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文 / 施柔安
自從《暮光之城》這部電影大紅之後，吸血鬼這種存在於西方古老傳說裡的種族，再次獲得人們的關注和喜愛。這些俊男美女們雖然看上去蒼白無比，卻跑得快、跳得高、身形矯健、力大無窮，除此以外還擁有十年如一日的外貌及漫長生命沉澱下來的智慧。若是忽視其炒菜不能加大蒜和無法曬日光浴的缺憾，這個長生不老的種族實在是人類羨慕的對象。
而現在，最新的研究發現，延緩老化的秘密，也許就存在於吸血鬼最愛的年輕新鮮血液裡。
這個月初，美國史丹佛大學和加利福尼亞大學的研究人員在《自然醫學期刊》 (Natural Medicine) 發表了一篇研究論文。他們將年輕老鼠的血液注射入老年老鼠的身體裡，再比較前後認知功能上的差異。結果發現這些上了年紀的老鼠們在記憶力和學習能力上都有所提高。[1] 而這群研究人員更之前的研究結果則顯示，若把老年老鼠的血液輸入年輕老鼠體內，這些年輕的老鼠的身體功能也會變得衰老。
另一份在《科學》期刊 (Science) 上所發表的最新研究則發現，年輕的血液裡有種因子，可以誘發血管再形成，還能改善老年老鼠的嗅覺功能。若將一種存在於高功能年輕老鼠血液中的蛋白質GDF11（Growth Differentiation Factor 11） 注射於老年老鼠的體內，可以改善腦部血管及促進神經形成，減少年齡所造成的神經血管功能衰退。[2]
這表示，血液中有些因子與年齡息息相關，而我們可能可以藉這個途徑來減緩甚至逆轉老化的過程、降低與老化相關疾病──如老年癡呆──的發生率、提升高齡人口的健康水準、增加人類群體的壽命。
當然，目前的結果仍出於動物實驗，而同樣的方式使用在人類身上，是否會有同樣的效果，還需要後續進一步的研究。
但我們可以相信，年輕、健康、長生……種種在始皇帝尋長生不老藥前，人們就一直殷殷期盼著的目標，離我們已經不是那麼遙遠。
作者施柔安：台灣人，出身長庚的物理治療師，現為新加坡 Villa Francis Home for the Aged 復健部主任
參考資料：
- Villeda SA, Plambeck KE, Middeldorp J, Castellano JM, Mosher KI, Luo J, Smith LK, Bieri G, Lin K, Berdnik D, Wabl R, Udeochu J, Wheatley EG, Zou B, Simmons DA, Xie XS, Longo FM, Wyss-Coray T. “Young blood reverses age-related impairments in cognitive function and synaptic plasticity in mice”, Natural Medicine, 2014
- Lida Katsimpardi, Nadia K. Litterman, Pamela A. Schein, Christine M. Miller, Francesco S. Loffredo, Gregory R. Wojtkiewicz, John W. Chen, Richard T. Lee, Amy J. Wagers, Lee L. Rubin “Vascular and Neurogenic Rejuvenation of the Aging Mouse Brain by Young Systemic Factors”, Science, Vol. 344 no. 6184 pp. 630-634, 2014
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