吸血鬼松鼠擁有世界上最毛茸茸的尾巴

編譯 / Juby（一位標準的貓奴）

只有少數的科學家見過這種稀有的簇地松鼠（Rheithrosciurus macrotis），牠主要藏身在婆羅洲山區的叢林中，被認為是怪異的野獸；牠的體型是大多數樹棲松鼠的兩倍。之所以負有盛名，因為據說這種松鼠是吃血的！現在，科學家們利用動態控制相機（motion-controlled camera），發現另一個更令人驚奇的事，這隻35公分長的齧齒類動物，與其他哺乳類動物的體型比例來看，具有世界上最茂密的尾巴了！

這真的是一種很古怪的品種， 雅加達的人與自然國際諮詢處（People and Nature Consulting International）的保育科學家Erik Meijaard說道。Meijaard與他的妻子Rona Dennis 收集了一系列包括來自同事提供的簇地松鼠照片，所有照片都 皆由動態控制相機拍攝 。他們15歲大的女兒Emily Mae Meijaard，負責分析照片中每隻個體的尾長及體長。

分析結果發現，簇地松鼠毛茸茸的尾巴比自己的體型大了30%，這家科學家庭將結果發表於《Taprobanica》期刊。美國國立自然歷史博物館（Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History）的哺乳動物學家Melissa Hawkins說道：「這隻松鼠把一切都發揮到極致！」，同時注意到牠的耳朵也特別毛茸茸。其他尾巴幾乎跟身體一樣重的競爭者，包括條紋袋鼯（Dactylopsila trivirgata），具有善於抓握助於攀爬的尾巴；鼠袋鼯（Petaurus norfolcensis）的尾巴像舵一樣控制方向；蓬尾浣熊（Bassariscus astutus）的尾巴使其能特技般地穿梭在樹林間時保持平衡。

雖然仍不清楚為何簇地松鼠需要這麼大的尾巴，科學家相信這一把上下擺動的一大團毛，也許可以擾亂雲豹或是其他的天敵。或者在休息時能保護牠們免於受到攻擊。這個想法對Hawkins而言相當合理，他說他們的團隊在婆羅洲看到這種松鼠時，都會先以為是其他更大的動物。

當地傳說，雖然簇地松鼠以巨大橡實為主食，但也可以很野蠻。獵人說，這種松鼠會躲在低矮的灌木叢裡，朝鹿的背上跳去，劃破頸動脈，大快朵頤一番，宛如是暮光之城中的吸血鬼一樣。 「真是令人嘖嘖稱奇。」 北卡羅萊的動物學家Roland Kays說：「這聽起來遠比擁有毛茸茸的尾巴還荒唐。」

資料來源：‘Vampire’ squirrel has world’s fluffiest tail. ScienceNow [30 June 2014]

研究文獻：Meijaard, E. M., Dennis, R. A., & Meijaard, E. (2014). Tall Tales of a Tropical Squirrel. TAPROBANICA: The Journal of Asian Biodiversity, 6(1), 27-31.