《人類大歷史：從野獸到扮演上帝》（Sapiens: A Brief History of Humankind）在國際暢銷書榜上很紅，是《紐約時報》科學類書籍的第一名！
我對這類跨幾千幾萬年的全球「大歷史」很感興趣，但也了解因為時空跨度的關係，總有些地方照顧不到而有疏漏或不精確。在讀《人類大歷史》之前，也抱著這樣的想法，可是一讀《人類大歷史》，卻整個驚呆了。一般上而言，人文學者對許多科學研究的意涵掌握得很粗淺，這是專業有專攻，即使大師也甚少都全面顧及。可是，哈拉瑞（Yuval Noah Harari），這位最初專研中世紀史和軍事史的歷史學者，居然對科學研究的精確掌握並且涉及的層面之又深又廣，他的博學多聞真的是到令人震驚的地步！
更令人讚嘆的是，他用極為深入淺出的優異文筆，把人類歷史的各種複雜面向，用生動有趣的方式呈現，讀起來絲毫不吃力！難怪可以這本在 2012 年以希伯來文出版的以色列暢銷書，能夠陸續翻譯成二十三種語文！英文版還成為最暢銷的科普書！這在英美書市是異常罕見，因為英美已經有許多優異的學者和作家，極為大量的著作都是以英文為原文出版的，外文書能有機會被翻譯成英文書已經很難得了，還能成為暢銷書榜首，是難能可貴中的難能可貴。想知道原因嗎？不要懷疑，只要你讀了《人類大歷史》，就一定懂的！
《人類大歷史》作者哈拉瑞任教於耶路撒冷希伯來大學歷史系，2002 年在牛津大學獲得博士學位。最獨特的是，哈拉瑞給各國的版本都是量身訂做的，書中舉例盡可能選用當地熟悉的史實，《人類大歷史》書末的〈譯後記〉中，譯者林俊宏也提到他在翻譯過程中得到哈拉瑞不少幫助，這樣的用心是很難能可貴的。
《人類大歷史》英文書名中的 Sapiens，是我們人類的種名。基本上，人屬（Homo）的物種就可稱為人類，現在地球上基本上只有一個人屬人種，也就是我們智人。可是十萬年前，地球上至少有六個人種。基因體學的研究發現，儘管有些人種似乎滅絕了，可是我們還留有他們的基因，歐亞現代人類族群有 2-4% 的 DNA 來自尼安德塔人，大洋洲的美拉尼西亞人和澳洲土著最多有 6% 的 DNA 來自丹尼索瓦人。關於這部分，請參考瑞典裔德國科學家帕波（Svante Pääbo）的好書《尼安德塔人：尋找失落的基因組》（Neanderthal Man: In Search of Lost Genomes）（請參見〈尋覓尼安德塔人的失落基因體〉）。
現在不僅剩下一個物種，還是世界上遍布最廣的物種。《人類大歷史》就是在寫我們這個物種的所有歷史，野心超巨大。他從認知革命、農業革命，到科學革命談到生物科技革命，從帝國主義、資本主義，到自由主義談到消費主義，從獸慾、情慾、談到物慾，從獸性、人性、談到神性，他學識之淵博足以嚇人。
《人類大歷史》指出，通常，描寫文字發明之前的年代，是生物學家、考古學家的專長；但是文字發明之後的年代，則是歷史學家、政治學家和經濟學家的擅場。哈拉瑞在《人類大歷史》精準地掌握了生物學、考古學、歷史學、政治學和經濟學的複雜觀念。哈拉瑞還表示，他希望這本《人類大歷史》能填補傳統史書的三個鴻溝：一、歷史觀與哲學觀之間的鴻溝，他要提供有史實根據的深刻哲學思考；二、人類和生態系統之間的鴻溝，他要讓讀者多從生態系來思考，而不是只講人類的利益；三、集體和個人之間的鴻溝，他要檢視歷史事件如何影響到當時一般人的生活，例如當時的平民感受如何？有沒有人更幸福或更悲慘？
在《人類大歷史》中，哈拉瑞提出我們整個物種從十五萬年前在非洲草原演化出來後，歷經了三大「革命」才成為現代文明的樣子。第一個是發生在七萬年前的「認知革命」，我們人類變得聰明起來，能夠透過語言來聊八卦；第二個是發生在一萬一千年前的「農業革命」，我們的祖先開始不再四處遊蘯而定居了起來，成為農田的奴隸；第三次是發生在五百年前的科學革命，隨後引發了兩百五十年前的工業革命，還有五十年前的資訊革命，以及現在正在發生的生物科技革命等等等。
發展聊八卦的語言是很重要的
在七萬年前，我們的祖先發展出語言，主要功能可能是為了聊八卦，這個功能很重要，在一個社群中八卦有時候攸關生死，因為八卦原本不是用來關心女星和誰上床的，是社群中趨吉避兇的重要資訊，畢竟幾萬年前智人是小團體共同生活的，八卦主角都一定是認識的人；我們祖先也發展出抽象思維的能力，能夠想像出從未存在過的事物，他們還可以和更多人進行複雜的協力合作，於是從只能啃食虎狼吃剩的殘骨的可憐蟲，轉為躍居食物鏈頂端。
這個認知革命很重要，因為往後智人成為一個能夠散布到全球的物種，靠的是我們能夠組成各種團體同心協力，靠的不僅是血緣關係，我們還能和陌生人合作，因為認知革命讓我們能夠有共同的信念，為一個大家都共同相信的價值奉獻，這讓智人能夠結合成凝聚力強大的團體。例如國家認同、民族認同，都是原本不存在的，是人類的集體想像，而且還會為了捍為這樣虛構的集體想像而拋頭顱、灑熱血互相殘殺。印巴、歐洲巴爾幹半島和非洲不久前發生的內戰和種族仇殺，互相殺紅眼的人們，很多從前世世代代都是相安無事的鄰居，只是有一天有了新的認同，就為了「集體想像」而抄起傢伙殺人不眨眼。
認知革命產生後，智人的歷史就不再只是生物學了，文化能夠繞過基因而演化，我們最重要的世界，不再局限而物理、化學和生物了！我們有些人開始會問，我們究竟希望自己想要得到什麼、變成什麼？我們瞭解自己嗎？我們過得更快樂嗎？認知革命的極致，就是有了這本好書，然後有個人傻到犧牲吃喝玩樂的時間苦哈哈坐在電腦前寫這篇書評XD
過去我們相信農業是進步的，現在愈來愈多歷史學家和人類學家指出，這要端看地位為何，其實大部分人反而過得更辛苦，更長的工作時間，種類更少、營養更少的主食，還有氣候、蟲害、傳染病等不確定性，只有少數在社會頂端的人可以有餘力發展出文明。哈拉瑞認為，不是我們馴化了農作物和牲畜，是牠們馴化了我們，讓我們為牠們的傳宗接代而辛勞一輩子直到千秋萬載。農業革命讓我我們進入渴求更多、生產更多、分工分職愈趨細膩的社會。
科學是神也是魔
接下來，五百年前的科學革命，帶來快速進步，讓我們擁有上帝的力量，也帶來毀滅，尤其是對生態、原住民和許多牲畜而言。科技讓我們現在的生活在物質上非常富裕，和過去幾萬年相比，我們終於很少需要擔心挨餓受凍的問題，而死亡率不管是意外、謀殺還是疾病，都比從前的低許許多多，可是我們從此就幸福快樂了嗎？我們儘管在科學上再進步，研究結果也只是一再顯示，對於幸福快樂的真諦而言，過去的高僧大德和一些聖哲說的才是對的。
在談完了三大革命，哈拉瑞在第四部分探討導致全球大一統、人類大融合的關鍵因素——金錢、帝國、宗教。先說宗教，他探討了三大宗教，他承認宗教是凝聚人心的重要力量，因為智人的認知革命讓我們為共同相念而奮鬥，雖然宗教尤其是一神教和多神教顯然只是人類的幻覺而已；帝國也是如此，帝國是一個很強大的凝聚體。千百年來帝國子民可曾問過，我們為何要犧牲個人權益甚至生命給政府？為何以為愛國是對的？
《人類大歷史》指出，金錢，就指資本主義，尤其是現在的自由市場資本主義，甚至已取代了宗教的地位和功能，世人對消費主義的崇拜和宗教愈來愈像了。有些學經濟的人以為自由市場才是自然的，其實才不是，我們必須有多少共同想法才能組成所謂的自由市場；而且人類學家也一再提出，人類的經濟活動是多元的，不是只有金錢在運作，像大衛‧格雷伯（David Graeber）也在《債的歷史：從文明的初始到全球負債時代》（Debt: The First 5,000 Years）中舉證了許多人類學的研究，說明主流經濟學的想像力之貧乏（請參見〈債的歷史和演化〉）。
歷史學家一般上是不談未來的，不過他在末章談到一些人類可能的未來，例如可以把心智和記憶轉移到機器上永生不死等等。不過，關於描繪可能的末來，就不是歷史學家的任務了，有興趣者可以參考日裔美國科學家加來道雄（Michio Kaku）的《2050 科幻大成真：超能力、心智控制、人造記憶、遺忘藥丸、奈米機器人，即將改變我們的世界》（The Future of the Mind: The Scientific Quest to Understand, Enhance, and Empower the Mind）和《2100 科技大未來：從現在到 2100 年，科技將如何改變我們的生活》（Physics of the Future: How Science Will Shape Human Destiny and Our Daily Lives by the Year 2100）吧（請參見〈既科幻又科普的2100科技大未來〉和〈心智的未來：2050科幻大成真〉） ^_^
想知道我們這三大革命為我們帶來了什麼，還有我們社會如何建構在集體想像上，來讀讀這本充滿見地、不容錯過的《人類大歷史》吧！
本文原刊登於閱讀‧最前線【GENE思書軒】，並同步刊登於The Sky of Gene。
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