「手淫：人類最初的性活動。在十九世紀它是種疾病，在二十世紀它是種解藥。」－湯馬斯‧薩斯（Thomas Szasz）
Masturbation: the primary sexual activity of mankind. In the nineteenth century it was a disease; in the twentieth it’s a cure.

到底頻繁手淫（masturbation，或稱「自慰」）會不會對健康有害？怎樣的頻率又算「太頻繁」？這項顧慮可能源自於歷史上將手淫視為一種「淫邪」的行為，在18世紀醫生甚至認為手淫是一種精神疾病。這些說法或多或少還留存至今，不過有幾分是事實？

越來越多研究顯示手淫並不是一種疾病，相反地，手淫和較健康的生理、心理狀態有關，像是自尊心^[1]；對男性而言，也比較不容易罹患前列腺癌（prostate cancer）^[2]。比較神奇的是，手淫還能減緩鼻塞（nasal congestion）的問題^[3]，這對正在感冒或者鼻炎的人來說，是便宜又自然的療法。此外，從公衛的角度來看，手淫能減少一個人擁有性伴侶的數量，降低感染性病的風險。

至於手淫次數怎樣才是「太多」，專家們則沒有一個確切的看法，認定一週或一天中手淫幾次就算過度。根據一則2002年發表，針對223位匿名的男大生所作的調查，他們平均一個月自慰12次，大約是女大生的五倍之多^[4]。不過不表示這頻率就是「正常」；「正常」還得考慮除了次數以外的其他因素。所以，無論你一個月自慰多於或少於這個次數，都無關好壞或者對錯。

頻繁的性高潮有益健康嗎？

既然手淫和健康的生理還有心理有關，那麼性行為中的高潮（orgasms）－無論一個人或兩個人，也有一樣的效果嗎？

根據一則2010年發表的研究，穩定的性行為可能讓你變得更聰明。科學家將公老鼠分成兩組，一組在實驗期間只能和母鼠交配一次，另一組則可以每天都可以和母鼠交配。兩週後，科學家發現較頻繁性交的那組公鼠，和只性交一次的公鼠相比，較多腦神經發育，除此之外，體內的壓力荷爾蒙濃度也較低^[6]。這顯示性交有助於認知功能的發展，還能降低壓力。

人類也有類似的研究報告，像是剛墜入愛河的戀人，血液中神經生長因子（nerve growth factor）的濃度會提高^[7]。另外，也有報告指出，穩定關係的情侶發生性行為之後，隔天較不會感到壓力^[8]。

對生理層面的好處呢？一則2004年發表的研究中，科學家找來男性受測者，要他們自慰到性高潮，除此之外沒有其他性活動。在受測者自慰前、達到性高潮後5分鐘還有45分鐘時，抽血檢查白血球、淋巴細胞還有由細菌引發的白介素6（interleukin 6）……等等和免疫有關的資料。結果顯示，與對照組相比，高潮後的男性受測者有較佳的免疫系統－血液中的白血球數量較多，特別是殺手細胞^[9]。

性高潮能增強人的免疫系統，是否也能使人更長壽呢？科學家在1979~1983年間，追蹤918位介於40~59歲的英國男性，調查他們的性高潮頻率，還有這十年間的死亡率。結果發現，最頻繁得到性高潮的這些受測者，比起最不頻繁的那群，死亡率降低了50% ^[10]。雖然影響死亡率的因素很多，不過頻繁的性高潮和降低心血管疾病風險之間有很明顯的關連性。

結論

整體來說，我們不能斷定頻繁的性高潮能讓你更聰明或者更長壽，不過看起來它對你的健康有益無害。

資料來源：

1. Hurlbert, D. F., & Whittaker, K. E. (1991). The role of masturbation in marital and sexual satisfaction: A comparative study of female masturbators and nonmasturbators. Journal of Sex Education & Therapy, 17, 272-282.
2. Giles, G. G., Severi, G., English, D. R., McCredie, M. R. E., Borland, R., Boyle, P., & Hopper, J. L. (2003). Sexual factors and prostate cancer. British Journal of Urology International, 92, 211-216.
3. Zarrintan, S. (2008). Ejaculation as a potential treatment of nasal congestion in mature males. Medical Hypotheses, 71, 308.
4. Pinkerton, S.D., Bogart, L.M., Cecil, H., & Abramson, P.R. (2002). Factors associated with masturbation in a collegiate sample. Journal of Psychology and Human Sexuality, 14, 103-121.
5. Is Masturbation Bad For Your Health?  The Psychology of Human Sexuality [January 12, 2012]
6. Leuner, B., Glasper, E.R., & Gould, E. (2010). Sexual experience promotes adult neurogenesis in the hippocampus despite an initial elevation in stress hormones. PLoS ONE 5(7): e11597. doi:10.1371/journal.pone.0011597²
7. Emanuele, E., Politi, P., Bianchi, M., Minoretti, P., Bertona, M., & Geroldi, D. (2005). Raised plasma nerve growth factor levels associated with early-stage romantic love. Psychoneuroendocrinology, 20, 1-7. doi:10.1016/j.psyneuen.2005.09.002
8. Ein-Dor, T., & Hirschberger, G. (2012). Sexual healing: Daily diary evidence that sex relieves stress for men and women in satisfying relationships. Journal of Social and Personal Relationships, 29, 126-139. doi: 10.1177/0265407511431185
9. Haake, P., Krueger, T. H., Goebel, M. U., Heberling, K. M., Hartmann, U., & Schedlowski, M. (2004). Effects of sexual arousal on lymphocyte subset circulation and cytokine production in man. Neuroimmunomodulation, 11, 293-298. doi: 10.1159/000079409
10. Davey Smith, G., Frankel, S., & Yarnell, J. (1997). Sex and death: Are they related? Findings from the Caerphilly Cohort Study. British Medical Journal, 315, 1641-1644. doi: 10.1136/bmj.315.7123.1641
11. Can Frequent Orgasms Make You Healthier And Smarter? The Psychology of Human Sexuality [December 10, 2012]

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為什麼有些人吃不胖，有些人沒抽菸卻得肺癌，有些人只是吃個感冒藥就全身皮膚紅腫發癢？這一切都跟我們的基因有關！無論是想探究生命的起源、物種間的差異，乃至於罹患疾病、用藥的風險，都必須從了解基因密碼著手，而揭開基因密碼的關鍵工具就是「基因定序」技術。

基因定序對人類生命健康的意義

在歷史上，DNA 解碼從 1953 年的華生（James Watson）與克里克（Francis Crick）兩位科學家確立 DNA 的雙螺旋結構，闡述 DNA 是以 4 個鹼基（A、T、C、G）的配對方式來傳遞遺傳訊息，並逐步發展出許多新的研究工具；1990 年，美國政府推動人類基因體計畫，接著英國、日本、法國、德國、中國、印度等陸續加入，到了 2003 年，人體基因體密碼全數解碼完成，不僅是人類探索生命的重大里程碑，也成為推動醫學、生命科學領域大躍進的關鍵。原本這項計畫預計在 2005 年才能完成，卻因為基因定序技術的突飛猛進，使得科學家得以提前完成這項壯舉。

提到基因定序技術的發展，早期科學家只能測量 DNA 跟 RNA 的結構單位，但無法排序；直到 1977 年，科學家桑格（Frederick Sanger）發明了第一代的基因定序技術，以生物化學的方式，讓 DNA 形成不同長度的片段，以判讀測量物的基因序列，成為日後定序技術的基礎。為了因應更快速、資料量更大的基因定序需求，出現了次世代定序技術（NGS），將 DNA 打成碎片，並擴增碎片到可偵測的濃度，再透過電腦大量讀取資料並拼裝序列。不僅更快速，且成本更低，讓科學家得以在短時間內讀取數百萬個鹼基對，解碼許多物種的基因序列、追蹤病毒的變化行蹤，也能用於疾病的檢測、預防及個人化醫療等等。

在疾病檢測方面，儘管目前 NGS 並不能找出全部遺傳性疾病的原因，但對於改善個體健康仍有積極的意義，例如：若透過基因檢測，得知將來罹患糖尿病機率比別人高，就可以透過健康諮詢，改變飲食習慣、生活型態等，降低發病機率。又如癌症基因檢測，可分為遺傳性的癌症檢測及癌症組織檢測：前者可偵測是否有單一基因的變異，導致罹癌風險增加；後者則針對是否有藥物易感性的基因變異，做為臨床用藥的參考，也是目前精準醫療的重要應用項目之一。再者，基因檢測後續的生物資訊分析，包含基因序列的註解、變異位點的篩選及人工智慧評估變異點與疾病之間的關聯性等，對臨床醫療工作都有極大的助益。

建立屬於臺灣華人的基因庫

每個人的基因背景都不同，而不同族群之間更存在著基因差異，使得歐美國家基因庫的資料，幾乎不能直接應用於亞洲人身上，這也是我國自 2012 年發起「臺灣人體生物資料庫」（Taiwan biobank），希望建立臺灣人乃至亞洲人的基因資料庫的主因。而 2018 年起，中央研究院與全臺各大醫院共同發起的「臺灣精準醫療計畫」（TPMI），希望建立臺灣華人專屬的基因數據庫，促進臺灣民眾常見疾病的研究，並開發專屬華人的基因型鑑定晶片，促進我國精準醫療及生醫產業的發展。

目前招募了 20 萬名臺灣人，這些民眾在入組時沒有被診斷為癌症患者，超過 99％ 是來自中國不同省分的漢族移民人口，其中少數是臺灣原住民。這是東亞血統個體最大且可公開獲得的遺傳數據庫，其中，漢族的全部遺傳變異中，有 21.2％ 的人攜帶遺傳疾病的隱性基因；3.1％ 的人有癌症易感基因，比一般人罹癌風險更高；87.3％ 的人有藥物過敏的基因標誌。這些訊息對臨床診斷與治療都相當具實用性，例如：若患者具有某些藥物不良反應的特殊基因型，醫生在開藥時就能使用替代藥物，避免病人服藥後產生嚴重的不良反應。

基因時代大挑戰：個資保護與遺傳諮詢

雖然高科技與大數據分析的應用在生醫領域相當熱門，但有醫師對於研究結果能否運用在臨床上，存在著道德倫理的考量，例如：研究用途的資料是否能放在病歷中？個人資料是否受到法規保護？而且技術上各醫院之間的資料如何串流？這些都需要資通訊科技（ICT）產業的協助，而醫師本身相關知識的訓練也需與時俱進。對醫院端而言，建議患者做基因檢測是因為出現症狀，希望找到原因，但是如何解釋以及病歷上如何註解，則是另一項重要議題。

從人性觀點來看，在技術更迭演進的同時，對於受測者及其家人的心理支持及社會資源是否相應產生？回到了解病因的初衷，在知道自己體內可能有遺傳疾病的基因變異時，家庭成員之間的情感衝擊如何解決、是否有對應的治療方式等，都是值得深思的議題，也是目前遺傳諮詢門診中會詳細解說的部分。科技的初衷是為了讓人類的生活變得更好，因此，基因檢測如何搭配專業的遺傳諮詢系統，以及法規如何在科學發展與個資保護之間取得平衡，將是下一個基因時代的挑戰。

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