大腦地圖的起點：發現「布羅卡區」 │ 科學史上的今天：4/17

1861 年 4 月初，巴黎人類學學會的年會上爭論著大腦如何運作的問題：究竟大腦功能是整體運作的結果，或是不同腦區各自負責特定的功能？這兩派爭論已近半世紀，但都缺乏具體的證據足以支持己論或駁倒對方。此時特定區域論的奧布丹醫師（Simon Auburtin）在台上再度重申他岳父布依由（Jean Bouillaud）十三年前的賭注：因腦傷而失去說話能力的病患，其病灶一定是在前額葉，若有人能找到反例，他願奉上 500 法郎。

學會的發起人外科醫師布羅卡（Paul Broca, 1824 – 1880）坐在台下聽得興味盎然。他對此問題並未研究，也無特定立場，卻因緣際會成為拍板定案的關鍵人物。

就在一週後，醫院來了一個右腿嚴重感染的 51 歲病人，布羅卡注意到他除了「 Tan」這個音之外完全不會說話，但能聽得懂別人的話語。於是他進一步調查這位被稱為「 Tan」的病史，發現他是 30 歲以後才喪失說話能力，40 歲後右半身才從手臂到下肢逐漸癱瘓；目前的感染即是因為長期臥病在床而導致褥瘡。

4 月 17 日上午，「Tan」終因敗血症過世，布羅卡當天剖開他的腦袋取出大腦，果然在左腦額葉表面發現有個雞蛋大的傷口。布羅卡仔細觀察傷口的變化，並對照「Tan」的病史，推斷病灶始於額葉下方、眼眶之上的位置，這部位應該就是負責掌管說話能力。布羅卡繼續留意類似病例，在兩年內又從十二位病患的大腦確認了這個推論，成為史上第一位找出大腦特定區域之功能的人。為了紀念他的貢獻，左腦這個負責說話的部位就稱為「布羅卡區」。

布羅卡開啟了繪製大腦地圖的序幕，醫師與科學家們開始尋找大腦各個區域的職掌。隨著技術的演進，這幅地圖越來越精細，涵蓋的層面也越來越廣，包括知覺、運動、情緒、……等等。所以這代表特定區域論已取得全面勝利嗎？也不盡然。

就以說話能力為例，除了布羅卡區，其實還牽涉到韋尼克（Wernicke）區（韋尼克區損傷的病人雖然可以清楚地說出字詞，卻是亂無章法的組合，而他們也無法理解別人說的話）、聽覺皮質或視覺皮質、與運動皮質。事實上，任何心智活動都需要大腦各部位的協同運作，就像交響曲需要不同樂器一起演奏。另一方面，大腦裏的這些樂器必要時還能變換角色，彼此支援。

總之，大腦的運作遠比特定區域論者所以為的還要複雜，也更具彈性。布羅卡的發現成為大腦地圖的起點，而大腦地圖只是了解心智活動的起點。

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。