幾十年前,生活在美國奧克蘭附近的阿波普卡湖(Lake Apopka)的鱷魚,正被一群科學家性騷擾 [2]。以小路易斯 J. 吉萊特(Louis J. Guillette Jr)等學者為首,開始一隻一隻地抓住正值青少年的公鱷魚,仔細地打量牠們的陰莖,並且將他們變態認真的研究紀錄發表在比較內分泌學(General and Comparative Endocrinology)期刊上。
小路易斯 J. 吉萊特等人發表的研究中描述,阿波普卡湖的年青公鱷,陰莖長度比其他湖的公鱷短了約1/4,體內的雄性激素濃度更低了70%,而讓公鱷們只能擁有短陰莖的原因,作者們推測是體內存在過多的環境荷爾蒙,而這些偽裝成正常分子的化合物,佔住了細胞上的受體(receptor),猶如錯誤的鑰匙卡住了鎖孔,讓正常的荷爾蒙無法發揮作用,使得湖中的年輕公鱷,只能擁有短陰莖 [2]。
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細胞需要荷爾蒙來調控生長,當化合物結構長得很像正常的荷爾蒙時,細胞可能就會誤認,此時化合物卡在細胞膜上的受器蛋白後,細胞無法執行任務 [3,4],因此就會影響到動物的生長。南京醫藥大學的王心如(Xin-Ru Wang)教授發現雙酚A會卡住細胞膜上的荷爾蒙受體蛋白,可能會阻礙正常訊息傳遞 [3]。而德克薩斯大學醫學中心的安L.沃茲尼亞克(Ann L. Wozniak)學者團隊,發現雙酚A會改變細胞內鈣離子的濃度,更解釋了雙酚A或其他環境荷爾蒙會影響細胞,並進而影響到動物的生長。
Joe M. Braun, Amy E. Kalkbrenner, Antonia M. Calafat, Kimberly Yolton, Xiaoyun Ye, Kim N. Dietrich, and Bruce P. Lanphear, (2011) Impact of Early-Life Bisphenol A Exposure on Behavior and Executive Function in Children, Pediatrics, 128, 873-882
Louis J. Guillette Jr., Daniel B. Pickford, D. Andrew Crain, Andrew A. Rooney, and H. Franklin Percival (1996) Reduction in Penis Size and Plasma Testosterone Concentations in Juvenile Alligators Living in a Contaminated Environment, General and Comparative Endocrinology, 101, 32-42
Li-Chun Xu, Hong Sun, Jian-Feng Chen, Qian Bian, Jie Qian, Ling Song, Xin-Ru Wang (2005) Evaluation of androgen receptor transcriptional activities of bisphenol A, octylphenol and nonylphenol in vitro, Toxicology, 216, 197-203
Ann L. Wozniak, Nataliya N. Bulayeva, and Cheryl S. Watson (2005) Xenoestrogens at Picomolar to Nanomolar Concentrations Trigger Membrane Estrogen Receptor-α–Mediated Ca2+ Fluxes and Prolactin Release in GH3/B6 Pituitary Tumor Cells, Environmental Health Perspectives, 113, 431-429
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雙酚A (Bisphenol A, BPA),食品藥物管理署官方網頁。 http://www.fda.gov.tw/TC/siteContent.aspx?sid=3822#.VhEvTN-qqko
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。
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