不管是大型電腦或個人電腦都需具有「中央處理單元」(central process unit,簡稱 CPU)。CPU 是電腦的「腦」,其電子電路負責處理所有軟體正確運作所需的所有任務,如算術、邏輯、控制、輸入和輸出操作等等。雖然早期的設計即可以讓一個指令同時做兩、三件不同的工作;但為了簡單化,我們在這裡所談的工作將只是執行算術和邏輯運算的工作(arithmetic and logic unit,簡稱 ALU),如將兩個數加在一起。在這一簡化的定義下,CPU 在任何一個時刻均只能執行一件工作而已。
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在個人電腦剛出現只能用於一般事物的處理時,CPU 均能非常勝任地完成任務。但電腦圖形和動畫的出現帶來了第一批運算密集型工作負載後,CPU 開始顯示心有餘而力不足:例如電玩動畫需要應用程式處理數以萬計的像素(pixel),每個像素都有自己的顏色、光強度、和運動等, 使得 CPU 根本沒辦法在短時間內完成這些工作。於是出現了主機板上之「顯示插卡」來支援補助 CPU。
在螢幕上閱讀的時候,我們傾向快速瀏覽過所有資訊、尋找我們正在研究的內容相關的關鍵字。聖荷西州立大學資訊學院教授 Ziming Liu 在他的研究中指出,隨著在螢幕閱讀的時間增加,基於螢幕的閱讀行為也不斷出現:像是關鍵字搜索、一次性閱讀、非線性閱讀與選擇性閱讀的情況變多;而花費在一個字一個字深入閱讀和集中注意力閱讀的時間則越來越少。
最後,透過複迴歸分析發現,閱讀形式(在紙本或螢幕上閱讀)對於閱讀測驗的結果具有顯著性差異(b = .216, p = .025)。相比於閱讀紙本文章的學生,在螢幕上閱讀文章的學生,在閱讀理解測驗上獲得的分數較低。
這顯示了即使身為數位原住民,大腦很可能還是較習慣紙本閱讀。
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在螢幕上考試壓力較大較疲憊
另外,瑞典卡爾斯塔德大學的 Erik Wästlund 則進行實驗,希望了解紙本或螢幕閱讀,哪一種需要更多的生理和認知資源。在其中一項實驗中,他讓七十二名受試者參與瑞典高等教育入學考試的閱讀測驗,這是一種三十分鐘的瑞典語閱讀理解考試,由選擇題構成,包括了五篇平均一千字的文章。實驗進行兩天, 在第一天,測驗內容是透過 pdf 文檔在電腦螢幕上呈現,第二天,則是以紙本呈現同樣的測驗內容。
Liu, Z. (2005), “Reading behavior in the digital environment: Changes in reading behavior over the past ten years”, Journal of Documentation, Vol. 61 No. 6, pp. 700-712.
Mangen, Anne, Bente R. Walgermo, and Kolbjørn Brønnick. “Reading Linear Texts on Paper Versus Computer Screen: Effects on Reading Comprehension.” International Journal of Educational Research. 58 (2013): 61-68.
Wästlund, Erik. Experimental Studies of Human-Computer Interaction: Working Memory and Mental Workload in Complex Cognition. Göteborg: Department of Psychology, Gothenburg University, 2007.
Noyes, J M, and K J. Garland. “Vdt Versus Paper-Based Text: Reply to Mayes, Sims and Koonce.” International Journal of Industrial Ergonomics. 31.6 (2003): 411-423.