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圖為2013年東南亞霾害的衛星影像。印尼蘇門答臘島的森林大火產生的濃煙，隨風飄越麻六甲海峽，嚴重影響馬來西亞與新加坡等鄰國。(圖片來源：NASA Earth Observatory image by Jeff Schmaltz, LANCE)
最近，印尼蘇門答大島上的廖內省(Riau)因為砍燒森林造成森林大火，燃燒產生的煙霧嚴重影響附近地區，杜邁市(Dumai City)的空氣汙染指數(Air Pollution Index, API)一度高達500，遠遠超過安全值100。這些煙霧因為風向飄過麻六甲海峽，嚴重影響對岸的新加坡與馬來西亞等鄰國，新加坡21日空氣汙染指數亦飆破400，許多國際會議因而取消或延期，馬來西亞南部亦傳出有婦女因為霾害而死亡。
空氣污染指數為反映一地空氣的污染程度，如最常見的氮氧化物、懸浮微粒和二氧化硫，根據實際的污染物觀測值與特定公式計算。各國對空氣污染指數的計算方法和規定有所不同，名稱也稍有區別，不過普遍以100為安全值。
雖然霾害的近因是印尼蘇門答臘島的森林大火，但是東南亞地區的霾害絕非單純的天然災害，真正主因是近年來東南亞各國積極追求經濟發展，在此趨勢之下伴隨越來越極端的氣候變遷，因為人為因素與自然環境共同導致的環境災變。
東南亞地區地處熱帶，終年雨量充沛，然而每年的6〜11月，由於雨帶北移到東亞與東北亞的季風區，為印尼、馬來西亞的乾季，每年這段期間在先天環境上便是發生森林大火的高風險時期。
此外，東南亞諸國自2000年後積極進行區域經貿整合，為了維持出口成長及產業競爭力，政府鼓勵農民與商業集團種植高經濟價值作物或進行其他開發，砍燒(slash and burn)森林在印尼、馬來西亞等東南亞國家已經行之有年。在先天環境不佳的情形下，農民與商業集團的伐木與開墾行為，更使情況火上加油，讓近年來東南亞的霾害影響範圍更廣、規模也更巨大。
霾害之所以可怕，在於它影響層面甚廣。霾害看起來和一般的煙霧一樣，然而，其中所含的懸浮微粒一旦進入人體，會造成支氣管炎、肺氣腫、頭部血管疾病、肺病和心臟血管疾病等，對於長期健康危害的影響亦不容忽視。此外，霾害會嚴重影響一地的交通運輸系統，並對經濟造成衝擊，例如本次新加坡的觀光業便深受霾害所苦。
東南亞的霾害顯現天然災害的複雜性，幾乎所有災害都是自然與人為因素交互影響所造成。此外，天然災害無國界之分，國際的防災合作與交流便顯得非常重要。不過，東南亞各國如果不能在經濟發展與環境之間取得平衡，每年總會有那麼幾天，太陽將在濃厚的煙霾之後黯淡無光。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─重大天然災害之防救災科普知識教育推廣｣執行團隊撰稿）
責任編輯：鄭國威 | 元智大學資訊社會研究所
本文原發表於行政院國家科學委員會–科技大觀園「科技新知」。歡迎大家到科技大觀園的網站看更多精彩又紮實的科學資訊，也有臉書喔！
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Fires in Indonesia: Causes, Costs and Policy Implications
東南亞的霾害：現代啟示錄
台灣的空氣汙染指標
