雖然肺結核跟肺癌之間的關係還有待釐清,但台灣中國醫藥大學利用健保資料進行統計研究,發現肺結核患者罹患肺癌的機率高出一般人11倍。研究者在健保資料庫中隨機選取了一百萬人,先將年齡不滿20歲之未成年人剃除,再剃除曾經被診斷出癌症的人,獲得716,872個成人樣本。接著從中將1998-2000年之間曾罹患結核桿菌的人(4,480人)與未曾罹患結核桿菌者(712,392人)分開,從2001年起進行追蹤比較,直到2007年。研究除了發現肺結核患者罹患肺癌的機率比非肺結核患者高以外,死亡率也高出非肺結核患者6.2倍以上,要是肺結核患者同時也有慢性阻塞性促肺部疾病,罹患肺癌的機率更是比一般人高16倍。此研究發表在1月份的胸腔腫瘤期刊(Journal of Thoracic Oncology)上。
黃才旺醫師解釋,當免疫系統中的 T 細胞有能力辨識並毒殺癌細胞時,癌細胞為了自保,可能會在細胞表面產生 PD-L1,當 PD-L1 與 T 細胞上的 PD-1 結合時,就會抑制 T 細胞的攻擊。此時,就可以使用 PD-L1 抑制劑對症下藥,阻止 PD-L1 與 PD-1 結合,讓 T 細胞可以發動攻擊、毒殺癌細胞。
免疫治療則是針對免疫檢查點發揮作用,使患者的免疫系統有機會對癌細胞發動攻擊。陳志毅醫師解釋,我們的免疫 T 細胞能辨識並進而消滅癌細胞,此時癌細胞為了存活,就可能利用免疫系統本身為了怕誤傷正常組織的煞車機制——免疫檢查點 PD-1/PD-L1 機轉,癌細胞表面出現 PD-L1,在與 T 細胞的 PD-1 接合後,就會使 T 細胞受到抑制,無法攻擊癌細胞。
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免疫治療藥物如 PD-L1 抑制劑,就能夠阻止 PD-L1 與 PD-1 接合,使 T 細胞發動攻擊,進而消滅體內殘存的癌細胞,降低復發可能性。