驗，還是人體實驗？實驗的目標與媒體宣稱的效果合理嗎？還是廣告想造成讀者自行腦補？
- 實驗所造成的結果會有理論上的副作用嗎？（例如號稱增強免疫力就有可能造成自體免疫疾病等，能殺癌細胞也可能殺死正常細胞）
- 換算成人體體重的話，你要每天吃多少該食品才能達到那個報導所宣稱的效果？
- 有沒有己知的藥物可以達到媒體報導所宣稱的療效？如果有，那麼該藥物的副作用是否可以預期且受控制？如果沒有，那為何我該相信實驗等級比藥物還低的健康食品的研究？
參考文獻
- 林恭儀, 曹永昌, 邱仲峯: 牛樟芝的傳統與現代用藥考據. 北市中醫會刊 2013, 19(2):13-18.
- Chen TI, Chen CC, Lin TW, Tsai YT, Nam MK: A 90-day subchronic toxicological assessment of Antrodia cinnamomea in Sprague-Dawley rats. Food Chem Toxicol 2011, 49(2):429-433.
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