關於我們臉上的小生物，你不知道的三件事

Demodex brevis. Credit: Dan Fergus and Megan Thoemmes.

地球上存在許多生物共生的例子，但你知道嗎？其實人的身上也有許多小生物和我們住在一起噢！我們的身體就像是移動城堡，提供微生物、蕈類甚至是其他動物生活的空間。事實上，你並非唯一在使用你的臉的生物，這話聽起來有些詭異，不過就在看文章的當下，你鼻子附近至少就有兩種以上的蟎生活著！

對於這些小生物，目前科學家的了解仍十分有限，像是哺乳類身上常可以發現蠕形蟎（Demodex mite），這類小型蜘蛛普遍存在於除了鴨嘴獸之外的哺乳類物種。一隻哺乳類身上會帶有超過ㄧ種以上的生物，例如一些老鼠的臉部就住著四種蟎類，這些蟎與老鼠維持著良好的共生關係，一旦關係的平衡被破壞，蟎可能引發老鼠產生疥癬或其他皮膚疾病。

最近在PLoS ONE發表的ㄧ篇研究[1]，則特別針對住在人臉上的小夥伴提出了3項有趣的發現：

每個人身上都有蟎

第一項重要的發現，就是"每個人"身上都住著這些蟎！這對大多數人來說可能有點意外，畢竟我們並不常親眼「看」到有小蜘蛛在我們臉上跑來跑去。過去傳統的採樣方法（用顯微鏡找）估計只有12~25%的成人臉上有蟎；而在這篇研究中，科學家們拋棄了顯微鏡，直接在臉上試圖搜集蟎的DNA，結果顯示，每位參與實驗的成人臉上，都可以檢驗出蟎的DNA，表示蟎確實出現在每個人的臉上。

蟎的來源

當知道了人臉上有蟎，第一個會想到的延伸問題就是：牠們從哪裡來？研究發現，人臉上普遍存在的兩種蟎：Demodex folliculorum和Demodex brevis，然而牠們在基因上的關係並沒有很接近，代表這兩種蟎應該是從不同的途徑接觸人體；其中，brevis的基因上反而與狗身上的蟎較接近，這或許意味著，人類有可能是從最好的動物朋友身上意外得到了這些小生物。

蟎可以告訴我們人類的歷史

由於蟎類與人類共生的歷史十分久遠，甚至可能幫助我們了解人類從出非洲之後的遷移路徑。這項想法的可行性目前已得到初步驗證，科學家們分析了全球不同地區人臉上Demodex brevis的DNA，發現來自中國的蟎確實與美國的蟎有普遍性的不同，由於東亞和歐美的人類遷移分歧大約可以追溯到40000年前，這項結果，意味著人臉上的蟎也隨著人類遷移的分歧而有所改變。未來，我們便可能透過調查人身上的蟎，來對人類遷移的歷史有更深入的了解。（值得注意的是，相較於Demodex brevis，美國與中國的Demodex folliculorum的DNA則沒有顯著的差異，這是因為在居住環境上，Demodex brevis生活在人臉上比較深的區域，不容易與外界的品種有所交換；而Demodex folliculorum則存在比較外層，容易透過人與人的交流而互相交換，進一步普遍化）

這篇研究提出了許多對於人臉上蟎類的觀察，同時更丟出了更多未來可以研究的題目，畢竟過去，我們都太缺少對這些與我們共處小生物的認識。不論從生活上或是演化上，牠們或許可以說是人類最忠誠的夥伴呢~

延伸閱讀：

• 會「蓋布袋」的蜘蛛
• 蜘蛛人是被什麼蜘蛛咬到的啊? 我也要！

資料來源：

1. Thoemmes MS, Fergus DJ, Urban J, Trautwein M, Dunn RR (2014) “Ubiquity and Diversity of Human-Associated Demodex Mites." PLoS ONE 9(8): e106265. DOI: 10.1371/journal.pone.0106265

參考資料：

• Three things you didn’t know about arachnids that live on your face [PHYS.ORG, August 28, 2014]