希臘哲學家柏拉圖，形容人是「無毛的雙足行走者」（featherless biped）。今天，在靈長類中，人是唯一沒有多少體毛，而且是汗腺密度最高的哺乳類動物。但 320 萬年前，在南猿露西的時代，她還是全身毛茸茸的。
為什麼人類沒什麼體毛，卻又超會流汗？
有遺傳學家根據毛髮的基因，去研究這個問題，得出的答案是：約 170 萬年前。那正是直立人出現的時代。
他們不再樹棲，活躍於非洲乾旱炎熱的稀樹大草原上，每天需要走或跑上約 10 公里的路，去採集地下根莖食物，或尋找肉食，身體會產生大量的熱。
為了散熱，身體需要流汗，但全身是毛髮，不利於流汗，只能像狗那樣，張大嘴巴大口喘氣來散熱。於是，人慢慢演化出非常容易散熱的無毛身體，並大量增加全身的外分泌汗腺（俗稱小汗腺），以流汗的方式來散熱，只留下頭部、腋下和私處的少數毛髮。
近年，生物學家已經找到了外分泌汗腺替代體毛的基因機制。
高密度的汗腺取代了體毛，可以讓人體非常有效地散熱，可以讓今人跑大約 3 小時的全程馬拉松（47.5 公里），中途不必停下休息散熱。
沒有其他陸上大型哺乳類動物，可以像人類那樣如此長跑，擁有如此完善、如此容易散熱的身體。這是直立人在非洲草原上，為了生存而演化出來的一大成就，也是直立人留給我們現代人最珍貴的遺產之一。
堅挺的鼻子，也是為了保濕！
為了不讓身體過熱，直立人還演化出挺起的鼻子。
黑猩猩的鼻子是塌下去的，南猿露西的也一樣，但直立人的鼻子卻是挺起的，有鼻腔，在化石上有其痕跡，直到現代人都如此。歐洲人的鼻子，一般又比亞洲人的更高挺。
這樣的鼻子有替身體保濕的功能，可以防止肺部在乾旱的非洲草原上脫水。
擁有「爆汗體質」後，我們可以把羚羊追到熱昏！
在直立人的時代，弓箭等武器還沒有發明。直立人是如何長跑去追殺獵物？
很簡單，利用人體毛消失以後容易散熱的身體，去把獵物（比如牛羚）追到熱死！這也是現代非洲和南美洲某些狩獵採集族群，仍然普遍採用的好辦法。
一旦發現了（比如說）牛羚的足跡，直立人可以耐心長跑追上去，像跑馬拉松那樣。牛羚雖然跑得比人快，但牠全身是毛，難以散熱，跑一段路就需要停下來喘息散熱，否則會熱死。
然而，直立人不需要休息散熱，經過幾個小時的長跑後，就可以追上牛羚。這時，牛羚已經被追趕到熱昏了，倒地就擒。如此看來，人類長跑的起源，竟然是為了吃肉，若為吃素不必長跑也。
相比之下，跟人類最親近的黑猩猩，住在森林深處，有樹蔭的庇護，活動範圍很小，每天只走大約 2 公里，沒有散熱的問題，到現在還保有全身毛髮。
但這也意味著，黑猩猩的世界很小，如今依然局限在森林內，走不出非洲。你若想在非洲以外的地方見到黑猩猩，一般只能在動物園內，見到那些在非洲雨林捕捉到的，被囚禁的黑猩猩。然而，人類沒有了毛髮，卻更能適應種種炎熱或寒冷的環境，可以走出非洲，向全世界擴散。
從猿到人模人樣的歷史演化
所謂人類演化史，基本上就是一個猿的身體，如何慢慢演化成一個人的身體的過程。
這整個歷程，充分展現了演化驚人偉大的力量：它可以把猿類變成人類。
但演化也需要非常漫長的時間。從 600 萬年前人類和黑猩猩分手算起，到 440 萬年前的阿爾迪時代，歷經了 160 萬年的演化，人還是長得像猿，頂多只是開始學會兩腳走路，而且還不是走得很好。
如此又經過 100 多萬年的演化，到 320 萬年前的阿法南猿露西的時代，露西的雙足行走總算有些進步，走得比阿爾迪穩健，但露西還是長得矮小，頭腦小，手長腿短，大腹便便，沒有腰身，全身還是毛髮，像黑猩猩多過像現代人，而且她仍住在樹上！
一直到大約 200 萬年前直立人的時代，我們才看到圖爾卡納少年那樣精采的人物，終於有些人樣了。古人類學家常形容他是個「美少年」，擁有「漂亮的骨骼」，主要指他的骨骼相當完整，也指他幾乎脫盡毛髮，皮膚黝黑，身材高大，頭腦增大，兩腿修長，兩手較短，腹部收小，有了腰身，幾乎像現代人了（下圖）。
他不再像猿類，也不再住樹上，而在稀樹草原上活動覓食。他這種身材和腳部骨骼，不但雙腳走得比露西好，步伐流暢，步幅大，而且還非常適合長跑去追殺獵物，也適合走遠路。
如果他在現代操場上遠遠走過來，你會一時眼花，以為是哪個鄰家美少男，忘了穿衣服就跑出來玩（是的，直立人還沒有發明衣服。人類要到大約 7 萬年前的智人，才開始穿衣）。
到了 200 萬年前左右，人類演化終於來到了一個高峰，有能力走出非洲，上演一場轟轟烈烈的《出非洲記》（Out of Africa），開始去征服中東、高加索地區、東亞和東南亞等地。走出非洲的最早人類，就是像圖爾卡納少年那樣的直立人。
——本文摘自《人從哪裡來：人類六百萬年的演化史》，2022 年 6 月，時報出版 ，未經同意請勿轉載。
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