- 【科科愛看書之本月選書】你還記得你第一次看到一個新事物的驚奇嗎？時光回到那個還沒有網路、手機、電腦、飛機，國際交通運輸還不是很方便的年代，你好不容易踏上一個新的土地，看到的所有人、事、物都讓你驚訝不已。第一次看到長頸鹿、河馬、鴨嘴獸、熊貓，第一次吃到鳳梨、椰子、咖啡，還發現了不同民族的紋身、嚼檳榔、海女等文化，這些新的刺激讓你大呼世界真的非常奇妙。在《那些異國玩意兒》這本書中，帶你回到最初，找回發現新事物的好奇心與感動。
檳榔長在檳榔樹上，這種植物原產於太平洋地區、亞洲與東非。通常人們會將檳榔果剖開，夾入熟石灰，再用檳榔葉包裹食用，屬於輕微的興奮劑（有人將吃檳榔的效果比喻為喝一杯濃咖啡）。
根據各國國情，檳榔會有不同用途：在某些地方檳榔只作為藥品，而在某些國家（譬如馬來西亞），提供檳榔則是好客的象徵。亞洲嚼檳榔的人口眾多，這些人通常有血盆大口，經常隨地吐檳榔汁。
1567 年抵達南太平洋所羅門群島的西班牙探險家阿爾瓦羅．曼德內（Alvaro Mendana），被認為是第一位記載嚼檳榔習俗的歐洲人。他在《曼德內見聞》（Narrative of Mendana (1567)）中如此描述：
這座島上有各種膚色的印地安人。有些人的膚色跟秘魯的印地安人一樣，有些是黑人，另外有些人的皮膚非常白皙，我想他們要不是足不出戶，就是太陽還沒曬那麼多的年幼男孩吧！他們的頭髮捲曲，也會染髮，有些人會將頭髮染成淺色；有些人天生麗質。此地女人比秘魯女人漂亮，但是她們會把牙齒染黑，讓自己變醜……。
他們的舌頭與嘴唇很紅，這是因為他們會吃一種草藥。這種草藥有寬闊的葉子，嚼起來味如辣椒；當地人嚼食這種草藥時會搭配石灰，而那種石灰是由「白色的盧西亞諾」（White lucianos）製成，那是種像珊瑚一樣在海中形成的石頭。他們嚼食石灰時，口中會擠出紅色汁液，讓唇舌鮮紅。他們也會在臉上塗抹這種汁液當作裝飾。咀嚼草藥時若沒有搭配石灰，便不會產生紅色汁液了。
愛德華．特里（Edward Terry）在《遠航東印度見聞》（A Voyage to East-India: wherein some things are taken notice of… (1655)）中記載了印度人嚼檳榔：
節制飲酒的人可以嚼食一種稱為「比托」（Beetle）或「潘恩」（Paune）的藥草，其外形類似荳蔻（但兩者味道迥異），葉子中間包裹著非常小塊的純白石灰。當他們吞下咀嚼產生的汁液後，會把剩餘的殘渣吐掉。這種藥草（根據當地人的說法，我也深信不疑）有許多罕見特質，可護牙、健胃、安腦，還能治療疾病與預防口臭。我很確信最後一點，因為「比托」會散發馥郁清香，只要有人在密閉房間嚼食它，便能滿室生香。
《彼得．芒迪 1608 年到 1667 年歐亞遊記》（The Travels of Peter Mundy in Europe and Asia 1608–1667 (1667)）中也紀錄了印度人嚼食檳榔的習性：
我們也看到一些「帕安」（Paan）（印度檳榔）田，當地人會嚼食這種植物的葉子。他們通常會先將稱為「薩帕羅茲」（Saparoz）的堅果搭配「檳榔」，將其壓碎之後包在前述「帕安」的葉子裡，放入口中嚼食。之後，他們會再拿一片「帕安」的葉子，在上頭放些熟石灰，一塊放入嘴巴咀嚼。如此週而復始，直到嘴巴塞滿東西，接著飲一口酒，連同嚼出的汁液一起吞下肚。
當他們把口中東西嚼乾之後，便會吐掉殘渣。當地人很享受這種食品，連達官貴人都樂在其中。喜慶宴會總少不了這種東西，當地人會嚼食它來打發時間，正像英格蘭人會抽香菸來殺時間。但是和香菸不同的是，它非常有益健康、氣味清香且味道濃烈。當地人通常會將這種食品當作給陌生人的臨別贈禮；因此，印度人送「帕安」時象徵送客，亦即請君離席之意。
本文摘自《那些異國玩意兒：大航海時代探索世界的第一手記事》，新樂園出版。本書為泛科學 2017 年 1 月選書。
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