- 作者 / 張之傑
六月十八日，近中午時已看到陸地。約十二點五十，停靠巴拿馬運河加勒比海一側的克里斯多瓦爾港（Cristobal）。港名取自哥倫布的first name。另用他的family name取名，稱為科隆（Colon）。總之，都和紀念哥倫布有關。我們在克里斯多瓦爾期間，當地人皆稱該市為Colon，沒聽到過Cristobal，以下行文也稱作科隆吧。
和平號明日晨過運河，今天下午有兩個中文行程：巴拿馬市短程觀光、乘船遊覽加通湖，我們選擇了後者。兩者皆四個小時，是這趟環球旅行以來行程時間最短的一次。下午二時集合，我們這一車的導遊Iris，一如一般巴拿馬人，是位混血種，她年紀不到四十，身材不高，有點矮胖，英語表達力強，熱情而有活力，常要大家提問，和哥倫比亞卡塔赫納的那位老先生形成強烈對比。
我們的行程是：先到阿瓜克拉拉（Agua Clara）遊客中心，再到梅利亞酒店（Melia Panama Canal），在此搭乘船遊覽加通湖。加通湖是座人工湖，建造的目的是為了供水閘提升水位。加通湖面積約四二五平方公里，海拔二十六米。湖中有許多小島和小半島，都是人工湖建成前的山頭或嶺頂。通過巴拿馬運河的船都會經過加通湖，導遊說，我們不走航道，難得看得到船，要有心理準備。
從遊覽車開出碼頭，到阿瓜克拉拉遊客中心途中，導遊不停的解說。她首先介紹巴拿馬，該國有黑人血統者約百分之七十五，移入的過程有三波。西班牙統治期間，從非洲引進黑奴；法國修建運河期間，從加勒比海法國殖民地引進勞工；美國修建期間，從從加勒比海美國殖民地引進勞工；後兩者也是非裔黑人。
一八八五年修建鐵路時，引進中國勞工，修建運河時又引進一批。現今華裔佔巴拿馬人口的百分之六，華人有自己的學校，教授中文。中國已是使用巴拿馬運河第二多的國家，中文已列為中學的選修外國語。一般巴拿馬人說一種英語、西語和法語相混雜的語言，一如牙買加的情形。
科隆約有人口二十萬人，但沒有交通號誌，交通難免有點亂。導遊說，科隆是全世界第二大自由港，僅次於香港，在科隆註冊的公司超過四千家。科隆地處運河入口，因而也是毒品交易的通道。她指著車窗外的破舊樓房說，在科隆所見的貧民，不少和吸毒有關。
遊覽車開往科隆北方，不久就進入運河區，道路變窄，兩旁是茂密的熱帶雨林。運河區自運河中心線向兩岸各拓展約八公里，面積一六七八平方公里。自一九○四年起，運河區由美國管理，一九九九年才交還巴拿馬，現由獨立機構巴拿馬運河管理局（ACP）管理，惟仍不許自由出入，以維護其自然環境。巴拿馬位於南北美之間，是動物遷移的橋樑。運河區也是加通湖的積水區，自然環境不容破壞。
導遊Iris十分盡責，她讓司機放慢速度，一面解說，一面留意路旁雨林中的動靜。她說前往遊客中心，通常可以看到好幾種野生動物。正走著，她讓司機停下來，指著窗外的樹叢：look！look！果然看到一隻有點像猴子的動物。我認出來了，是長鼻浣熊。後來到了加通湖，又看到好幾隻。
進入雨林區，車行不過十幾分鐘，就到了阿瓜克拉拉遊客中心。先到簡報室看十五分鐘視頻，介紹巴拿馬、巴拿馬運河以及新運河擴建工程。新運河於二○一六年竣工，可供大形船舶通過。看完視頻，在遊客中心停留約半小時。遊客中心瀕臨加通湖，可以可買些紀念品，也可欣賞湖景。遊客中心還有設觀景台，可供遠眺湖景。觀景台下，隔著鐵絲網就是新運河用來抬高水閘水位的引水渠道。
離開阿瓜克拉拉遊客中心，搭車前往原是美軍招待所的梅利亞酒店。途中經過廢棄的美軍基地，包括營房、眷舍等等，現多已破敗，杳無人跡。梅利亞酒店是幢西班牙式建築，瀕臨加通湖，現由梅利亞酒店集團經營。從酒店走一小段路，就是遊湖碼頭，附近有許多探出水面的枯木。河谷中的樹木被人工湖淹沒，近岸處水淺，才會露出殘幹。
遊湖船呈白色，每艘約搭乘四十人，沿著曲折的湖濱緩緩行駛。我們遊湖，其實是沿著湖濱觀賞熱帶雨林及雨林中的動物。岸邊皆露出一段淺灘，可見水位較原先下降。導遊說，由於氣候變遷，連運河區的降雨量也變少了。
熱帶雨林植被多樣，鬱鬱蒼蒼。每當有什麼動靜，導遊就會讓船夫放慢速度。約一個小時的遊湖行程，我們看到的動物還真不少。除了最常出現的長鼻浣熊，還看到捲尾猴和鬃毛吼猴。此外看到一隻樹懶，抱著樹枝一動也不動，若非導遊指點，恐怕沒有一個人能看得出來。鳥類中看到過站立水濱的兀鷹，還看到過巨嘴鳥，只因雨林光線幽暗，看不出豔麗的羽色。我一直注視著岸邊，希望能看到凱門鱷，可是沒有看到。巴拿馬的國鳥角鵰，是美洲最大的猛禽，我們也沒看到。
可是回到碼頭時，我因觀察近岸處的枯木，走在最後頭，鬼使神差似的，驀然低頭，讓我看到切葉蟻，個個頂著一塊切下來的葉片，朝著一個方向行進。切葉蟻，又稱農蟻，是中南美和美國南部的特有蟻種。牠們將切下的葉片搬運回巢中，像農夫般，用來培育真菌，作為蟻群的食物。看到切葉蟻，是此次環球之旅最興奮的事之一。
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