植物可以「聽到」自己被吃掉！？

「嚼嚼嚼，嚼嚼嚼，嚼嚼嚼⋯⋯」蟲蟲在享用葉子大餐的同時，植物竟然可以聽到自己被吃的聲音？

我們已知植物可以對許多外在的刺激作出反應，像是風吹、聲音、或是觸碰等等；而最近，密蘇里大學的科學家們發現，植物甚至有能力區分出毛毛蟲吃葉子的聲音！進一步分泌排斥毛毛蟲的化學物質來保護自己。

針對此問題，H. M. Appel和R. B. Cocroft設計了ㄧ個實驗觀察植物（使用阿拉伯芥為對象）對毛毛蟲吃它的反應：事先在葉子上裝設小片反射裝置並以雷射對準，當毛毛蟲吃葉子，其發出的聲音便會使葉面震動，連帶改變雷射的反射角度，由此記錄「嚼嚼嚼」聲音的影響（可視為錄音的效果）。錄完聲音後，實驗將分成兩組，在沒有毛毛蟲的情形下，對實驗組的阿拉伯芥播放剛剛錄下的嚼葉子聲音，對照組則不播放任何聲音。結果發現，暴露在咀嚼聲音中的阿拉伯芥，在真正面對毛毛蟲時會分泌比對照組更多的芥子油（毛毛蟲會排斥該物質），提高防衛機能。

此實驗值得注意的一點，當植物遇到其他的環境擾動，如風吹造成的葉子震動時，並不會觀察到像本實驗一樣的芥子油分泌增加。這樣特別的現象，顯示植物似乎可以區分出「被吃」的聲音與一般的擾動，針對危害自己的聲音來源加強防備。

目前科學家仍無法得知植物是「如何」感受這些聲音造成的震動，或是它們如何分析震動模式，啟動相應的反應機制；儘管如此，這篇研究仍對植物除害防治有很大的貢獻：未來，我們或許可以透過播放毛毛蟲的咀嚼聲來「嚇」植物，讓植物自行提高分泌抗蟲類的物質，減少農藥的使用。

「嚼嚼嚼～嚼嚼嚼～」

參考資料：

1. H. M. Appel and R. B. Cocroft, Plants respond to leaf vibrations caused by insect herbivore chewing, Oecologia, doi:10.​1007/​s00442-014-2995-6

資料來源：Hearing danger: predator vibrations trigger plant chemical defenses Decoding Science[July 01, 2014]