叫好又叫座的好萊塢科幻片《火星任務》……哦不……《絕地救援》（The Martian）被棒為大導演雷利‧史考特（Ridley Scott）十年來最佳的電影，我不僅同意，還想補充上「絕對是」，而男主角麥特‧戴蒙（Matt Damon）真的又創演藝事業高峰，在火星上的獨角戲，演活了一個理性又冷靜又幽默的科學家！
《絕地救援》的原著小說《火星任務》，是安迪‧威爾（Andy Weir）在 2011 年自費出版的科技驚悚小說，是他的處女作。他父母分別是微粒子物理學家及工程師，而他是熱愛物理相對論、軌道力學和火箭的電腦程式工程師。《火星任務》 裡頭有大量真實的科學，連美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration，NASA）都讚嘆不已，主動邀請他參觀 NASA！
有人說《絕地救援》是火星版的《星際效應》（Interstellar）， 因為麥特‧戴蒙在那飾演一位等待同胞到來的科學家曼恩博士（Dr. Mann），和《絕地救援》裡等待救援的植物學家，一邪一正，相映成趣！加上《搶救雷恩大兵》（Saving Private Ryan），麥特‧戴蒙是第三回守候援兵了吧！ 無獨有偶，飾演戰神三號探險隊長瑪麗莎‧露易斯（Melissa Lewis）的潔西卡‧雀絲坦（Jessica Chastain） 也在《星際效應》擔任要角，飾演長大後的女主角墨菲（Murphy）。
我對《絕地救援》的評價要比《星際效應》高，因為後者還是有些灑狗血賺熱淚的煽情戲碼，然而《絕地救援》，編導卻很平實地呈現了一個在火星上等待救援的植物學家馬克·瓦特尼（Mark Watney） 該如何靠科學知識存活；地球上像熱上鍋螞蟻的科學團隊，又該如何在政治壓力和緊迫的時間下，用盡全力、善盡所長地設計各種營救方法。
相對於《星際效應》，《絕地救援》顯得冷靜許多，可是卻仍然扣人心弦，讓人又哭又笑，是部不可多得的優異科幻電影。上映前不久就有新聞說火星是濕的，科學社群也在討論：如果把如生物學家、物理學家、化學家、地質學家、大氣科學家或者心理學家等等，丟包到火星上，那個領域專家的生存機率最高？種種討論，讓《絕地救援》顯得話題性十足。
《絕地救援》也像是《浩劫重生》（Cast Away）和《地心引力》（Gravity）的火星版，瓦特尼靠自己的毅力、知識和巧思，養活了自己一陣子！《浩劫重生》至少是在地球上，《地心引力》的女主角和瓦特尼都被困在地球外極為尷尬的處境！只不過在《地心引力》中，女主角真的要靠她自己的勇氣來解救自己，而瓦特尼想盡辦法，終於聯繫上了 NASA，所以有一整個大團隊來營救他。
能到火星的太空人都是萬中挑一，有高超的心理素質，以及受過嚴格的科學訓練來應該惡劣的狀況。人類是群居動物，在獨自長時間孤單地勇敢活下去，很不容易，所以瓦特尼對著攝影機的自言自語，彷彿和人對話的時候，會緩解不少壓力，他也不斷用幽默樂觀的態度面對危機。
令許多科學家激賞的是：《絕地救援》在科學層面稱得上嚴謹，雖然沒有人實際到火星做過那樣的實驗，可是在火星上種植物，理論上是可行的。電影也展示了真正的科學研究過程，就是 NASA 的科學家到噴射實驗室，翻出原型機進行實驗，取得真實數據和瓦特尼比對討論，這比許多好萊塢科幻片不實際地把科學家當神，不需要進行實驗來獲取數據的過程有天壤之別。除此之外，《絕地救援》還在許多地方都展示了真正的科學方法，值得討論。
先來點科普知識吧！其實《絕地救援》也非完美，火星上的氣壓極低，只有地球的百分之一而已，相當於地球上空 35 公里，所以太空人才要穿上太空裝，從太空裝提供氧氣，這也是太空裝的頭盔玻璃破了、裡頭氣體就拚命往外衝的原因。要不是瓦特尼被天線刺傷時，血液和天線封住了大空裝的破洞，他絕對活不了多久，那就沒戲唱了！但就因為氣壓很低，所以影片中出現的風暴很不實際──那麼稀薄的空氣所產生的風，不太可能有那樣強的破壞力。我們姑且就把這個當作是為了劇情所需的犧牲吧！
另外，火星的土壤可能含鐵太高，不見得加了糞便就適合種植植物，光線也是個問題，加上糞便沒發酵過，植物恐怕無法有效利用……那些馬鈴薯不會長得太好吧？另外，火星的引力只接近地球的四成，所以除了在戶外要穿厚重的太空裝，在室內的活動應該更輕鬆才對。
九月底《絕地救援》上映前，NASA 就很故意地發出新聞稿，說火星有水。這就有趣啦，原來瓦特尼只要去打水就好了，不需要太費周張去合成，實驗過程還被炸飛──其實 NASA 對《絕地救援》的拍攝提供了大力的幫助，甚至專門製作了網站「The Real Martians」，順便宣傳 NASA 的火星計畫：在 2030 年把人送上火星！
2015 年 9 月 28 日，NASA 宣布在火星上發現液態水。根據火星勘測軌道飛行器配備的光譜儀獲得的數據，科學家在火星的神秘斜坡上發現了水合礦物。有暗色條紋表明火星地表隨時間變化有流水存在。在較溫暖的季節，線條的顏色變得更深，顯示水流在斜坡上出現，在較冷的季節，地表特徵變淺。
不過，縱然火星有水，可能也是含鹽的水，加上火星的水大多鎖在永久凍土和極冠等冰凍圈（Cryosphere），不太可能直接灌溉植物，單憑瓦特尼一己之力，也不容易取得夠多的量，但農作物的生長需要不少水分，所以瓦特尼用合成的方法，其實是很實際又可靠的──只要他找到不把自己炸飛的方法。瓦特尼合成水的方法，其實是 NASA 研究出來的，所以知識真的是力量，同學們要專心上課啊～
科學知識是會變的，因為科學一直在進步。所以，一部科技驚悚小說或電影，只要盡力呈現當時已知的知識，就是很盡責了；更重要的是，科學的進步，是一個怎麼樣的過程呢？《絕地救援》正好提供了很好的討論材料。很高興，雖然不是紀綠片，但《絕地救援》還是最大程度地呈現了科學知識以及科學研究的過程，而且充滿娛樂效果和戲劇張力，與《侏羅紀世界》（Jurrasic World）編導的白爛相比，真是天壤之別！
《絕地救援》非常正確健康地揭示：科學家常常必須以團隊的方式合作！除了少數領域，科學家極少單打獨鬥地進行研究，更甭提解決重大困難。他們要有阿宅在背後提供科學理論的支援，還有收集和分析數據，也要有長袖善舞者應付媒體作公關，有體能、毅力過人者親自到前線去探險，雖然有人嫌配角人數太多，可是實際的狀況是，電影中出現的所有配角，在這個大型協作的複雜營救任務中，一個也不能少！
《星際效應》就沒有呈現團隊合作的精神，因為電影中的科學家，似乎就只有一個老教授和長大後的女主角而已，不過《星際效應》中最大的科學問題屬於理論物理，所以這情況倒也無可厚非。然而，在《絕地救援》中可以清楚地看到各領域專家貢獻其所長，在地球上用團隊的力量為瓦特尼解決許多關鍵問題，讓他能順利到達 「戰神四號」（Ares IV）基地，並且升空和他的隊友們會合。
除了 NASA 位於林頓·詹森太空中心的科學家，加州帕薩迪那噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）的科學家也一起加入，合作試探營救的各種可能方案。JPL 由加州理工學院管理，負責為 NASA 開發和管理無人太空探測任務。JPL 是火箭迷的聖地，許多科技上的創新在那裡產生，讓人類能夠到外太空去探索。
JPL 有個英文名字和我同姓的華裔科學家 Bruce Ng，在他的領導下，科學家們日夜辛勤工作設計製造各種器具，這個突發狀況讓他們必須面對許多工程難題。我最愛看「國家地理」或「DISCOVERY」頻道關於工程的節目，這些節目不會一味空洞地宣揚科學家或工程師有多了不起，而是告訴我們，科學家或工程師常常面對計畫趕不上變化的狀況，他們如何一步步用團隊的力量，應用知識和智慧，突破解決一個又一個的難題。《絕地救援》很忠實地呈現科學家或工程師絞盡腦汁拚命解決難題的過程，而且他們還會慘遭失敗，不管是在地球，還是火星上。
其中一位非裔年輕科學家，凌晨在辦公室被喚醒時突然有了靈感，經過電腦模擬的驗證，這個初生之犢跑到休斯頓去跟長官提議，雖然過程頗為耍寶，可是長官們研究之後發現，他的提案雖然有風險，但最為可行！他們沒有因為他的年輕或魯莽而否決提案，雖然因為政治因素，必須讓一位主管扛起責任。
很有趣的，中國的國家航天局也參與了火星營救任務，他們如果見死不救，老美也未必知道，但他們還是選擇公開機密火箭，提供 NASA 必要的協助。加入中國因素，雖是好萊塢電影近來的趨勢，但原著小說《火星任務》其實就有這個橋段，不是電影刻意加入的。
事實上，我認為這是《火星任務》和《絕地救援》的一個亮點──面對人類開拓未知的領域，我們應該放棄政治成見，攜手合作！科學知識和理論是全人類的共同財產，不分種族國界，我們只有一個地球，要為後代子孫創造更有利的環境，文明社會間除了良性競爭，也該有積極的合作，因為我們為未來創造知識或物質的財富的過程，可以是非零和遊戲，跨國合作，是人類未來的希望。
人類對未知領域的探索需要大型團隊的合作，實際探險的科學家也會以團隊的方式進行，《火星任務》用不煽情且穩重的方式歌頌同袍同澤的情誼，友情和義氣，也成了改編電影《絕地救援》的大賣點！能夠在開疆拓土時互助，是我們人類這個靈長類物種，能夠從非洲草原擴散到全球各大洲的支柱力之一。
《絕地救援》電影毫不沉悶，以充滿戲劇張力的方式呈現，觀看《絕地救援》 時除了優異的科效和劇情，還能同時能享受到知識及科學上知性的感動！這是繼 2013 年的《地心引力》和 2014 年的《星際效應》後，好萊塢電影的影迷、科幻迷、科青、科宅絕對不容錯過的好片！
看了電影，更想要了解火星的話，有幾本科普好書可以參考：國家地理的《前進火星：尋找人類文明的下一個棲息地》（Mission to Mars: My Vision for Space Exploration）和《火星零距離 好奇號任務全紀錄：人類史上最偉大的探險故事》（Mars Up Close: Inside the Curiosity Mission），以及以文筆幽默詼諧聞名的瑪莉‧羅曲（Mary Roach）的《打包去火星：NASA 太空人瘋狂實境秀》（Packing for Mars: the Curious Science of Life in the Void）！還有以下幾篇科普好文：
- biblionatic!: [Movies] The Martian 絕地救援：電影心得與科技分析 — 現實與電影的距離
- 泛科學：被「絕地救援」前，必看的火星求生教學手冊
- 火星軍情局：讓你精通《絕地救援》的火星求生技能
本文原刊登於【閱讀‧最前線】，並同步刊登The Sky of Gene。
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