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無可否認地，形塑現今這個數位時代的種種發明幾乎都是源自於矽谷，一直以來主宰著科技產業走向的也是矽谷的企業，令人不禁好奇這一切究竟是怎麼開始的？
威廉．蕭克利。圖／Stanford Library
如果我們像回溯人類起源那樣追溯矽谷的源頭，會發現在演化樹的最底部是一家名為「蕭克利半導體實驗室 (Shockley Semiconductor Laboratory)」的機構，其創辦人正是物理博士蕭克利。
蕭克利 26 歲在麻省理工學院取得博士學位後，即加入貝爾實驗室，他的老闆正是發現電子繞射現象的戴維森 (Clinton Davisson)。在他的指導之下，蕭克利發表了多篇固態物理的論文，並在二次大戰後成為新成立的固態物理研究小組的組長，率領巴丁 (John Bardeen)、布萊頓 (Walter Brattain) 等人研發可以取代真空管的半導體；他們三人因為發明電晶體而共同獲頒 1956 年的諾貝爾物理獎。
獲獎前一年，蕭克利就因為看好電晶體的前景，已經回家鄉加州創業。他在大學好友的資助下，於 1956 年成立蕭克利半導體實驗室，地點則選在聖塔克拉拉 (Santa Clara) 郡的山景市 (Mountain View) 與帕洛阿托 (Palo Alto) 接壤處。此處原本就是真空管的誕生地，離他年邁的母親住家也近，而且離史丹佛大學不到十公里，可以就近吸收天資聰穎的人才。
蕭克利的確有識人之明，他挖來諾伊斯 (Robert N. Noyce)、摩爾 (Gordon Moore) 與其他許多一時之選的青年才俊。然而蕭克利剛愎自用，對屬下不假辭色，得了諾貝爾獎後更目空一切，聽不進任何建言，還對全體員工用測謊機測謊，導致以諾伊斯為首的八名重要技術幹部認清蕭克利空有高深理論，卻不懂公司營運，遂於 1957 年集體辭職，成立「快捷半導體 (Fairchild Semiconductor)」公司。
蕭克利氣憤地稱他們是「八叛徒」，但自己不但未反省改進，反而變本加厲，處處懷疑員工。隨著人才逐漸流失與快捷半導體迅速茁壯，蕭克利的公司每況愈下，蕭克利本人在 1963 年就回史丹佛大學教書，而公司在歷經兩次易主後，終於在 1968 年關門大吉。
「八叛徒」後來又分道揚鑣。諾伊斯與摩爾成立 Intel，另外幾人也自立門戶，其他快捷半導體培養出來的人也繼續開枝散葉。二十年內大約有七十家公司因此創立，而他們都座落於附近，形成了後來所謂的「矽谷」。這一切都起源於蕭克利當年在此成立蕭克利半導體實驗室；人去樓空後，原址只剩一個紀念牌寫著：「矽谷第一家研發製造矽產品的公司。此處的研究開啟了矽谷的發展。1956」
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
