1722 年，15 歲的林奈（Carl Linnaeus, 1707－1778）不抱任何期待地等著熬完初中最後一年。生長於瑞典南部鄉下的他從小就喜歡植物，放學逕往森林裏跑，很少讀書，因此除了生物，其它科目都不及格，上學總要面對不停的處罰，但最痛苦的莫過於整天得坐在教室裡。他已預見未來一年仍是如此。
結果完全出乎他意料之外。前來授課的校長發現他對植物的熱愛，除了讓他照顧自己的花圃，還將他引介給一位植物學家。在他的指導之下，林奈有系統地大量閱讀相關書籍，也確定了未來的人生道路。
林奈所處的十八世紀已是大航海時代的尾聲，經由兩個世紀的地理大發現，新發現的動植物種類比過去千年累積的已知物種還多。然而每個探險家與生物學家都憑自己喜好為之命名，以致一物多名或異物同名的情況屢見不鮮，加上各國的語言文字大相逕庭，根本無法掌握物種的全貌，實在迫切需要一個統一的命名系統來解決亂象。
1735 年，林奈花了三年時間在歐洲到處探險考察後，出版了他的第一本著作《自然系統》（Systema Naturae），將自然界劃分為動物界、植物界與礦物界三種，其下再依綱、目、屬、種的等級依序細分種類，書中列出了約六千種植物與四千種動物。林奈針對植物用雄蕊與雌蕊的類型、外觀、數量及排列方式等特徵分類命名，為他日後發明的「二名法」奠下基礎。
1753 年的今天，林奈出版了《植物種誌》（Species Plantarum）的第一冊。他用拉丁文為植物命名，每種植物的名稱都由屬名與種小名兩個詞組成，前者是名詞，後者為形容詞，形容其特性；最後也可以加上命名者的姓氏，以資紀念。書寫上，屬名與種小名用斜體字，命名者的姓氏則用正體。這個二名法將原本雜亂無章的植物名稱整理成井然有序的植物王國，讓植物學得以成為一門真正的科學。
林奈的分類體系與命名原則很快受到各國生物學家的採用；除了植物，二名法也應用在動物的命名，從此人類能透過系統化的知識體系認識自然界的萬物。因此哲學家盧梭讚譽林奈是他所知道最偉大的人；文學家歌德自成林奈是除了莎士比亞與斯賓諾沙以外，對他影響最大的人。而科學們更是公認林奈在生物學上的地位就有如物理學上的牛頓。
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
