COVID-19(武漢肺炎、新冠肺炎)今年 5 月起在台灣爆發一波,所幸不久後就被控制。病毒離開中國,在世界傳播一年後,在英國、南非、巴西等地,獨立演化出多款傳染力更強的品系,而入侵台灣的品系最初源自英國。
如今在台灣以外,多處廣傳的「Delta」,是起源於印度的 B.1.617.2 品系。Delta 的傳染力比英國前輩更強,有些估計更指出,它的傳染力,可能為武漢原版病毒的 2 倍。Delta 被 WHO 視為第四種「高關注變異株」(Variant of Concern,簡稱 VOC),曾一度入侵台灣社區,造成零星感染,幸好目前已經被成功阻絕。
Delta 的傳染力為何這麼強?
今年 5 月,這款病毒也入侵廣州,讓中國當局獲得一批第一手資訊,了解它為什麼有這麼強大的傳染力。前幾天發表的研究報告提供了一些線索。
這項研究的觀察對象是 62 位廣州的感染者,他們在「接觸確診者」後被隔離,並在隨後的檢驗中得知感染;而研究的比較對象則是去年 63 位,原版病毒的感染者。
由於觀察對象在接觸確診者後就被隔離,因此,感染者首度偵測到陽性的日期,就是感染後轉為陽性的時間。
根據研究,原版病毒的感染者,分別在 2 – 10 天後首度偵測到陽性,平均天數為 6 天;而印度新型病毒的感染者,首度測到陽性則是在第 2 – 7 天,平均為 4 天。整體上,感染 Delta 後有更高比例,比原版病毒更快轉為陽性。
以 RT-PCR 檢驗病毒,是否為陽性要看 Ct 值的設定,Ct 值愈小表示病毒量愈高(通常正比於感染者體內的病毒量,但是不完全一定)。同樣判定為陽性,病毒量可以差異很大。
- 延伸閱讀:檢驗不只陽性或陰性—還有病毒量高低
首度陽性時的 Ct 值,原版病毒的感染者平均為 34.31,印度新型病毒則是 24。Ct 值差 1 是差 2 倍,差 10 就是 2 的 10 次方、等於 1024 倍;也就是說換算起來,印度新型病毒感染者的病毒量,是原版的 1000 多倍。
也就是說,相比原版病毒,Delta 轉為陽性更快,病毒量更高。
大部分感染者剛轉為陽性時,已經可以傳染!
話說回來,感染者體內即使有病毒,數量也不一定多到足以傳染。檢驗傳染力的常見作法,是使用「體外培養」,如果能養出活病毒,便可能有傳染力,而實驗發現,Ct 值超過 30 都養不出活病毒,所以我們姑且假設,「Ct 值未滿 30」的感染者就可能有傳染力。
不同感染者之間有個體差異,以 Ct值 30 為標準,原版病毒感染者在首度陽性時,只有 19.05% 的人有傳染力;然而,Delta 病毒的感染者,首度陽性時就已有高達 80.65% 的人有傳染力。
歸納起來,感染印度新型病毒的人,感染初期體內病毒醞釀的更快,數量也多得多。病毒在宿主體內可以迅速上升到很高的量,轉為陽性的時候,大部分已經具有傳染力。這也解釋了,為什麼它的傳染力更加優秀。
幾天、幾倍這些數字不用過於在意細節,重點是這些資訊告訴我們,印度新型病毒勢頭更快、更猛,對付原版病毒有效的策略,不見得也能封鎖它。
可以阻止 Delta 傳播,但反應必需更快
原版病毒的感染者第一次偵測到陽性時,大部分仍然缺乏傳染力,即使之前在掌握之外,偵測到陽性再隔離,也還足以阻擋絕大部份後續傳播。
可是印度新型病毒的感染者,多數只要變成陽性,馬上就可以傳染,沒多少緩衝時間,所以反應速度必需更快,最好在感染者轉為陽性之前(通常是出現症狀之前的更早幾天)預先隔離。
雖然難度顯然提高許多,但只要察覺病毒入侵後,迅速大量檢驗,快點找到感染者、再以疫調找到接觸者並進行隔離,這樣就算 Delta 傳染力再高,都會因為沒有接觸而無法擴散出去。
除了疫調與隔離,「疫苗」對阻止病毒傳播也大有幫助。
雖然初步研究指出,和原版病毒相比,印度新型病毒對疫苗的抵抗力更強。然而,大部分廣泛使用的疫苗,即使效果變差,仍然保有相當的防禦力,能降低感染的機率;即使依舊感染,也能壓制體內的病毒,減少演變為重症,以及再傳染給他人的機率,不成為傳染源。
面臨一個又一個危機,一般人的作法很簡單:日常防疫保持警覺;有疫苗,就去打疫苗!
- 本文轉載自新公民議會《源自印度的Delta變種,為什麼傳染力更強?》
- 本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁。
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參考資料
- Viral infection and transmission in a large well-traced outbreak caused by the Delta SARS-CoV-2 variant
- How the Delta variant achieves its ultrafast spread