- 編譯／常雲惠
近年來，世界各地的政治格局發生了許多變化，民粹主義抬頭，施政者短視近利的作法，在在使得以往那種尊重專業知識的價值，以及依循證據而擬定政策的作法遭到貶抑。此外，在個人的生活中，各式各樣的訊息，不論正確與否，都能在網路上的社交圈裡快速傳播，加上所謂的「同溫層」或「迴聲室效應」（echo-chamber effect），因此由「志同道合」的個體所組成的社群，在觀點的交流與資訊的流通上，很容易與外界隔絕；近來讓人吃驚的幾則新聞，如川普的勝選或是英國脫歐公投，都與這類社交圈的封閉特質有關。
另一方面，在社交媒體中，意見相左的個人，在意見的表達上，很容易由辯論轉為爭論，甚至淪為筆戰與謾罵。這樣的結果不僅阻礙了有意義的討論，也讓其他人無法加入討論。
此外，愈來愈普遍的民粹主義、虛假平衡（false balance）、否認科學（science denial）、虛構的新聞（fictional news）等，在在都讓我們有理由擔憂，這是由於一般大眾對科學的認知不足所造成的。由於我們的政治、商業與媒體等階層，在科學素養上的欠缺，於是，毫無意外地，那些由科學家根據事實而做出細膩周延的建議，便經常被這些雜音所掩蓋。因此，我們不難理解，近來希望學者們走出象牙塔，轉向行動主義，增加與公民互動的呼籲，愈來愈高的理由。
然而，光是鼓勵或呼籲研究人員去參與他們「同溫層」外的活動，是否就已經足夠了？若是不夠，那麼還有甚麼是我們可以做的呢？
有多少位議員是具有STEM背景的博士？
今年（2017）一月號的《自然-微生物》（Nature Microbiology）社論，提出一個可能的做法，就是動員那些已經接受過高階科學訓練，卻又不特別想從事純科學或工業研究的博士生或是博士後研究員，走進入全然不同的領域，打造全新的職涯。
具有科學、技術、工程與數學（STEM）背景的博士，在從事研發與生產的高科技產業，以及專職科技產業分析的商業界，對於博士一直有著高度的評價。這當然是由於，在整個博士的養成過程中，博士生透過研究計畫而學到的管理經驗，以及符合業界需求的各項專業技術與分析技能等。然而，在這些領域之外，例如政府機關、財務、法律、經濟、教育以及傳媒等這些足以在根本上影響到我們整個社會的機關團體，是怎樣的情況呢？
在英國，2015 年大選之後入閣的六百五十名議員當中，只有一名是 STEM 的博士；美國的參議員在這方面的博士則是從缺，而其眾議院的五百三十五名代表當中，也只有二位 STEM 博士而已。甚至世界前百大企業的執行長當中，也只有三位具有博士學位。這絕對是個令人失望的數字。然而，與其絕望地認為高深的科學訓練並未得到應有的重視與價值，不如將此視作一項挑戰，一處我們能夠加以建設的基石。
想要散播科學的種子，或許應該思考如何協助博士生與博士後研究人員轉戰到其它領域，提供他們學習與進修跨領域所需要的技巧與經驗。許多進行科學研究的機構與大學，同時也有提供許多廣泛領域的課程，例如經濟學，政治學，商業管理，市場營銷與創意寫作等。對於希望轉換跑道的準博士們，這些課程正是最好的機會，可以協助他們習得新領域所要求的語言、知識及技巧，做好準備，迎接挑戰。尚未提供類似管道的學術機構，或許可以思考應如何建立制度，以幫助那些決定轉換跑道的博士生，在畢業之前有機會選擇以免費或是學費優惠的方式，用一或二個學期的時間去接觸其它學門。
去接觸科學吧！科學家也要更關心社會
另一方面，也應該鼓勵非科學或工程領域的學生，花一些時間進入研究實驗室，接觸基礎科學，並增進在科學方法與嚴謹分析方面的知識與技能。運用我們大學院校的集體專長，以這樣的方式準備我們的博士生是個長期投資。一旦成功建立起人才流通的的渠道，這一代具備科研素養的研究人員便能順利的進入各個領域，進而在各個崗位上發揮的影響力，這將是這項投資的最佳報酬。
該社論中並鼓勵科學家盡一切所能，廣泛地參與公眾事務，分享所思所得。也呼籲留在行內耕耘的科學家支持那些轉戰其他領域的同事，不要把他們當作失敗者。因為這年頭，對於大量湧入研究所就讀的碩博士而言，成為大學教授，只是另一種職涯上的選擇。該社論中更強調，如果你正好是這種汲汲於這個目標的博士生，也希望鼓勵你拓寬視野，在科研人員常會選擇的傳統行業之外，尋找另外的發展機會。在商業、媒體、金融或政府單位任職，不論是任何領域，其實都與跟從事科研工作一樣，都能獲得智性與金錢上的報酬。
文中也提醒那些受科研訓練之後轉戰其他領域的人員，切莫忘記受過的訓練，因為那是在未來所扮演的角色中，讓你能夠與眾不同、脫穎而出的重要特質，因此要時刻不忘過去對科學的理解與所受過的訓練。
想像在未來的選舉時，我們的候選人名單中包括前神經科學家、前粒子物理學家或者是化學家等。想像出現在晚間新聞裡的主播，之前是個微生物學家，頭條新聞不是最近發生的名人軼事，而是針對一個艱深的議題，在尋求真正專家的建議。想像一名工業界的首腦，曾經是某實驗室的主管，或是廣告公司的主管，不是以帥哥美女的方式，而是以科學的內涵來廣告某個商品。如果這也是你所希望的世界，請讓我們一起來為它催生！
出處來源：『Sowing the seeds of science』
本文摘自《物理雙月刊》39 卷 6 月號 ，更多文章請見物理雙月刊網站。
