現代人的口味改變，使我們得以嘴大吃四方

credit：Bradley Gordon @ flickr

是否想過，我們為什麼無所不吃？為什麼猩猩只吃樹葉跟水果？

由三個學校組成的研究團隊，比對了現代人、尼安德塔人、丹尼索瓦人（Denisovan，生活在俄羅斯的現代人祖先）與猩猩的基因體後發現，現代人、尼安德塔人與丹尼索瓦人少了兩個感受苦味的基因：TAS2R62 與 TAS2R64，於是我們吃南瓜、吃蕃薯都不覺得有苦味，但猩猩卻不喜歡他們的味道。

尼安德塔人。圖片來源：wiki

除此之外，人學會了煮東西吃；這也使得食物中的苦味變淡。隨著烹煮食物所造成的影響就是現代人的咀嚼肌球蛋白基因MYH16（masticatory myosin gene）消失了。這個特徵也出現在尼安德塔人與丹尼索瓦人的基因體中。

最後，負責產生唾液澱粉酶的AMY1基因，在現代人的基因體中被大量重複了（約6-20次），而尼安德塔人、丹尼索瓦人與猩猩都只有1-2個AMY1基因。這是否意味著人可以更快速的消化澱粉？還是因為烹煮食物後所帶來的演化？或者如某些科學家說的，為了防止蛀牙？筆者認為，由於唾液澱粉酶分解澱粉的最終產物是麥芽糖（maltose），而麥芽糖的甜味是可被嚐出來的；或許也因為唾液中澱粉酶增加，使我們能更容易喜愛那些在猩猩口中感覺淡而無味的禾本科果實（稻、麥、玉米）？

不管怎麼說，因為我們對苦味的靈敏度降低，使我們的食物版圖可以大大擴張，使人成為地球上少數可以遍佈全球的哺乳類動物。當然，對苦味比較不敏感，是否會使人相比於其他動物，較容易中毒呢？

參考資料：
George H. Perry, Logan Kistler , Mary A. Kelaita , Aaron J. Sams. 2015. Insights into hominin phenotypic and dietary evolution from ancientDNA sequence data. Journal of Human Evolution. 79：55-63

原文刊載於作者部落格。