「子非魚，安知魚之樂？」
二千多年前的《濠梁之辯》中，惠子提出了此一詰問，莊子以近乎強詞奪理的方式回答，將了惠子一軍，還順便透露出道家那種逍遙自在只可會意不可言傳的美感，堪稱一絕。
二千多年後，美國田納西大學心理學系兼生態學及演化生物學系的Gordon M. Burghardt教授也問了同樣的問題。他的研究生可不敢學莊子style，以「因為我快樂所以魚快樂」的邏輯來回答老師，只好乖乖地盯著魚缸裡的灰體藍首魚（Tropheus duboisi），試圖證明魚兒也會「玩」。
在這個魚缸裡面，有珊瑚碎石的鋪底、有多孔石灰石和樹枝等造景，頂上有盞螢光燈，水質穩定，還有一支頭輕底重，像不倒翁一般在水底保持平衡的溫度計。我們的主角灰體藍首魚會頻繁地去頂這溫度計，讓它倒下又站起來，這個動作好像就代表魚兒玩得很開心，但如此的回答並不能讓Burghardt教授滿意，因為他對「玩」的定義，有很嚴格的規範：
首先，「玩」必需沒什麼功能性；再者，個體會自願地、不由自主地或為了小小的回報（rewarding）而玩；第三，「玩」並非源自動物本能的動作，比如說求偶、覓食或侵略等舉動；第四，「玩」的行為會頻繁地出現，但不會規律地重覆；最後，「玩」的行為不是因身心壓力而產生的怪動作，比如說生病了、太擁擠、太餓了或有天敵出現。
於是研究團隊一共花了兩年的時間，在同一個魚缸中依序觀察了三隻公的灰體藍首魚。第一隻灰體藍首魚和其他數種魚類生活在一起，第二隻魚和體形比牠小的鳳凰魚（Julidochromis）同居，第三隻魚則獨居。另外，還有另一缸子不同種類的魚當他們的鄰居。研究人員要塑造各種不同的環境來看看三隻魚的表現。結果不論跟哪種魚同居或當鄰居、不論是否正在餵食飼料、不論白天還是晚上，這三隻魚都會去頂溫度計，而且頂的方法還不一樣，第一隻魚只會頂溫度計上端，第二隻魚會頂著溫度計繞圈圈，第三隻魚還會鑽到溫度計底部企圖把它揭起來呢！幾經驗證後，他們認為灰體藍首魚的確會「玩」。
研究人員猜測，灰體藍首魚會去玩溫度計，是因為溫度計倒了又彈回來的動作是很好的回饋，讓牠們認為自已成功地觸發了這個動作。然而，這種行為只在灰體藍首魚上發生，其他同缸的魚都不會去玩溫度計，這點研究人員就無法解釋了。只能說人會各有所好，魚也會各取其樂囉。
參考資料：
1.Fish just want to have fun, according to a new study that finds even fish ‘play’. ScienceDaily [October 20, 2014]
2.Gordon M. Burghardt, Vladimir Dinets, James B. Murphy. “Highly Repetitive Object Play in a Cichlid Fish (Tropheus duboisi)“. Ethology, 2014; DOI:10.1111/eth.12312
