天下文化
・2019/03/12
對一顆正常的恆星而言，壽命可以有數十億年以上，在這段生命裡，絕大多數的歲月，它都是藉由把氫轉換為氦的核融合過程所產生的熱壓力，來對抗因自身質量所產生的重力。然而，氫燃料終有燃燒殆盡的一天。此後，恆星便會開始收縮。在某些情況下，它能承受得住自身的重力崩陷，只是變成密度很大的一個星核，稱為白矮星。然而印裔美籍物理學家錢卓塞卡（Subrahmanyan Chandrasekhar, 1910-1995）在 1930 年證得，白矮星的最大質量約為太陽的一點四倍。蘇俄物理學家蘭道（Lev Landau, 1908-1968）也獨立計算出相似的數值，並把這個完全由中子組成的緻密星體，命名為中子星。對於另外無數個質量大於白矮星或中子星的恆星，當它們在核燃料耗盡之後，命運將會如何呢？稍後以研發原子彈而著名的歐本海默（Robert Oppenheimer, 1904-1967）曾對此做了一番研究。1939 年，歐本海默與沃科夫（GeorgeVolkoff, 1914-2000）、史耐德（Hartland Snyder, 1913-1962）共同計算出：這樣的大恆星，熱壓力將無法與自身的重力相抗衡。再者，如果忽略這個熱壓力，一顆均勻球形對稱的星體將會收縮成一個密度無限大的點，稱為奇異點。然而，我們所有關於空間的理論，都是構築在「時空是平坦的」假設上，因此，這些理論都無法適用於奇異點上，因為奇異點在時空曲面上的曲率為無限大。事實上，奇異點標誌著空間與時間的終點。這就是愛因斯坦覺得非常反感的東西。
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・2019/03/12
我們可以確實說，乳汁是唯一一種專門演化出來給我們吃的食物。我們把這個演化的禮物和其他生物共享，製成了起司。製造起司時，乳汁中的一小部分能量給了那些生物，它們慷慨回報無窮的好味道。乳腺，以及有時從乳腺分泌而出的乳汁，對哺乳類所有新生兒的生存都無比重要，真不知道哺乳類的祖先在還沒有乳汁時是怎樣活下去的。我們對於任何適應，都可以提這個問題。
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・2019/03/12
當我們順著時間的軌跡往回走，回到大霹靂的那一瞬間，過程中，宇宙的尺寸會愈來愈小，小到最終變成一個點；整個宇宙變成單一的一個在空間上無限小、密度卻無限大的黑洞，就和目前飄浮在太空中的許多黑洞一樣，也都必須遵守自然律來行事。其中最特別的是，無論是大霹靂那一瞬間的這個黑洞，或是目前飄浮在太空中的眾多黑洞，時間都必須是靜止的。也就是說，你無法得知大霹靂之前的時間為何，因為時間在大霹靂之前根本就不存在。
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・2019/03/11
人類最早馴化的動物是狗，牠們的祖先是灰狼，狗至少在一萬五千年前成為人類狩獵其他動物時的伙伴，有人甚至認為人和狗之間的關係早在三萬年前就已經開始建立了。狗聽從人類指揮者，就像是聽從狼群中的領導者。你只要看著牧羊人指揮牧羊犬驅攏綿羊，就能夠了解這兩種動物的社會性行為對於牧羊有多麼重要。讓狗管理羊群是另一個例子，顯示出人類是如何把已有的演化關係挪為己用。
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・2019/03/11
吃肉，這項行為影響了我們的演化。我們從人族聚會中，知道了人類的祖先是怎麼開始吃肉，成為雜食動物。三百三十萬年前，在我們老祖先露西的家鄉衣索比亞，有個人類親戚使用石器，把動物的肉從骨頭上切下來。這個人類親戚可能和露西一樣，屬於阿法南猿。有人認為，阿法南猿這種人族動物是人屬的直屬祖先。顯然她和我們一樣，是雜食動物，吃肉也吃植物。
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・2019/03/06
寒武紀大爆發之前的埃迪卡拉紀有著奇異的生命世界，是個禪意花園，充滿長在海床上的陌生碎形生物，以及吸附在微生物蓆（microbial mat）上拼布似的奇怪團狀物；長久以來，古生物學家都對這個世界的消失大惑不解。不過，達勞和同僚在 2015 年宣布解決這個古老懸案，答案就是生物大滅絕。
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・2019/03/04
地球歷史上曾發生五次全球性的生物滅絕，所有動物在突然間幾乎被除滅盡淨，這就是所謂的「五大滅絕事件」。全球浩劫最可靠也最常見的推手，是氣候與海洋的劇烈變化，驅動力就是地質力量自身。
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・2019/02/28
數十年來，一群科學家致力以人造樹葉取代自然光合作用並且直接從大氣之中創造燃料，能量則來自陽光。收益很明顯。幾乎所有能源都來自太陽，其中大部分源自於光合作用。（我們取得能源的形式，包括由植物而來的食物，以及植物的衍生物，例如石油、瓦斯、泥炭、煤、木頭與乙醇）。光合作用看似簡單：水、陽光、吸收二氧化碳並排出碳水化合物與氧氣。然而，單憑自然光合作用想要滿足世界對於能源日漸增長的需求，則是不可行的。
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・2019/02/26
除了幫助動物更有效率地消化，改變飼養牲畜的方法也有助於減少排放，例如混牧林業或放牧管理，並減少人類飲食對於動物製品的攝取。蘆筍藻的前景仍然看好。在夏威夷，它被稱為「limu kohu」，意思是令人愉悅的海草，並且用來作為生魚的調味料。如果用來餵養全球的反芻動物，將改進生產力並減少黃豆、玉米、牧草作為糧草的需求，因此降低養殖業對於土地的影響。最重要的是蘆筍藻可以大幅減少牲畜甲烷排放；牲畜每年排放的甲烷是全球溫室氣體的 6 ∼ 7 ％。
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・2019/02/25
當大麻作為棉花的替代品時，才是它發揮改變作用的時候，其他用途則可支持它的經濟。當中國前最高領導人胡錦濤於 2009 年造訪中國的大麻加工商時，他懇求他們增加中國種植量至 200 萬英畝，藉此避免棉花的有害效果。成長端賴大麻織品的生產能否達到價格低廉、時尚與舒適。就纖維柔軟度而言，它不是棉花的對手，但是如果成本有競爭力，它確實可以取代世界一半的棉花，用於日常衣物的製作，例如牛仔褲、夾克、帆布鞋、帽子等，如此一來將對碳排放產生顯著影響。