有人覺得人類是超越萬物，高踞其上的萬物之靈，也有人認為人類沒什麼特殊，只不過是另一種生物。較為合理的說法也許介於其間：人類獨一無二，再也沒有第二種生物與人相似。
所有生物中，只有人類有文青、發明家，還有沙龍與思想家，展示出五花八門的創造思維。然而這般獨一無二的狀況，並非一直如此，人類祖先與其他動物的差異，沒有如今這麼明顯；世上也曾有過別種「人類」存在，只是後來全都消失，剩下我們獨存至今。人類究竟經歷過哪些改變，才成為現在這個樣子？
今日如此多元的文化，都建立於前人的基礎上，如今由「現代人」創造出的「現代行為」，能夠往回追溯到多久以前呢？
摩登原始人
現代人與現代行為都有「現代（modern）」，這個名詞常常作「現在」解釋，也就是「當下」；不過有些用法上，現代是與「古代」對照的概念，例如現代人與古代人；而名詞中出現現代，也不見得是指現在，比方說，早已不再現代的「現代主義（modernism）」。
以文學來說，現代主義大概在上個世紀初成形。一百年前之際的文人，發展出一套新的風格，為了強調有別於過往，是新的、現在的，跟舊時代不同，衍生出現代主義這個名詞。對一百多年前的人而言，「現代」主義是他們的當下，在我們看來，卻連繼現代主義後的「後現代主義（postmodernism）」，也已顯得陳舊。
本文中的「現代人」也不是現在的人，而是「解剖學上的現代人 （anatomically modern human）」，意思是在化石中見到，型態特徵與現在的人一樣的古代人類。有些時候現代人與智人（Homo sapiens）的意義相同，但本文不打算特別討論。
目前已知最早的現代人，約 20 萬年前出現在非洲東部，之後似乎又過了幾萬年才離開非洲。目前知道他們在 12 萬年前於黎凡特現身，至少 8 萬年前抵達中國南方。然而以上現代人早期的移民，與我們的關係並不明朗[1]。
根據考古、型態、遺傳學等眾多證據，當今世上所有非洲以外居民的祖先，都能追溯到距今 5 到 7 萬年前間，離開非洲的一小群人。這當中有人先沿著亞洲南部海岸前進，最後渡海到了澳洲與新幾內亞，成為後來的大洋洲人。留在後方的隨即又分為東西兩邊，一邊成為現在歐洲人的祖先，另一邊則衍生出東亞族群；接著又有人踏上美洲大陸[2][3]。
在遺址中尋找「現代行為」
「現代行為（modern behavior）」該如何定義？假如「現代人」的定義，是古代人類化石的型態特徵與現在相同，那麼現代行為，就該是古代的行為與現在一樣[4][5]。問題是，什麼行為才能算是「現在的人的行為」？
該如何判斷古代人表現出現代行為，學界並沒有一致的明確標準，學者往往是先看到某個行為，才將其認定為現代，若是不同人標準不一，自然會產生爭議。但大致而言，判斷現代行為的原則是，是否已知使用象徵（symbol），表現出更高段的認知（cognition）能力。現在的人內在外在，無處不充滿象徵，例如各種符號、文字、顏色等等，但如何得知古人也懂得象徵？
行為跟型態不同，型態可以由化石直接見到，但行為只能從殘留在考古遺址中的蛛絲馬跡推斷。沒有現代行為的跡象，可能是真的沒有，也許只是沒有找到。除此之外，有些象徵表現，例如遊行、包圍立法院、上教堂作禮拜等，本身就不會留下痕跡，在考古發掘中勢必會被忽略。
過期的理論：創造力大爆發
所幸，有些遺址中的記錄非常明確，能證實當時的人已經具備象徵思考的能力。例如法國夏維洞穴（Chauvet Cave）中的壁畫，任何人以任何標準，都無法否認能創作出那些藝術作品的人，心智上已足以與你我相提並論。
岩石壁畫、雕像、技術更先進的石器、骨器等等，廣泛出現在 4 萬年以後的歐洲。多年前不少考古學家認為，4 到 5 萬年前是個分界，在此之前，人類蒙昧無知，沒能展現什麼象徵能力；在此之後卻突然覺醒，變得聰明伶俐。歐洲在 4 萬多年前發生「創造力大爆發（creative explosion）」的說法，風行一時[6]。
問題一：沒人能否認，4 萬年後的歐洲人行為摩登，但不意謂在所知有限的其他地方，更早以前的現代人沒有過類似表現。
問題二：歐洲人不過是離開非洲的現代人中的一支，假如創造力真的只在歐洲大爆發，難道其他地方的人沒有變聰明過嗎？
當年有些深具遠見的學者認為，探究現代行為的發展，應該往更早以前追尋，特別是現代人的家鄉非洲。如此前瞻的論點隨後被證實：現代行為並不是在短期內突然大爆發，而是遠比現代人移民歐洲更久之前，早已慢慢紮根茁壯。
赭石－化妝品或防蚊液？
赭石（ochre）的應用，被視為最早的現代行為之一。赭石是含有氧化鐵的礦石泛稱，顏色由黃到紅，可作為天然顏料，用於裝飾、儀式[7]。
在現代人尚未誕生的 20 多萬年前，赭石已經零星出現在考古遺址內，距今十幾萬年前起則大量為人利用，尤其是非洲，在蘇丹、尚比亞、南非等地都有發現。赭石有黃有紅，但多數遺址裡為人所用的都是紅色，假如周圍有黃有紅，現代人偏好紅色赭石，要是沒有，還會加熱讓赭石由黃變紅。
加熱赭石，改變顏色這項行為，等於在利用自然資源之餘，也主動改造資源。有些學者視之為認知能力的進步，一些人卻抱持不同看法，懷疑赭石其實有更為實用的目的，例如作為接著劑、塗在身在防止蚊蟲叮咬等等，未必能算是真正的現代行為。
要證實具備現代行為，比起其他證據，赭石確實沒那麼可靠。然而要探討象徵最初是在何種狀況下誕生，赭石或許能給予我們某些線索。
「多年以後，當 Aureliano Buendía 上校面對行刑槍隊時，他回憶起那個父親帶他去看冰塊的遙遠午後……」
小說《百年孤寂》的開頭如此寫到。
《百年孤寂》中的氣候應該跟台灣相似，夏天時能消暑的冰塊很實用。但光是實用的物品，憑什麼出現在這般藝術傑作的開頭？大概是因為，冰塊除了實用價值外，也有美麗的一面。人類最初有了象徵，美感與創造力的起源，也許不是無中生有，而是由生活經驗中慢慢醞釀而成。
定義現代行為，光靠赭石不夠充分。不過還有別的證據讓我們知道，現代心靈至少在十萬年前已經成形。
To Be Continued……
請繼續閱讀：摩登原始人（下）：成為文青的第一步
參考文獻：
- 人類離開非洲的遷徙，都記錄在基因組
- Mallick, S., Li, H., Lipson, M., Mathieson, I., Gymrek, M., Racimo, F., … & Skoglund, P. (2016). The Simons Genome Diversity Project: 300 genomes from 142 diverse populations. Nature.
- Pagani, L., Lawson, D. J., Jagoda, E., Mörseburg, A., Eriksson, A., Mitt, M., … & Wall, J. D. (2016). Genomic analyses inform on migration events during the peopling of Eurasia. Nature.
- d’Errico, F., & Stringer, C. B. (2011). Evolution, revolution or saltation scenario for the emergence of modern cultures?. Philosophical Transactions of the Royal Society of London B: Biological Sciences, 366(1567), 1060-1069.
- Wurz, S. (2012). The transition to modern behavior. Nature Education Knowledge, 3(10), 15.
- The Modern Mind May Be 100000 Years Old
- Ochre – The Oldest Known Natural Pigment in the World
本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁。
