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關於我們臉上的小生物，你不知道的三件事

昱夫・2014/08/30 ・1264字・閱讀時間約 2 分鐘・SR值 536 ・七年級

Demodex brevis. Credit: Dan Fergus and Megan Thoemmes.

地球上存在許多生物共生的例子，但你知道嗎？其實人的身上也有許多小生物和我們住在一起噢！我們的身體就像是移動城堡，提供微生物、蕈類甚至是其他動物生活的空間。事實上，你並非唯一在使用你的臉的生物，這話聽起來有些詭異，不過就在看文章的當下，你鼻子附近至少就有兩種以上的蟎生活著！

對於這些小生物，目前科學家的了解仍十分有限，像是哺乳類身上常可以發現蠕形蟎（Demodex mite），這類小型蜘蛛普遍存在於除了鴨嘴獸之外的哺乳類物種。一隻哺乳類身上會帶有超過ㄧ種以上的生物，例如一些老鼠的臉部就住著四種蟎類，這些蟎與老鼠維持著良好的共生關係，一旦關係的平衡被破壞，蟎可能引發老鼠產生疥癬或其他皮膚疾病。

最近在PLoS ONE發表的ㄧ篇研究[1]，則特別針對住在人臉上的小夥伴提出了3項有趣的發現：

每個人身上都有蟎

第一項重要的發現，就是”每個人”身上都住著這些蟎！這對大多數人來說可能有點意外，畢竟我們並不常親眼「看」到有小蜘蛛在我們臉上跑來跑去。過去傳統的採樣方法（用顯微鏡找）估計只有12~25%的成人臉上有蟎；而在這篇研究中，科學家們拋棄了顯微鏡，直接在臉上試圖搜集蟎的DNA，結果顯示，每位參與實驗的成人臉上，都可以檢驗出蟎的DNA，表示蟎確實出現在每個人的臉上。

蟎的來源

當知道了人臉上有蟎，第一個會想到的延伸問題就是：牠們從哪裡來？研究發現，人臉上普遍存在的兩種蟎：Demodex folliculorum和Demodex brevis，然而牠們在基因上的關係並沒有很接近，代表這兩種蟎應該是從不同的途徑接觸人體；其中，brevis的基因上反而與狗身上的蟎較接近，這或許意味著，人類有可能是從最好的動物朋友身上意外得到了這些小生物。

蟎可以告訴我們人類的歷史

由於蟎類與人類共生的歷史十分久遠，甚至可能幫助我們了解人類從出非洲之後的遷移路徑。這項想法的可行性目前已得到初步驗證，科學家們分析了全球不同地區人臉上Demodex brevis的DNA，發現來自中國的蟎確實與美國的蟎有普遍性的不同，由於東亞和歐美的人類遷移分歧大約可以追溯到40000年前，這項結果，意味著人臉上的蟎也隨著人類遷移的分歧而有所改變。未來，我們便可能透過調查人身上的蟎，來對人類遷移的歷史有更深入的了解。（值得注意的是，相較於Demodex brevis，美國與中國的Demodex folliculorum的DNA則沒有顯著的差異，這是因為在居住環境上，Demodex brevis生活在人臉上比較深的區域，不容易與外界的品種有所交換；而Demodex folliculorum則存在比較外層，容易透過人與人的交流而互相交換，進一步普遍化）

這篇研究提出了許多對於人臉上蟎類的觀察，同時更丟出了更多未來可以研究的題目，畢竟過去，我們都太缺少對這些與我們共處小生物的認識。不論從生活上或是演化上，牠們或許可以說是人類最忠誠的夥伴呢~

發炎性腸道疾病的獵奇療法：來一杯「鉤蟲卵」吧！——《我們為什麼還沒有死掉？》

麥田出版・2021/10/24 ・2290字・閱讀時間約 4 分鐘

• 作者／伊丹．班—巴拉克
• 譯者／傅賀

上一節，我提到了犬蛔蟲，我好不容易才忍住沒有提另外一種寄生蟲：蠕蟲。這類寄生蟲成員眾多，個個都是入侵或躲避免疫系統的行家，牠們有許多花招可以幫助牠們在人體內存活下來、繁榮昌盛。牠們之所以需要這些花招，是因為作為寄生蟲，牠們的個頭太大了，免疫系統不可能看不到牠們。即使是較小的蠕蟲物種，也有幾公釐長，跟病毒或細菌比起來，可謂龐然大物。

蠕蟲感染者的腸道 X 光照片，圖中黑線都是蠕蟲。圖／WIKIPEDIA by Secretariat

在世界上許多較貧窮的地區，由於衛生條件較差，蠕蟲帶來了無盡的痛苦：據統計，世界上約四分之一的人口感染了某種類型的蠕蟲。衛生機構正在嘗試使用預防、清潔的手段和抗蟲藥物來緩解疫情。與此同時，在已開發國家，人們已經成功消滅了蠕蟲疾病。

也許有點過於成功。

免疫反應有幾種不同的形式。我們理解得最透徹的兩種是 Th1 和 Th2（Th 代表輔助 T 細胞，這是一種重要的 T 細胞）。它們的細節比較複雜，但大體畫面是這樣的：這兩種反應處理的是不同類型的感染——Th1 類型的輔助 T 細胞會向吞噬細胞和胞毒 T 細胞發出啟動訊號。聽到「集結號」之後，這些細胞會追蹤並摧毀任何被病毒或特定細菌感染的人類細胞。與此相反，Th2 反應是直接攻擊那些尚未入侵人體的病原體，Th2 細胞會啟動一種叫作嗜酸性球（eosinophils）的免疫細胞，來殺死蠕蟲。只要一種 Th 反應上調，另外一種就會下調。這種機制是合理的，因為這樣可以節約身體的資源，並降低免疫反應的副作用。

蠕蟲激發的正是 Th2 反應。有人因此認為，此消彼長，在那些蠕蟲病發病率較高的國家，過敏反應（ Th1）的概率恰恰因此更低。（在過去幾十年裡，已開發國家裡出現過敏反應的人越來越多）。流行病調查顯示：蠕蟲越是肆虐，過敏反應就越少。

蠕蟲採取的各種躲避和反擊策略，以及牠們的存在本身，都會對免疫系統產生影響。一個效果就是牠們會抑制發炎反應——要知道，世界上有許多人巴不得他們的發炎反應受到一點抑制呢。

因此，許多患有慢性自體免疫疾病（比如，發炎性腸道疾病）的人現在正在接受蠕蟲療法（用的是鉤蟲），針對其他發炎疾病的臨床治療也正在測試。

Necator Americanus L3 x1000 12-2007.jpg — 鉤蟲，被用在慢性自體免疫疾病的蠕蟲療法。圖／WIKIPEDIA

這聽起來有點怪誕：有人竟希望——不，堅持要——被寄生蟲感染。他們向醫生求助，醫生給他們的藥是一小杯鉤蟲卵，然後他們就喝下去了。在他們的胃裡，這些卵會孵化，幼蟲會爬出來。然後，不知怎的，患者就感覺好多了。當然，鉤蟲不會存活很久（醫生選擇的物種並不會在人體腸道內存活很久，否則就會有新的麻煩了），因此，過一段時間，患者又要接受新一輪的感染，以維持免疫系統的平衡。

當然，如果我們可以不用蟲子（比如使用其中的有效成分，類似某種「鉤蟲萃取物」的藥物）就可以治療疾病，那就更好了。但是，目前還沒人知道到底哪些成分重要——而且似乎要見效，必須要用活的蠕蟲。

為了解釋關於蠕蟲的這個情況，研究人員提出了「老朋友假說」（old-friends hypothesis），這是「衛生假說」的一個改良版。你也許聽說過「衛生假說」，它已經流傳了很長一段時間，但直到一九八九年才由大衛．斯特拉昌（David Strachan）正式提出。他進行的流行病學調查顯示，那些在農場裡或田野邊上長大的孩子要比那些在城市裡長大的同齡人更少患上過敏。從此之後，「衛生假說」就被用於描述許多不同的觀念，其中一些得到了研究支持，而另一些則沒有。

總的來說，老朋友假說的大意是，人類的免疫系統是在一個充滿微生物的世界裡發育的，我們經常要跟許許多多的微生物打交道。我們已經看到了免疫系統跟腸道微生物的密切聯繫，但是這樣的親密關係也可能會擴展到病原體。免疫系統已經對一定程度的接觸和較量習以為常了。現代西方社會，是人類有史以來最愛清潔、刷洗、消毒的階段，我們受感染的機會大大減少——但這破壞了免疫系統的平衡。我們的免疫系統習慣了跟某些病原體對抗，一旦沒有了對手，它就會工作失常。因此，嬰兒和小朋友也許最好要接觸一點髒東西。