【成語科學】老馬識途：馬的記憶力好嗎？

晉朝分為西晉和東晉兩個階段。西晉末期，二十來歲的祖逖和劉琨，在京城洛陽當個小官，兩人是很要好的朋友。當時內憂外患不斷，兩人都有大志，一心報效國家。

祖逖和劉琨經常住在一起，天將亮時，一聽到雞叫聲，就起來舞劍，希望能文能武。這就是成語「聞雞起舞」的由來。因此聞雞起舞，比喻勤奮向上、努力不懈。

西元 311 年，匈奴人攻入洛陽，北方大亂。317 年，琅琊王司馬睿（晉元帝）在建康（今南京）即位，史稱東晉。在這之前，史稱西晉。當北方陷入混亂時，祖逖率領一批人南下，輔佐晉元帝，封為鎮西將軍。劉琨留在北方抗擊異族，做到都督。兩人都發揮了各自的文韜武略。

談到這裡，該造兩個句了：

我們要有光明的前程，就要學習聞雞起舞的精神，勤奮學習。

他天一亮，就起來鍛鍊身體，這種聞雞起舞的精神令人欽佩。

接下去要談談這個成語的科學意涵了。公雞之所以在破曉時啼叫，主要是「生物鐘」的關係。生物的生長和作息，都有一定的規律，這就是生物鐘。譬如牽牛花都是早上開花，蟋蟀傍晚後才會鳴叫，類似的例子不勝枚舉。

公雞呢？脊椎動物的大腦與小腦間，有個內分泌器官，叫做松果腺。晝行性動物，到了晚上松果腺會分泌褪黑激素，讓動物安然入睡。天亮時受到光線的刺激，褪黑激素分泌減少，動物就會醒來。公雞對光線的變化特別敏感，破曉時的微弱光線變化，也會讓牠醒過來，昂首啼叫。人們聽到公雞叫聲，就知道天要亮了。

公雞一般在天剛亮時啼叫，夏天在四、五點鐘，冬天在五、六點鐘。在沒有鐘錶的時代，公雞報曉是人們的重要時間指標。章老師小時候家裡沒有鐘錶，主要靠公雞啼叫，和固定時間前來叫賣的小販吆喝聲，知道大概是什麼時候了。

那麼，公雞醒來為什麼啼叫？雞是一種群居性動物，每個群體由一隻強壯威武的公雞當領袖。啼叫主要是宣示領域，也就是告訴其他雞群，這個地盤是我的，你們不要進來。

因此，破曉時一隻公雞啼叫，附近的公雞就會跟著啼叫，都是宣示領域的意思。既然公雞啼叫是一種領域行為，所以公雞白天也會啼叫。小朋友，你到動物園的兒童動物區遊玩，聽過大白天公雞啼叫嗎？

寫到這裡，還有點空間，順便介紹另一個成語——擊楫中流。祖逖率軍北伐，渡過長江，船到中流時，他慷慨激昂的擊打著船槳，立誓恢復中原。這個成語用來比喻：成就一件事的決心和激情。

現今攤販賣東西，大多使用彈簧秤或電子秤。彈簧秤有個托盤，將要秤的東西放在托盤上，儀表就可顯示出所秤東西有多少斤，或多少公克；電子秤就更方便了，只要鍵入每斤的價格，連所秤東西的錢數都能顯示出來。

章老師年輕時，攤販們普遍使用桿秤。一根桿秤，由秤桿、秤錘（砣）、秤紐、秤鉤等部件構成。秤桿是根細長的木桿，上頭有刻度，稱為秤星。稱東西時，在秤鉤上掛上物品，在另一端掛上秤錘，提起作為支點的秤紐，前後移動秤錘在秤桿上的位置，直到秤桿平衡，這時讀取秤錘所在位置上的秤星，就知道是幾斤幾兩了。

章老師為什麼要不厭其煩地介紹現已少見的桿秤？原來古時將秤錘稱作「權」，將秤桿稱作「衡」。秤東西時，將秤錘（權）在秤桿（衡）上前後移動，藉以得知重量，這個日常生活中常見的動作，就衍變為成語「權衡輕重」。

因此，權衡輕重，是指秤量物品的輕或重，比喻估量事物的輕重緩急，或利害得失。談到這裡，該造兩個句了。看了造句，小朋友就知道怎麼使用這個成語。

凡事先要權衡輕重，然後付諸行動，這樣才不會後悔。

這件事關係重大，必須詳加權衡輕重，才能做出決定。

那麼桿秤可有什麼科學意義？當然有了。槓桿有三類，桿秤屬於第一類槓桿，即施力點、抗力點在支點的兩邊。就桿秤來說，秤紐就是支點，施力點就是秤鉤上掛的東西，抗力點就是秤錘，移動秤錘，就可使秤桿取得平衡。

小朋友玩的翹翹板，也屬於第一類槓桿。想想看，當兩邊人數不一樣時，或一個胖子一個瘦子時，要怎樣才能使翹翹板平衡呢？

話題再回到桿秤。我們常聽說「度量衡」一詞，分別指長度、容量和重量，量取的工具，分別是尺、升和秤。因此，秤是一種「衡器」。在人類發明的衡器中，約西元前 2600 年的埃及紙草畫中，就出現了天平。天平也屬於第一類槓桿。中國人何時發明桿秤已不可考，估計至少已有三千年之久。桿秤製作簡單，攜帶方便，最適合小商販使用。

寫到這裡，附帶介紹和桿秤有關的一個俗語和一個歇後語：

俗語「秤不離砣」，是說兩樣事物，或兩個人經常一起出現。

歇後語「吃了秤砣鐵了心」，比喻心意已決，不會改變。

這兩個詞語，作文也用得上喔。

在海外旅行期間，收到《小達文西》編輯部簡訊，希望章老師再寫一年「成語與科學」。章老師已是髦耋之年，但為了小讀者們，就勉力重出江湖吧。

今年是龍年，讓我們以成語「龍騰虎躍」開場。龍騰虎躍，字面上的意思是：如龍飛騰，如虎跳躍，形容生氣勃勃，或精神振奮，或筆勢起伏有力。讓我們先造兩個句。

班際躲避球賽開始，兩班隊員個個龍騰虎躍，都想擊敗對方。

唐代的張旭有草聖之稱，他的草書寫得龍騰虎躍，氣勢非凡。

「龍」從哪裡來？

接下去循例要談談這個成語的科學意涵。先談龍，龍是一種想像的動物。那麼，先民為什麼要創造「龍」這種想像的動物？這就要從圖騰崇拜說起。在先民的原始信仰中，認為他們的祖先源自某種動物，也就是與某種動物具有親緣關係，於是圖騰崇拜便與祖先崇拜相聯繫。

華夏文明發展早期，不可能不經歷圖騰林立的階段，其後逐漸整合成少數幾種。史前有不少東方部族以鳥類為圖騰，經過整合就成為「鳳」。史前有不少中原部族以爬蟲類為圖騰，經過整合就成為「龍」。

因此龍起源於上古部族圖騰，歷經綜合和修飾，逐漸演變成唐宋以後的造型。這種造型看起來威風凜凜，其實既不能適應陸地生活，也不能適應水中生活，更不要說在空中飛騰了。

再談虎。中國原本是個多虎的國家，直到 1949 年，全中國仍有 529 個縣產虎，其中華南亞種占370個縣，可說是中國虎的代表，難怪華南虎又有中國虎之稱。然而，從 1950 年代到 1960 年代，中國大陸曾經迭次發動「除害運動」，使得華南虎、華北虎和西北虎滅絕，殘存的也岌岌可危。

虎能「躍」多高？比比貓科動物的跳躍實力

由於古時中國多虎，於是衍生出許多與虎有關的成語，龍騰虎躍就是其中之一。前面說過，以龍的造型來說，牠沒有翅膀，「龍騰」是不可能的。那麼「虎躍」呢？虎屬於貓科，貓科動物大多擅跳躍，以虎來說，可說是跳遠高手，一跳最遠可達 10 公尺；虎的跳高不算出色，只能跳 2 公尺左右，不如豹和獰貓，牠們都能跳 3 公尺。

然而在貓科動物中，跳遠和跳高的總冠軍是美洲獅，牠跳遠可達 12 公尺，跳高可達 4 公尺。以跑步來說，美洲獅是貓科中第二快的，僅次於獵豹。