「要是被變成一隻綠鬣蜥，你的日子就真的天翻地覆了。」

──奇幻小說作者雷克．萊爾頓（Rick Riordan）

支支吾吾的客戶

「有位客戶在電話上。」櫃檯總機珍妮急急忙忙衝進處理室。「她想找獸醫問綠鬣蜥的事，沒說是什麼事，但她聽起來很慌。我想應該可以找你吧。她在二線。」

「好，謝了。」我說著接起處理室的電話。

「喂？ 我是獸醫強納森。需要什麼協助嗎？」

「喂，你好，呃，那個⋯⋯ 綠鬣蜥要多久才能消化？」

「什麼意思？」我有點摸不著頭腦地說。

「就是⋯⋯ 如果綠鬣蜥吃了什麼東西，要花多久時間才會屙出來？」

「喔，我明白了。這個嘛⋯⋯ 要看這隻綠鬣蜥的尺寸、牠吃了什麼東西，還有生活環境的溫度等各種因素而定，但基本上大概是花一天半到四天。」

電話那頭一時陷入沉默，飼主本身正在消化我剛剛說的話。

「那⋯⋯ 你要怎麼知道綠鬣蜥是不是吃了什麼東西？」

「這個嘛，照 X 光通常是最好的辦法。不是所有東西都會顯像，但如果具有不透光性，影像就會很明顯。不然就看看有沒有相關症狀，像是腸阻塞造成的脹氣之類的。」我接著問道：「可以請問一下是怎麼回事嗎？」

對方像是沒有聽到我的問題。「『不透光性』是什麼意思？」

「不好意思，這是指 X 光沒辦法穿透的物體，像金屬之類結構緊密的東西。舉例而言，骨頭顯現出來的影像就會是白色的。結構越緊密，X 光影像就越清楚。」解釋完，我又問道：「怎麼了？ 妳覺得妳的綠鬣蜥吃了什麼東西嗎？」

電話那頭頓時又沉默下來。接著，她沒頭沒腦地說了句：「瑞奇會殺了我！」說完這句莫名其妙的話之後，她才回答了我的問題：「我覺得我的綠鬣蜥⋯⋯ 呃，牠剛剛把我的訂婚戒指吃掉了。」

「啊⋯⋯ 我明白了。」

消失的訂婚戒指

「我在洗碗，所以我把訂婚戒指脫下來放在旁邊。蓋瑞就像平常一樣，在窗戶前面做日光浴。總而言之，有很多碗要洗，因為我從昨天晚餐後就沒洗碗。洗完之後，我要把訂婚戒指重新戴回去時，發現它不見了。我到處找，可是都找不到。然後，我注意到蓋瑞坐在那裡舔嘴唇。瑞奇會殺了我。我一再跟他強調，除非他找到完美的戒指，否則不要跟我求婚⋯⋯ 最後是他自己設計，專門找人客製，三星期前才為我戴上的。我該怎麼辦？ 我是說，我愛蓋瑞，愛到心坎裡，但牠要是吃了我的訂婚戒指，我就⋯⋯ 我就⋯⋯」

莎拉正在一旁為上一位病患收拾善後，她顯然聽到了我們談話的片段。我和她四目交會時忍不住偷笑，但對著電話那頭的客戶，我以堅定的口吻說：「別急。我想妳最好帶牠來一趟。只要給蓋瑞照個 X 光，就能把戒指看得一清二楚。牠現在的行為表現都正常嗎？」

「正常，完全正常，牠好得很，但話說回來，牠才剛剛吃下去而已。我一發現就立刻打電話來你們醫院了。如果戒指在牠肚子裡，那我們怎麼辦？ 牠會自己屙出來嗎？ 還是你們得動手術拿出來？」

「就外來異物而言，除非造成明顯的阻塞，否則我們不會動手術。蓋瑞多大隻？ 戒指又有多大顆？」

「唔，戒指是單顆鑽石鑲在白金戒圈上，完全就是我要的樣子。瑞奇會殺了我。」她又說了一次。

「那蓋瑞有多大隻？」

「喔，蓋瑞啊，牠是我的寶貝，我從牠七個月大左右就開始養，現在兩歲了，臭小子很親人⋯⋯」

兩歲的雄性綠鬣蜥，所以可能有將近一公尺長。這樣的話，戒指是有機會順暢無阻地排出來，但她還要不要戴就是另一回事了。

「應該沒問題。」我說：「除非我認為有必要，否則我不會幫牠動手術。」

「喔，天啊！ 所以，除非照 X 光，否則我搞不好要保密四天，不能讓我未婚夫知道？」

「照過 X 光以後，至少妳就知道牠是不是真的吞了戒指。我今天還有幾場手術要做，但妳如果帶牠過來一趟，我還是能把妳安插進來，照 X 光很快，要不了多久。」

她說她馬上就過來，說完就掛斷電話了。莎拉和我看看彼此。

這真的有可能嗎？

「妳都聽到了嗎？」我問。

「綠鬣蜥吃了她的訂婚戒指之類的？」她笑道：「你認為戒指真的被牠吃了？」

「誰曉得，但她好像很確定，反正我們很快就會知道了。」

「對了，如果真是被牠吃掉的，你知道你可以參加年度獸醫 X 光競賽嗎？」

「什麼競賽？」我問。

「在美國有一年一度的 X 光檢驗結果競賽，比賽哪隻動物吞下肚的東西最怪。我從報紙上看到的，去年的贏家是一隻吞了九顆撞球的狗！」

「真的假的？ 還有這種比賽？ 聽都沒聽過⋯⋯ 我倒是治療過一隻吞了橡皮小鴨的狗，X光片上可以清清楚楚看到鴨子的輪廓。把那隻狗麻醉之後，我試了試，看牠會不會呱呱叫，可惜牠沒有。」

「太妙了。嗯，那這次你又有機會了。」

「好，莎拉，重點來了：假設這隻綠鬣蜥真的吃了戒指，假設戒指通過牠的腸道，什麼事也沒有，好端端地排出來了，假設這枚戒指是妳未婚夫專門找人訂製的，在它通過綠鬣蜥的腸道之後，妳還會戴上它嗎？」

「我想我會先找專業人士清潔過⋯⋯ 但當然要戴啊！ 非戴不可吧？ 我是說，那可是訂婚戒指欸！」

「那倒是。依我看，戴這種戒指總好過把貓屎咖啡喝下肚。就是那種很貴的咖啡，印尼話叫做kopi luwak，經過椰子貓消化的那種⋯⋯」

「什麼啊？」

「貓屎咖啡呀，全世界最貴的一種咖啡。印尼人到處收集椰子貓屎，從貓屎裡面挑出咖啡豆，經過洗淨、曬乾、烘焙、研磨、沖煮，就像任何咖啡一樣，只不過一杯就要一百美金。」

「別鬧了，真的有人花大錢喝貓屎咖啡？ 他們應該來這裡工作一天，就會打消這種念頭了。」

「椰子貓的消化作用顯然賦予咖啡豆一種獨特的風味，為了品嚐它純粹的風味，喝的時候不能加糖或奶精。」

「你好像很了解耶，阿強，你每天早上喝的就是貓屎咖啡吧？」

「妳沒看過傑克．尼克遜（Jack Nicholson）和摩根．費里曼（Morgan Freeman）主演的《一路玩到掛》（The Bucket List）嗎？ 傑克．尼克遜演的那個角色只喝貓屎咖啡。確實是滿怪的癖好啦。」

「有道是活到老學到老，我今天長知識了。趁綠鬣蜥還沒來，我們閒著也是閒著，要不要我燒壺水啊？」

• 本文接續下一篇：綠鬣蜥趴著也中槍！人家對戒指才沒有興趣呢

——本文摘自《獸醫超日常：犰狳、鬃狼，有時還有綠鬣蜥，《侏羅紀世界：殞落國度》特聘獸醫顧問的跨洲診療紀實》，2019 年 5 月，麥田出版。

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• 作者／伊丹．班—巴拉克
• 譯者／傅賀

上一節，我提到了犬蛔蟲，我好不容易才忍住沒有提另外一種寄生蟲：蠕蟲。這類寄生蟲成員眾多，個個都是入侵或躲避免疫系統的行家，牠們有許多花招可以幫助牠們在人體內存活下來、繁榮昌盛。牠們之所以需要這些花招，是因為作為寄生蟲，牠們的個頭太大了，免疫系統不可能看不到牠們。即使是較小的蠕蟲物種，也有幾公釐長，跟病毒或細菌比起來，可謂龐然大物。

在世界上許多較貧窮的地區，由於衛生條件較差，蠕蟲帶來了無盡的痛苦：據統計，世界上約四分之一的人口感染了某種類型的蠕蟲。衛生機構正在嘗試使用預防、清潔的手段和抗蟲藥物來緩解疫情。與此同時，在已開發國家，人們已經成功消滅了蠕蟲疾病。

也許有點過於成功。

免疫反應有幾種不同的形式。我們理解得最透徹的兩種是 Th1 和 Th2（Th 代表輔助 T 細胞，這是一種重要的 T 細胞）。它們的細節比較複雜，但大體畫面是這樣的：這兩種反應處理的是不同類型的感染——Th1 類型的輔助 T 細胞會向吞噬細胞和胞毒 T 細胞發出啟動訊號。聽到「集結號」之後，這些細胞會追蹤並摧毀任何被病毒或特定細菌感染的人類細胞。與此相反，Th2 反應是直接攻擊那些尚未入侵人體的病原體，Th2 細胞會啟動一種叫作嗜酸性球（eosinophils）的免疫細胞，來殺死蠕蟲。只要一種 Th 反應上調，另外一種就會下調。這種機制是合理的，因為這樣可以節約身體的資源，並降低免疫反應的副作用。

蠕蟲激發的正是 Th2 反應。有人因此認為，此消彼長，在那些蠕蟲病發病率較高的國家，過敏反應（ Th1）的概率恰恰因此更低。（在過去幾十年裡，已開發國家裡出現過敏反應的人越來越多）。流行病調查顯示：蠕蟲越是肆虐，過敏反應就越少。

蠕蟲採取的各種躲避和反擊策略，以及牠們的存在本身，都會對免疫系統產生影響。一個效果就是牠們會抑制發炎反應——要知道，世界上有許多人巴不得他們的發炎反應受到一點抑制呢。

因此，許多患有慢性自體免疫疾病（比如，發炎性腸道疾病）的人現在正在接受蠕蟲療法（用的是鉤蟲），針對其他發炎疾病的臨床治療也正在測試。

這聽起來有點怪誕：有人竟希望——不，堅持要——被寄生蟲感染。他們向醫生求助，醫生給他們的藥是一小杯鉤蟲卵，然後他們就喝下去了。在他們的胃裡，這些卵會孵化，幼蟲會爬出來。然後，不知怎的，患者就感覺好多了。當然，鉤蟲不會存活很久（醫生選擇的物種並不會在人體腸道內存活很久，否則就會有新的麻煩了），因此，過一段時間，患者又要接受新一輪的感染，以維持免疫系統的平衡。

當然，如果我們可以不用蟲子（比如使用其中的有效成分，類似某種「鉤蟲萃取物」的藥物）就可以治療疾病，那就更好了。但是，目前還沒人知道到底哪些成分重要——而且似乎要見效，必須要用活的蠕蟲。

為了解釋關於蠕蟲的這個情況，研究人員提出了「老朋友假說」（old-friends hypothesis），這是「衛生假說」的一個改良版。你也許聽說過「衛生假說」，它已經流傳了很長一段時間，但直到一九八九年才由大衛．斯特拉昌（David Strachan）正式提出。他進行的流行病學調查顯示，那些在農場裡或田野邊上長大的孩子要比那些在城市裡長大的同齡人更少患上過敏。從此之後，「衛生假說」就被用於描述許多不同的觀念，其中一些得到了研究支持，而另一些則沒有。

總的來說，老朋友假說的大意是，人類的免疫系統是在一個充滿微生物的世界裡發育的，我們經常要跟許許多多的微生物打交道。我們已經看到了免疫系統跟腸道微生物的密切聯繫，但是這樣的親密關係也可能會擴展到病原體。免疫系統已經對一定程度的接觸和較量習以為常了。現代西方社會，是人類有史以來最愛清潔、刷洗、消毒的階段，我們受感染的機會大大減少——但這破壞了免疫系統的平衡。我們的免疫系統習慣了跟某些病原體對抗，一旦沒有了對手，它就會工作失常。因此，嬰兒和小朋友也許最好要接觸一點髒東西。

顯然，你不希望你的孩子臉上有霍亂弧菌，雖然研究人員在二○○○年發現結核病對預防氣喘有幫助，但這並不意味著你要讓孩子染上結核。但是「髒東西」裡含有許多常見病原菌的減毒突變株（不再那麼有害），這可能對孩子的身體有益。沒有它們，孩子日後也許更容易患上免疫疾病——比如過敏和自體免疫病。

問題是，要多乾淨才算乾淨，要多髒才算髒呢？抱歉，我真的不知道答案。

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