大貓熊（Ailuropoda melanoleuca）家喻戶曉，毛色黑白搭配，看起來似乎非常顯眼。但是一項新研究報告，貓熊身處野外環境時，黑白相間的外觀其實能起到偽裝的效果，不但可以融入背景，還能干擾掠食者的視覺，讓他們成為不錯的間諜貓熊。
野生動物中，黑白毛色並不常見。有好幾項觀點，試圖解釋貓熊的外觀為什麼走黑白風格，一個方向是「偽裝」。乍看之下很不可思議，例如胡椒蛾隱於樹幹，彈塗魚隱於泥灘，都能很好的融入背景；可是貓熊看起來那麼明顯，而且黑白對比鮮明，難道是隱於斑馬線嗎？
神奇的是，一番分析下來，野生的貓熊還真的很會玩躲貓熊。即使達不到完全隱形，在一般認為善於隱形的動物中，也可以排進中段班。這是兩項偽裝技能綜合的效果：背景匹配（background matching）和混隱色（disruptive coloration，破壞性著色）。
黑白迷彩：近距離卻視而不見
我們會覺得貓熊很顯眼，是因為我們觀看貓熊時，若不是在動物園之類的人造環境中近看，就是透過選擇過的攝影視角。可是攝影鏡頭和動物園的設計，本來就有利於觀眾觀賞，與貓熊生活的野生環境差異不小。
一度廣布的貓熊如今瀕臨滅團，天然的棲息地只剩下四川、陝西、甘肅少數幾處。新發表的論文取得一批野生貓熊的照片，15 張都來自陝西的佛坪自然保護區，算是位於秦嶺的天然森林棲地。
野生貓熊出沒的環境，背景通常是樹林、岩石，冬天又多出下雪的積雪。研究者不只用眼睛看，也以程式量化分析環境背景的明暗。大致上樹幹是深色的，積雪和葉子是淺色的（如果有葉面蠟質，反光會顯得更淺），岩石介於其間。
量化分析指出，乍看黑白分明的貓熊，其實存在 3 種色調，除了黑色、白色以外，還有中庸的髒髒色。因此身處野生環境中的貓熊，可以相當融入背景：黑色類似樹幹、白色接近葉子和積雪、髒髒色彷彿岩石。
森林中有雪的冬天，以及沒有雪的夏天，背景頗有差異，黑白組合算是能兼顧不同時節的需求。
貓熊在人造環境中看似無所遁形，但是自然環境中，貓熊外觀的「背景匹配」效果不錯，類似泥塘中的河蟹。
值得一提的是，原產秦嶺的貓熊（Ailuropoda melanoleuca qinlingensis）與主要住在四川，黑白配色的近親不同，他們的深色不是黑色，而是深棕色（類似髒髒色）。棕白組合，應該也能達到不錯的背景匹配效果。
遠處好像有東西？又好像沒看到？
背景匹配的原理來自，動物身體與背景之間色彩相似的對應，與另一種偽裝方式「混隱色」又不一樣。
視覺上要偵測到一個動物，必需察覺其與周圍有別的顏色和輪廓。倘若動物身上的色塊能混淆實際的輪廓（例如同時存在鮮明的對比色），就可以干擾視覺，讓掠食者看不清楚，使自己無法被分辨出來。這稱作混隱色。
量化分析指出，觀看貓熊在近距離還算清楚，但是遠離一段以後，貓熊對比分明的黑白色塊，就能發揮混隱色的效果，不再那麼容易被識別。
自然環境中，貓熊的掠食者不是人類之流的靈長類，而是貓科、犬科的動物。比起貓科、犬科的雙色視覺，靈長類的三色視覺辨識色彩更敏銳。因此人類看不清楚的對象，貓熊的掠食者應該會更迷茫 。
有個實際案例是，非洲的斑點鬣狗（Crocuta crocuta）在距離超過 50 公尺之下，無法分辨平原斑馬（Equus burchelli）最寬的條紋。
以貓代表貓科、狗代表犬科，分析得知貓熊的混隱色，確實有干擾掠食者視覺的偽裝作用。由此推論，貓熊之所以演化出對比明顯的黑白色調，除了適應冬天、夏天有別的環境，大概也有增進混隱色效果的意義。
以下為設計對白：
「胖達003 呼叫，胖達007 被發現惹，over～」
「胖達007 收到，滲透可能失敗，over～」
「維尼001 呼叫，我親自指揮、親自部署，絕對沒有問題，over～」
「胖達003 呼叫，胖達007 被吹箭命中，over～」
「胖達007 呼叫，維尼搞我呢，哇操……ooooo～」
貓熊也會躲貓貓
盡管貓熊算是雄壯威武的大型動物，不是那麼好欺負，還是可能被野生掠食者獵殺，尤其是沒什麼功夫的脆弱幼年貓熊，因此仍有避免被掠食的需求。
人類在人造環境近距離觀看貓熊，會覺得他們非常顯眼。有些學者甚至認為，貓熊鮮明的黑白配色，目的是警戒色（aposematism），也就是靠誇張的色彩嚇退對手。
但是新研究發現處於天然環境時，貓熊其實很不起眼，而且近距離顯眼的對比色，拉遠距離反而能干擾視線。所以毛色的黑白組合，可謂演化上適應性的偽裝。
論文表示，背景匹配和混隱色的偽裝原理不同，兩者應該有互補的效果。近距離下背景匹配比較有效，遠距離則是混隱色，目的都是希望偽裝成低調的間諜貓熊，讓敵人視而不見。
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參考資料
- Nokelainen, O., Scott-Samuel, N. E., Nie, Y., Wei, F., & Caro, T. (2021). The giant panda is cryptic. Scientific Reports, 11(1), 1-10.
- Caro, T., Walker, H., Rossman, Z., Hendrix, M., & Stankowich, T. (2017). Why is the giant panda black and white?. Behavioral Ecology, 28(3), 657-667.
- Giant pandas’ distinctive black and white markings provide effective camouflage, study finds
- Giant Panda’s Unique Black-And-White Coat Provides Effective Camouflage, New Research Confirms
- 肖繁荣, 杨灿朝, & 史海涛. (2015). 动物的伪装方式 四川动物, 34(6), 955-960.
本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁。
狐禪
