早在1960年代,奈波爾曾在《幽黯國度》中描寫印度社會髒亂、腐朽的一面。而在將近半個世紀後的今天,印度的霾害賦予了「幽黯」這個詞更為具體的意義:漫天黑霧籠罩古老的南亞次大陸,空氣汙染程度甚至更甚中國。 2014年1月一篇紐約時報的報導或許可以讓中國高興一下:報導指出2014年一開始印度首都新德里(New Delhi)便踢下北京,榮登世界空氣最糟糕的城市。根據觀測值,2014年頭三周新德里PM2.5懸浮微粒平均值高達473,是北京的兩倍,而且三個禮拜中只有一天的觀測值低於300─即便這個數字已經是世界衛生組織(WHO)建議值的12倍。 在印度東北部,因石化燃料、生質燃料或農業廢棄物燃燒不完全產生的黑碳懸浮微粒(black carbon),已經被研究證實會吸收太陽的熱能,造成暖化加劇。而北京大學的研究更發現,中國華北與西南以及印度東北部的居民,他們的暴露風險被嚴重低估。 印度糟糕透頂的空氣汙染或許可歸咎於快速都市化、大量汽車與工業排放或是其他環境因子。不過比糟糕透頂還要再糟的的是,印度人似乎對於這片灰壓壓的黑雲視而不見。許多新德里的居民並未意識到空氣汙染對健康的負面影響,但在統計數據上,這片慢性毒氣已是印度居民排名第六的死因,而新德里的居民每五名便有兩名患有氣喘或其他呼吸道相關疾病。 印度的未來:乾淨可再生能源 目前印度的能源主要來自燃煤發電,然而當印度國內用電需求遽增,自海外進口石化燃料除不利於經濟,亦有國家能源安全的考量,更會加重環境汙染。而居民為了應付經常性的跳電所使用的柴油發電機,更是讓環境問題雪上加霜。 在一片愁雲慘霧之中,印度的未來需要轉向更乾淨的能源。而目前已經有些令人振奮的進展。比方說印度各地已經開始興建使用能源更有效率的建築,能有效減少對能源的需求。印度新能源暨可再生能源部(Ministry of New and Renewable Energy, MNRE)亦大力推動再生能源的發展。 MNRE預計在2020年要將印度的太陽能發電量自目前的2.18GW增加至20GW,並於2014年年初宣布了「國家風力能源任務(National Wind Energy Mission)」,希望有效利用印度極具發展潛力的風力能源,在2022年風力發電要從目前的19GW提升到100GW。 面對空氣汙染,印度還有許多問題懸而未決,然而首要之務是要讓印度民眾認知到空氣汙染的負面效應,讓來自民眾監督的力量有效督促政府的能源政策,才能讓印度的未來朝乾淨的能源邁進。
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。