一般印象裡，螃蟹是嚼泥土的，過濾有機質後吃下。書上資料則寫著「大多數種類螃蟹都是葷素不拘的雜食性動物，凡是各種植物掉落的葉片、海邊生長的各種藻類、魚類、各種動植物的遺體都可能成為螃蟹的食物，有些移動速度比較快的螃蟹也會捕捉螃蟹作為食物。」（王力平著，金門國家公園管理處出版之《金門潮間帶生物世界》，2005）
2011年10月21日在上海崇明島西沙濕地公園參訪時，看到螃蟹們用二隻大螯抓住生長在泥灘地的草葉嚼著，這對我就少見多怪了，回台後請教螃蟹生態大師鄭清海老師（台中縣鄉土自然研究學會創會理事長），他說這是正常的，螃蟹是雜食性，草當然也吃。
底下就是當天拍攝到螃蟹吃草的畫面， 請參考：
此影片可全螢幕觀賞，如頻寬夠可在放映後點選更高畫素觀看，效果更佳。錄影器材：Panasonic HDC-HS700轉載自 賴鵬智的野FUN特區
到海邊戲水時，不知大家是否曾注意過，海水漲退潮之間的潮間帶，可能會出現一朵朵黃綠、青褐或帶些紫色，像小菊花般的生物？只要輕輕一碰，牠的觸手就會迅速縮起，所以也被稱作「海中的含羞草」。
這個生物的名字叫做菟葵 (zoanthid) ，俗稱「鈕扣珊瑚」，是介於珊瑚與海葵的生物[1]。因爲具有美麗的色彩，故常被用來作為水族箱的裝飾；但其實菟葵並不如牠的外表和別稱這麼可愛，反而暗藏著能致命的劇毒！
菟葵泛指所有「群體海葵目」的生物，故又稱群體海葵；其下游物種繁多，主要分布於熱帶及亞熱帶海域。牠們的體內的共生藻類除了可提供宿主能量之外，也使得牠們體表色彩豐富多變[2, 3]。
不過菟葵並不像珊瑚，擁有分泌堅硬石灰質骨骼的能力，所以為了保護自身組織，菟葵會在其所附著的地方分泌黏液，這些黏液會隨著時間變硬，形成幾丁質外殼，以作為替代骨骼[2, 3]。
菟葵單體含有一個直徑約 10 毫米的開口，為平滑且寬大的口盤，外圍處有兩圈短小觸手，並透過共肉組織 (coenenchyme) 聚集在一起[3]。
這些觸手一經碰觸就會像含羞草似地收縮，埋入共肉組織裡，因此常引起前來潮間帶戲水的遊客或潛水員的好奇觸摸，但部份的菟葵含有「菟葵毒 (palytoxin; PLTX)」，很容易就不小心引起中毒[4]。
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摸到菟葵而中毒到底會有多嚴重呢？
2008 年德國 1 名男子於家中清理水族箱時，手指不慎碰觸到菟葵後，感到四肢無力、肌肉疼痛、顫抖，隨後出現暈眩及言語障礙等症狀，經治療 4 星期後才完全康復[3]。
除了直接觸摸之外，菟葵毒素也會經由食物鏈，蓄積於高階生物體當中，所以會食用菟葵或藻類的生物，如螃蟹、河魨或其他魚類等，體內都有可能蓄積毒素。在臺灣，就發生過多起人類食用水產品所造成的中毒案例[2]。
臺灣最嚴重的中毒案例發生於 2011 年，臺東縣 1 位漁民捕獲俗稱青鱗仔的小沙丁魚，分送給親友們食用，結果有 2 人食用後感到舌頭麻痺，出現嘔吐、胸痛及全身刺痛等中毒症狀，其中 1 人死亡[3]。
還有 2000 年，臺灣 1 名歲男子食用 3 尾米點箱魨 (Ostracion meleagris) 後感到不適、冒汗和呼吸困難，送醫後出現呼吸衰竭、血壓下降且心律不整等症狀，經醫院緊急治療後，心臟功能才恢復正常。但由於橫紋肌溶解症，導致急性腎衰竭、寡尿症狀持續 20 天之久，一個月後才康復出院[3]。
這麼可怕的毒素，被研究者發現的時間其實並不長，約 40 年左右而已。
當初發現的由來，是源自於夏威夷 Muolea 地區，當地湖泊裡，生長著擁有劇毒的藻類，原住民會採集該毒藻塗抹於矛上製成毒矛，其毒性足以使獵物致命。後來經過許多學者前往採樣進行調查，1971 年終於成功純化出毒素，確認為——菟葵毒[5]。
之後學者陸續發現，菟葵毒存在於許多生物體內，例如 Palythoa 屬及 Zoanthus 屬之菟葵及 Ostreopsis 屬的渦鞭毛藻皆有，與菟葵生活區鄰近的海洋生物，如海星、軟珊瑚或多毛蟲等，體內亦有發現菟葵毒[3]。
不過有研究指出，從菟葵 (Palythoa caribaeorum) 分離出的細菌裡，發現具有類似菟葵毒之溶血活性。此外，也有學者從其他種細菌中分離出菟葵毒，所以大家推測，細菌也可能是菟葵的毒素來源[3]。
菟葵毒為無色、易吸濕之非結晶性固體，外觀沒有固定形狀，為水溶性，具耐熱性。
其化學式為 C129H223N3O54，分子量為 2680.13 Da，結構複雜且分子量龐大，並存在著許多異構體以及結構類似物[註 1]。
而在毒理學中，半數致死劑量 (lethal dosage 50%; LD50) 是描述有毒物質的常用指標之一，意為動物實驗中，能致使實驗動物產生百分之五十比例之死亡所需要化學物質之劑量。通常毒素給予實驗動物的方式，分為口服、靜脈注射和腹腔注射，不同的給予方式，毒性亦略有差異。
那麼菟葵毒的毒性到底有多強？其實它在非蛋白質類的生物毒中是最強的，就小鼠腹腔注射之 LD50 來看，為 0.15～0.72 μg/kg (體重)[3]，大約是河魨毒素 (tetrodotoxin) 之 20～80 倍[註 2]，毒性強度遠高於之前筆者所介紹過的麻痺性貝毒及河魨毒。
延伸閱讀：
《在海產店吃盤「塔香西施舌」然後就死掉了？——來認識致命的「麻痺性貝毒」》
《推理系動畫毒殺利器！——認識致命的「河魨毒」》
令人眼花撩亂的菟葵毒及其各類似物，毒性雖略有差異，但致毒機制大致相同。
身為神經毒素的菟葵毒，其引起中毒主要的症狀為發燒、噁心、嘔吐、呼吸困難、心律不整，或橫紋肌溶解所造成之肌肉疼痛，亦會引發其它藥理反應，如骨骼肌、平滑肌和心肌的收縮，及血小板的聚集等[2, 3]。
菟葵毒的毒性不但猛烈，菟葵本身分佈的地區也不算少數——太平洋地區、西印度群島、牙買加、波多黎各及巴哈馬，以及臺灣的東北角、墾丁與綠島，均有出現的記錄[2]。
此外，菟葵毒的研究歷史，不如麻痺性貝毒、河魨毒來得悠久，還有許多未知的地方。故呼籲大家，在進行夏日戲水活動時，請不要隨意觸摸不知名的海洋生物，也不要食用自行捕撈或來路不明的水產品，以避免菟葵毒中毒。
註解
參考資料
美味的秋蟹季來臨！許多饕客早已做足準備享用螃蟹大餐，但甲殼類海鮮尤其是螃蟹，對於易敏體質的族群來說，若不忌口容易引發過敏反應，造成皮膚出現紅疹凸起，嚴重更可能導致休克！這是因為螃蟹富含易導致過敏的原肌凝蛋白（tropomyosin），或是海鮮裡的組胺酸（Histidine）因為存放條件不理想，被孳生的細菌代謝成組織胺（Histamine），就會引發蕁麻疹。
皮膚科陳冠宇醫師表示，過往只要到了秋蟹季，診間前來就診的病患數明顯增加，一問之下多半是因為受不了美食誘惑大啖秋蟹，使得皮膚敏感的患者如蕁麻疹等症狀加劇。因此特別提醒，若有過敏病史或為蕁麻疹患者，在大啖秋蟹前，建議可參考過敏原檢測。如對於螃蟹類呈現高度過敏時，則不建議食用。若為低度過敏時，食用秋蟹建議料理方式以清蒸代替燒烤或辣炒，或是在食用前可預先服用抗組織胺藥物避免症狀發作。
陳冠宇醫師提及蕁麻疹發作部位可遍布於全身，患者會感覺癢、體溫升高，最為困擾的是當病症出現在臉上，嚴重時患者眼睛會腫起來如「加菲貓」，而嘴唇就像「香腸嘴」，影響平時的社交及工作。如果蕁麻疹未能在短時間內得到控制，也可能會引發更嚴重的症狀如喘、腹痛、關節痛等，甚至會導致無法呼吸。
曾經有一位住在梨山的中年女性患者，因慢性蕁麻疹突然急性發作，使氣管腫脹，呼吸困難，所幸在救護車火速將患者送到醫院後，經過醫師治療才控制病情。陳醫師回想這位案例時仍餘悸猶存，因為當時情況危急，若是耽誤太久可能就一命嗚呼。因此，提醒蕁麻疹患者，平時務必配合醫囑穩定治療，在急性發作時切莫輕忽，應立即就醫，以免有生命危險。
陳冠宇醫師提及蕁麻疹的治療方式一般為口服抗組織胺藥物，抗組織胺藥物分為第一代及第二代。通常在急性蕁麻疹病灶較嚴重時，會選擇使用第一或二代抗組織胺藥物合併類固醇治療。而慢性蕁麻疹的病患，需花費較長的時間治療，故需避免副作用的產生，使用「新型第二代抗組織胺」進行治療，可在 1 小時內便發揮藥效緩解症狀，且藥效可維持 24 小時，不僅不會影響病患的肝腎功能，也不會造成嗜睡，提高服藥順從性。
另外，多數老年患者會同時服用多種藥物，而一天只服用一顆的「新型第二代抗組織胺」，較不須擔心會和其他藥物產生相互作用而影響藥效的發揮。
除了秋蟹季節需格外留意，針對網路上流傳的治療蕁麻疹偏方：如米酒及薑汁擦拭患部、或用保鮮膜將患部包裹起來等，陳冠宇醫師也一一解釋並破除迷思，包含使用米酒及涼感藥物擦拭患部，雖會短暫感到舒緩，但米酒會造成刺激性皮膚炎；而保鮮膜與薑汁塗抹也會導致症狀更加嚴重。建議若病患無法立即就醫，又想在短時間內得到有效地緩解，可冰敷或是沖冷水澡降低體溫、減緩不適。雖然慢性蕁麻疹無法立即根治，但只要長期、持續治療，就可以減緩發作及嚴重程度。
潮汐是地球本身離心力，以及與月球、太陽之間互相作用的各種引力合成，所造成的漲潮或退潮海水運動。
臺灣海岸的潮汐大多屬半日潮，彰化和花蓮都是，也就是一天兩個漲潮、兩個退潮。每次漲退時間間隔大約六小時。
大自然中有許多像時鐘一樣的規律循環變化，緣自三個星球間的規律周轉，而有了白晝與黑夜，有了月兒的盈缺，有了季節循環。其中，漲潮與退潮，算是海洋時鐘。這些大自然的時鐘，讓地球萬物，從中取得各自不同的生活方式和生活節拍。
漲潮和退潮間，淹沒和裸露出的最大灘坡，稱為潮間帶。漲退潮間的海面高度落差，稱為潮差。資料上告訴我們：彰化潮差達四公尺，而花蓮僅有一公尺。
形成差別的主要原因，大環境來說，西部臺灣海峽是平均深度不到一百公尺的陸棚環境，而東部是深達五千多公尺的大洋海盆；細一點來看，彰化為平坦的沙洲海岸，而花蓮是陡峭的斷層海岸。
半日潮的潮汐是以六小時為刻度的海洋節拍，漲潮時間到了，海水漲上來擁抱陸地；退潮時間到了，雙方再如何捨不得還是得乖乖退回各自的領域。
海水漫來了，海水退回去，如季節循環，如晝夜交替，只是週期各自不同。人類主要生活範圍在陸地上，潮汐現象，對人們的影響主要是與海有關的各種產業和活動。以臺灣社會來說，一般人關心今天會不會下雨或需不需要多穿一件出門，遠多於關心今天是大潮或小潮。
對沿海或潮間帶生物而言，潮汐就是牠們的生活時鐘，就像有白天活動的動物，也有夜行性動物，有漲潮時活動的生物，也有退潮時才活動的生物，牠們幾乎是隨著潮汐時鐘在過日子。
滿上來或退下去，如海的呼吸起伏，
也幾分像是大海的心情起落。
來到海邊或港邊，無論東西兩岸，只要停留兩、三個鐘頭，便能觀察到潮汐現象。
花蓮海邊的潮間帶比較不明顯，漲潮時，感覺就是白沫碎浪追上來一些，退潮時也只是波浪退下去一些，像勤儉的小戶人家，好壞起落都有限度。
彰化海濱大漲潮時，海水彌漫到堤防邊，淹沒所有的潮間帶；退潮時，海水退出我們視線以外，裸露出大約五、六公里寬相連到天邊一眼看不完的開闊潮間帶。彰化的潮汐，比較像暴發戶般的大起大落。
所以花蓮人，即便是討海人，也不大需要將潮汐時刻記在腦子裡。彰化人可不一樣了，要到潮間帶走走，必要記住幾點退潮，又幾點漲潮。若是不問潮汐冒然前往，恐怕會吃一記閉門羹，只能站堤防上望海興嘆。假使幸運遇上退潮，下去潮間帶活動若不知幾點漲潮，就會像個不知有所進退的人，即刻體會到大海翻臉無情的現實。
彰化出海的每一艘船，都要將潮汐銘記在心，隨興出海或一時疏忽，很可能就陷入可望不可及、有港歸不得的窘境。
划過獨木舟的人都曉得，花蓮海域划舟需在意的是順流或逆流，彰化划舟要計較的是漲潮或退潮。彰化海濱，返岸時若遇到漲潮，獨木舟可直接划到堤防邊輕鬆上岸，若遇退潮時要返回，則須扛舟走五、六公里爛泥灘。曾走過爛泥灘的選手形容，比海上賣力划舟二十公里還要累。
潮汐現象也許造成彰化人海濱、海洋活動的諸多限制和不方便，但彰化海濱也因為潮汐而擁有寬廣、肥沃的大片潮間帶，形成生態豐富的海濱，造就了彰濱頗負盛名的潮間帶漁業。
