「手淫：人類最初的性活動。在十九世紀它是種疾病，在二十世紀它是種解藥。」－湯馬斯‧薩斯（Thomas Szasz）
Masturbation: the primary sexual activity of mankind. In the nineteenth century it was a disease; in the twentieth it’s a cure.
到底頻繁手淫（masturbation，或稱「自慰」）會不會對健康有害？怎樣的頻率又算「太頻繁」？這項顧慮可能源自於歷史上將手淫視為一種「淫邪」的行為，在18世紀醫生甚至認為手淫是一種精神疾病。這些說法或多或少還留存至今，不過有幾分是事實？
越來越多研究顯示手淫並不是一種疾病，相反地，手淫和較健康的生理、心理狀態有關，像是自尊心[1]；對男性而言，也比較不容易罹患前列腺癌（prostate cancer）[2]。比較神奇的是，手淫還能減緩鼻塞（nasal congestion）的問題[3]，這對正在感冒或者鼻炎的人來說，是便宜又自然的療法。此外，從公衛的角度來看，手淫能減少一個人擁有性伴侶的數量，降低感染性病的風險。
至於手淫次數怎樣才是「太多」，專家們則沒有一個確切的看法，認定一週或一天中手淫幾次就算過度。根據一則2002年發表，針對223位匿名的男大生所作的調查，他們平均一個月自慰12次，大約是女大生的五倍之多[4]。不過不表示這頻率就是「正常」；「正常」還得考慮除了次數以外的其他因素。所以，無論你一個月自慰多於或少於這個次數，都無關好壞或者對錯。
頻繁的性高潮有益健康嗎？
既然手淫和健康的生理還有心理有關，那麼性行為中的高潮（orgasms）－無論一個人或兩個人，也有一樣的效果嗎？
根據一則2010年發表的研究，穩定的性行為可能讓你變得更聰明。科學家將公老鼠分成兩組，一組在實驗期間只能和母鼠交配一次，另一組則可以每天都可以和母鼠交配。兩週後，科學家發現較頻繁性交的那組公鼠，和只性交一次的公鼠相比，較多腦神經發育，除此之外，體內的壓力荷爾蒙濃度也較低[6]。這顯示性交有助於認知功能的發展，還能降低壓力。
人類也有類似的研究報告，像是剛墜入愛河的戀人，血液中神經生長因子（nerve growth factor）的濃度會提高[7]。另外，也有報告指出，穩定關係的情侶發生性行為之後，隔天較不會感到壓力[8]。
對生理層面的好處呢？一則2004年發表的研究中，科學家找來男性受測者，要他們自慰到性高潮，除此之外沒有其他性活動。在受測者自慰前、達到性高潮後5分鐘還有45分鐘時，抽血檢查白血球、淋巴細胞還有由細菌引發的白介素6（interleukin 6）……等等和免疫有關的資料。結果顯示，與對照組相比，高潮後的男性受測者有較佳的免疫系統－血液中的白血球數量較多，特別是殺手細胞[9]。
性高潮能增強人的免疫系統，是否也能使人更長壽呢？科學家在1979~1983年間，追蹤918位介於40~59歲的英國男性，調查他們的性高潮頻率，還有這十年間的死亡率。結果發現，最頻繁得到性高潮的這些受測者，比起最不頻繁的那群，死亡率降低了50% [10]。雖然影響死亡率的因素很多，不過頻繁的性高潮和降低心血管疾病風險之間有很明顯的關連性。
結論
整體來說，我們不能斷定頻繁的性高潮能讓你更聰明或者更長壽，不過看起來它對你的健康有益無害。
資料來源：
- Hurlbert, D. F., & Whittaker, K. E. (1991). The role of masturbation in marital and sexual satisfaction: A comparative study of female masturbators and nonmasturbators. Journal of Sex Education & Therapy, 17, 272-282.
- Giles, G. G., Severi, G., English, D. R., McCredie, M. R. E., Borland, R., Boyle, P., & Hopper, J. L. (2003). Sexual factors and prostate cancer. British Journal of Urology International, 92, 211-216.
- Zarrintan, S. (2008). Ejaculation as a potential treatment of nasal congestion in mature males. Medical Hypotheses, 71, 308.
- Pinkerton, S.D., Bogart, L.M., Cecil, H., & Abramson, P.R. (2002). Factors associated with masturbation in a collegiate sample. Journal of Psychology and Human Sexuality, 14, 103-121.
- Is Masturbation Bad For Your Health? The Psychology of Human Sexuality [January 12, 2012]
- Leuner, B., Glasper, E.R., & Gould, E. (2010). Sexual experience promotes adult neurogenesis in the hippocampus despite an initial elevation in stress hormones. PLoS ONE 5(7): e11597. doi:10.1371/journal.pone.00115972
- Emanuele, E., Politi, P., Bianchi, M., Minoretti, P., Bertona, M., & Geroldi, D. (2005). Raised plasma nerve growth factor levels associated with early-stage romantic love. Psychoneuroendocrinology, 20, 1-7. doi:10.1016/j.psyneuen.2005.09.002
- Ein-Dor, T., & Hirschberger, G. (2012). Sexual healing: Daily diary evidence that sex relieves stress for men and women in satisfying relationships. Journal of Social and Personal Relationships, 29, 126-139. doi: 10.1177/0265407511431185
- Haake, P., Krueger, T. H., Goebel, M. U., Heberling, K. M., Hartmann, U., & Schedlowski, M. (2004). Effects of sexual arousal on lymphocyte subset circulation and cytokine production in man. Neuroimmunomodulation, 11, 293-298. doi: 10.1159/000079409
- Davey Smith, G., Frankel, S., & Yarnell, J. (1997). Sex and death: Are they related? Findings from the Caerphilly Cohort Study. British Medical Journal, 315, 1641-1644. doi: 10.1136/bmj.315.7123.1641
- Can Frequent Orgasms Make You Healthier And Smarter? The Psychology of Human Sexuality [December 10, 2012]
