感恩 Seafood,讚嘆 Seafood
無論你信奉的是佛教、道教、基督教這類在臺灣比較主流的宗教,還是參與慈濟或佛教如來宗等與宗教有關的組織(姑且不論這些團體的爭議性),它們都有一個共同點,就是以聖善之心倡導「感恩」這件事。不僅宗教,就連知名電商與各大購物平台,都超愛以「感謝」之名舉辦促銷活動,而且消費者似乎都很買帳(還是因為折扣真的很兇、很划算?)。更不用說,我們還為此把一年當中的某一天定為感恩節 (Giving Tuesday)。
在感謝與被感謝的不斷循環裡,人們彷彿嗑了什麼好東西一樣,無法自拔。不得不承認,這些感受確實很棒,然而你是否好奇,發出感謝的同時,我們的大腦發生什麼改變?
施與受,誰才更有福呢?
根據美國沃克斯傳媒 (Vox Media) 新聞評論網一篇專題報導[1],近年有研究[2]指出,「感恩」與「奉獻」似乎在大腦中共享某一個途徑,而在 2017 年,美國俄勒岡大學 (University of Oregon) 神經科學家卡恩絲 (Christina Karns) 與研究團隊的實驗[3]更進一步證實這個論點。
過程中,他們找來 33 位女性受試者註1,在未被告知實驗目的的前提下,看著電腦將錢分別匯入慈善機構(看見施捨行為)以及自己的帳戶(看見受惠行為),並使用功能性磁振造影 (functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI) 偵測受試者在實驗過程中的腦部活動,試圖瞭解這些行為所對應的神經反應。
此外,為了確保這些交易活動屬於利他行為,該實驗亦有「電腦強制轉帳 (mandatory passive transfers) 」與「自願轉移 (voluntary transfers) 」的設定(分別佔 80% 與 20% )作為對照,並透過轉帳後的滿意度調查進行把關。
結果發現,大腦中評估風險與恐懼的樞紐——腹內側前額葉皮質 (ventromedial prefrontal cortex, vmPFC) 在「施與受」之間扮演極其重要的角色,並能在某些情況下與更深層的腦區形成獎勵迴路,釋放令人感到愉悅的神經化學物質。除此之外,他們也發現部分受試者在看到慈善機構獲益時,大腦獎勵區的活動更加強烈。
常存感恩,大腦會讓你快樂
既然心懷感恩可以獲得腦神經獎勵的愉悅感,我們何不多多益善?如果我們「刻意練習」感恩,大腦是不是就會給我們帶來更多(精神大麻)快樂?為了釐清這一點,卡恩絲與團隊亦透過雙盲試驗 (double-blind study) 設計,探討大腦是否會被這種駭客行為所矇騙。沒辦法,快樂永遠不嫌少嘛。
他們首先將受試者分為「刻意感恩組 (gratitude-journal) 」與「一般老百姓 (active-neutral control journal group) 」;前者會在實驗過程中被「刻意」要求記錄自己所感恩的人事物【即撰寫「感恩日誌(gratitude journaling)」】,後者則僅被告知要記錄日常生活的大小事(流水帳?)。結果發現,刻意感恩組不僅在主觀上表現得更利他、更無私,且 vmPFC 的活動也較中立組強烈。
透過這項實驗,該團隊得出以下結論:透過練習感恩的活動,vmPFC 這個對價值判斷十分敏感的皮質區也會發生改變,並支持這些利他行為。
一起精進感恩的技巧吧!
為了讓我們都能成為更好的人,也順便從神經迴路那偷來一些歡愉的感覺,報導裡也提供一些「感恩練習小撇步」,藉以重新訓練我們的大腦。
首先就是卡恩絲在實驗裡使用的感恩日誌。不過專家建議[4],比起清單式的粗糙羅列,詳細記錄你想感恩的是什麼,也許更有用;而專注於你想感恩的人,影響又比記錄事件更大。
另外,每週 1~2 次的執行頻率,所得到的幸福感會比每週 3 次以上還要多,研究人員解釋,由於大腦有享樂適應 (hedonic adaptation) 的機制,如若感恩過了頭,大腦就會因為慣性而不滿於現狀,除非有強度更大的刺激,否則我們可能不會得到更多快樂。
再來,寫信或以拜訪感謝他人也是一個不錯的方法:過去一項研究[5]顯示,參與這項活動的受試者,他們大腦中預測行動結果的部位——前扣帶皮質膝部 (pregenual anterior cingulate cortex) 也有更多的活動;另一項研究也發現,以感謝之名所做的拜訪,也有助於增加積極的情緒。
最後,以購買體驗取代實物的體驗式消費 (experiential consumption) ,如看電影、聽演唱會或與朋友聚會用餐,也被認為[6]能培養感恩的心,且能避免討人厭的享樂適應發生。
在科學家的努力下,感恩終於能擺脫尬聊的定位,成為有益身心健康的好東西。看完這篇文章的你,還不趕快試一波?
參考資料
- Sigal Samuel, Giving thanks may make your brain more altruistic, Vox, 24 Nov 2020.
- Prathik Kini et al., The effects of gratitude expression on neural activity, NeuroImage, 2016.
- Christina M. Karns, William E. Moore and Ulrich Mayr, The Cultivation of Pure Altruism via Gratitude: A Functional MRI Study of Change with Gratitude Practice, Frontiers in Human Neuroscience, 17 Dec 2017.
- Jason Marsh, Tips for Keeping a Gratitude Journal, Greater Good Magazine, 17 Nov 2011.
- Prathik Kini et al., The effects of gratitude expression on neural activity, NeuroImage, Mar 2016.
- Summer Allen, The Science of Gratitude, Greater Good Magazine, May 2018.
註解
- 由於當時的部分資源限制,這個實驗的受試者最後只能先以女性為主。