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野化的貓已經構成澳洲生態系很大的威脅。圖/Katzenspielzeug@Pixabay
在這個上網就是為了看貓貓狗狗的年代，居然有政府單位想要用納稅人的血汗錢撲殺貓咪？
為了阻止野貓殺害澳洲本土的特有物種，澳洲政府正在執行撲殺野貓的計畫，規劃中的方法包含毒殺、槍殺等等。
喵喵大軍入侵澳洲會造成哪些問題？
澳洲本來是沒有貓，直到 18 世紀才有歐洲移民把貓引入，本來只是作為寵物 (Domestic cat)，後來卻發現大事不妙了：那些脫離人類飼養環境還能成功活下來的貓隻，牠們會繁殖出許多從未與人類親近的野化後代。可是許多澳洲本土的小動物對這些野貓 (Feral cat) 根本毫無抵抗能力，今天澳洲 99% 的土地都可以找到貓的蹤影，對生態而言是相當可怕的浩劫。
澳洲的其他外來物種：紅狐狸、山羊、野兔以及海蟾蜍。圖／Wikipedia
部分飼主的行為也讓情況變得更糟，他們放任寵物貓白天在外四處遊蕩，認為時辰到了，出巡完的貓皇帝自然就會回家了。問題是，過去利用導航追蹤的研究顯示，在外遊蕩的家貓，一天之內最遠可以走到離家 3 公里遠的地方，在這段路程之內，有很多小動物恐怕都要慘遭獵殺。更重要的是，這種放任的管理模式很容易導致寵物貓走失，變成在到處打獵、到處破壞生態的流浪貓。而那些惡意棄貓的飼主，造成的傷害就更不用提了。
不管是被放生、棄養，還是自己走失的寵物，最後都很有可能變成破壞生態平衡的兇手。圖／Unsplash
根據 Brett 等人的估計，野貓在澳洲無人管理的野地上，每年能殺死多達 8 億 1 千 5 百萬隻野生動物，其中粗估有 56% 是澳洲本土物種，裏面包含了許多小型的哺乳類動物，例如：中澳粗尾鼠 (Central rock rat；Zyzomys pedunculatus)、東袋鼬 (Eastern Quoll；Dasyurus viverrinus) 與蓋氏袋鼠 (Eastern Bettong；Bettongia gaimardii) 等。
野化的大貓是澳洲所有貓裡面最常打獵的族群，因為牠們生活在野外，食物來源只能完全自理。除此之外，據估計寵物貓每年殺害 1 億 8 千萬隻動物，獵殺不一定是為了果腹，很多時候只是當作娛樂；流浪貓每年也能殺掉近 1 億 4 千 9 百萬隻動物，數量偏少一些，也許是因為牠們平常大抵還是有跟人類接觸，有機會撿拾廚餘來填飽肚子，偶爾會遇到愛貓人士餵養，所以打獵需求有時沒這麼高。
人類活動、野火與貓患正在威脅中澳粗尾鼠的生存空間。 圖／Wikipedia
原本澳洲本島上是有東袋鼬的，但後來因為狐狸、野貓、天災還有疾病，現在只能在塔斯馬尼亞島找到為數不多的野生東袋鼬。 圖／Wikipedia
面對無孔不入的野貓，澳洲政府有哪些應對之道？
目前在澳洲，常見的控制貓隻數量方法有：槍殺、放置毒餌，還有以陷阱捕捉後進行安樂死。但成效都相當有限，理由如下：
- 野貓沒有固定出沒的時間跟地點，牠們非常狡猾，擅長隱藏行蹤，所以讓人類去跟蹤貓隻再加以槍殺、捕捉都是很沒有效率的。
- 貓對不會動的東西比較沒興趣，牠們享受打獵的過程，所以如果只是單純擺個下過毒的食物在某個定點……常常發生非常尷尬的事：野貓可能只有殺到幾隻，但那些大家原本想要保護的野生動物也一起被毒死了（暈~）。
後來澳大利亞野生動物保護協會 (Australian Wildlife Conservancy；AWC) 於 2018 年正式完成了一道長約 44 公里且通過電的「萬里防貓長城」，長城裡面的野貓已被全數驅離，目前也有幾種瀕臨絕種的野生動物住進這個保護範圍裡面了，包含蓬毛兔袋鼠 (Rufous hare-wallaby；Lagorchestes hirsutus)、袋食蟻獸 (Numbat；Myrmecobius fasciatu) 以及西部地面鸚鵡 (Western ground parrot；Pezoporus flaviventris) 等，但畢竟這才剛完工沒多久，效果仍有待專家觀察。
防貓長城。圖／Pet Paw News
西部地面鸚鵡的主食是地面上低矮的植株，所以身上有非常好的保護色。圖／Wikipedia
對於撲殺的考量與討論
當然，殺貓一定會引起動保團體還有愛貓人士的反彈，例如善待動物組織 (People for the Ethical Treatment of Animals；PETA) 就曾經批評這種行為太過野蠻。畢竟無論是哪個外來種，當初也都是為了讓人類的生活更加便利，才會被引入澳洲，今日怎麼可以因為數量太多就撲殺牠們？而且當政府下令撲殺貓隻時應該也要考慮到，一般民眾或獵人的捕殺貓隻手法不完全都是人道的，往往既缺乏效率又會造成貓隻不必要的痛苦。
重點是，殺掉一個外來物種不代表本土動物的滅絕危機就能解除，造成生態浩劫的兇手一直以來都是人類自己，所以真的有必要靠撲殺來解決問題嗎？
然而值得考量的地方在於，野化後的貓隻不但體型壯碩，牠們大多比寵物貓還有普通的流浪貓兇悍，而且多數的野貓幾乎不曾與人親近，這讓牠們難以受人管理，所以就算活捉，也難以開放民眾認養。
野貓的體型幾乎要跟獵槍一樣長了，總不適合當成寵物吧？圖／Reddit
也有人主張，可以將野貓絕育後再放回野地就好，這樣牠們就不會再繁殖下去了，也比當場宰殺還要人道很多。但問題是，貓不會因為結紮就改吃素，野放後牠們還是會繼續打獵，因此澳洲政府也只能無奈強調：「我們不是因為討厭貓才針對牠們，這個行動是為了保護眼下瀕臨絕跡的本土動物，我們不想再失去牠們了。」也就是說，政府的用意並非要將全國的貓殺到一隻不留，而是希望將貓的數量控制在一定的範圍內，盡可能讓澳洲生態系統保持平衡，也藉此加強國民教育，呼籲大家不要放任寵物貓獨自在外遊蕩（就算只有一下子也不行），造成更多動物死傷。
體型嬌小的袋食蟻獸。圖／Wikipedia
最後，不管各位是否認同澳洲政府的作法，請大家對自己養的寵物負起責任，不要衝動購買動物，好好照顧也不要丟棄牠們。
延伸閱讀
- Explained: why is Australia killing millions of cats?
- Cats in Australia Kill Over 2 Billion Wild Animals Each Year
- Issue 24: Feral Cats – killing 75 million native animals every night
- 【圖解新聞】澳洲撲殺200萬野貓 護生態 –蘋果日報20151021
- 澳洲築起世界最長「防貓長城」！
- 【圖解新聞】澳洲撲殺200萬野貓 護生態 –蘋果日報20151021
- Feral cat cull in Australia
參考資料
