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兩到五歲的小小孩需要睡午覺嗎？圖／pixabay
許多家長在養育小孩的過程中，都面臨了同樣的困境：如果兩到五歲的小小孩不願意睡午覺，我們應該強迫這些小孩睡覺嗎？
這個問題沒弄清楚，可能搞得家裡為了睡不睡午覺而天翻地覆、夫妻失和。我們家一度也陷入這樣的泥淖之中，我們的孩子在幼稚園時就可以乖乖配合學校作息，但假日在家就怎麼樣也不願意午睡，不論怎麼強迫也沒用。搞到最後，太太與我早早就放棄使用強逼的方法，讓她們兩個自由選擇。
對小小孩來說，到底午睡是不是必要的呢？圖／pixabay
有一些家長可能受到台灣的文化環境、傳統教養概念或網路資訊影響，而有一些迷思，像是有午睡才能長高、才會健康、免疫力記憶力才能增強等等。但這些想法到底有無根據，是我個人亟欲想知道的事。所幸科學資料庫神通廣大，對於各式各樣的議題還是能提供一定的看法。
這次所找到的是一篇 2015 年的回顧性研究，年份算是非常新，值得養育幼兒的家長好好瞭解一番。
兩到五歲的孩子，午睡會影響晚上睡眠
首先我們必須瞭解的是，小孩一天的睡眠總時數與睡眠品質確實可以預測兒童未來的健康與發展。兩歲到五歲的孩子，其睡眠總時數會逐步減少，晚上睡眠時間會慢慢固定下來，午睡會逐漸減少。小孩的睡眠型態確實會影響家庭功能與父母健康。所謂的「媽媽不開心，全家不開心」，只要解決媽媽煩惱小孩睡覺的困難，全家其餘事情就會有正向變化。
這個整合性研究告訴我們一件最重要的事，就是針對兩歲到五歲的孩子「午睡反而會推遲晚上睡眠的起始時間，也會縮短晚上的睡眠持續時間，晚上的睡眠品質也會下降。」而午睡與否與兒童的發展及健康狀態還不清楚，仍需要更多更進一步的研究。
看到這裡，想必很多家長都鬆了一口氣，再也不用天天硬逼著小孩午睡。如果是放假日，更不用堅持一定要非午睡不可。幼稚園的老師們也可以放鬆心情，若小孩們真的不睡覺，就讓他們醒著做點別的事情也沒關係，不用刻意一定要小孩躺著不動。
午睡與行為表現、健康、認知能力的相關，則莫衷一是。圖／pixabay
午睡與行為表現、健康、認知能力的關係並不明確
若深入觀看此研究結果，會發現全部篩選出來的 23 個研究，其中有九篇都確認午睡對於晚上的睡眠會有不良影響，幾乎都有中度以上的相關。但要特別說明的是，兩歲以前的小孩，有沒有午睡並不影響晚上睡眠的持續時間。至於午睡與行為表現、健康、認知能力的相關，則莫衷一是。
有的研究認為減少午睡可以讓情緒調節變佳。有的研究則是側重於幼稚園老師的看法，認為午睡可以減少行為問題。不同的情境脈絡之下，對於午睡之後的行為與情緒反應會有不同的解釋。另外，有的研究認為午睡減少代表大腦成熟，認知神經功能的測試自然較還需要午睡的孩子表現較佳。
根據這個整合性研究，午睡與小孩身體健康的關係還不足夠，只有區區兩篇。午睡雖然可以減低意外的發生，但這兩篇是回溯性研究，其作法是請到急診室的家長報告兒童的睡眠習慣，並由此推估沒有午睡是會增加意外發生的可能性。
圖／pixabay
總而言之，午睡對晚上的睡眠開始時間、持續時間、品質都有不良影響，但對幼兒的發展與健康狀態到底有何負面效應則未有足夠的證據支持，未來仍有賴科學家持續關注午睡習慣在不同情境之下到底有何實質影響。
以目前的結果看來，家長與幼稚園老師在面對兩歲到五歲的兒童是否需要午睡時，可採取較為寬容的態度，若小孩不願意睡午覺，就讓他自由發展，小心安全即可。若真的想睡午覺也無妨，代表小孩的大腦還不成熟，還需要午睡來調節身體活力。
- 本文感謝佛光大學心理系周蔚倫老師提供文章發想。
參考資料與延伸閱讀：
- Thorpe K, Staton S, Sawyer E, et al. Napping, development and health from 0 to 5 years: a systematic review. Archives of Disease in Childhood. 2015;100:615-622.
