翻開覆蓋的陷阱卡：「石綿」健康的隱形殺手

2017/11/08 |

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文／陳衍達 │自由寫手

2017.12.1編按：文章最末段有進行修改，詳請請看文末編按。

今天要來和大家談談石綿（asbestos）。政府從 1989 年開始便逐步禁止其輸入與使用，明年（2018 年 1 月 1 日）起更將全面禁用，我們對石綿的認識頂多就是舊版國中小課本（洩漏年紀了嗚），在自然課實驗加熱時使用的石綿網，不過現在其實也多以陶瓷纖維網取代。

但前陣子卻出現了一則新聞：《工業發展史中的致命粉塵：臺灣石綿職業病可能在 2020-2030年達到高峰》，看到這樣的標題，你或許有以下的困惑：我們不是已經不用石綿了嗎，為何高峰是在這麼多年以後？石綿的職業病是什麼？學者們又是如何預測到石綿職業病發生的高峰的？

石綿主要成分其實類似沙子，它的致病性來自於粉碎的石綿會形成很細緻的粉塵，如果吸入肺中會累積無法排除，累積達到一定數量並長時間在肺中作用，便可能會引發「石綿沉著症」嚴重影響肺部功能；在臨床上石綿已經證實與許多種癌症有直接關聯，包括惡性間皮瘤、肺癌、喉癌、卵巢癌等。其中惡性間皮瘤為罕見癌症，與接觸石綿關聯性極大。

燒不掉的棉花

在回答這些疑問以前，我們先來認識石綿，了解為何它會潛伏在你我周圍？石綿（Asbestos）其實是六大類結晶呈纖維狀的矽酸鹽類礦物總稱，主要出現在海洋地殼經推擠抬升出海平面的蛇綠岩套中，從原礦中剝離之後呈棉絮狀，帶點緞面織品的光澤；常見的種類有蛇紋石系的白石綿，與角閃石系的青石綿和褐石綿。它耐熱防火、隔熱、吸音、絕緣、耐酸鹼而且輕盈柔軟，在工程上是性能相當優良的材料。

石綿從原礦中剝離之後呈棉絮狀。圖/ Aram Dulyan @ Wikimedia, CC0

考古紀錄顯示早在西元前，芬蘭東部尤奧湖（Juojärvi）一帶的居民便會使用直閃石系的石綿加強廚具的性能；最早的文獻紀載則在古羅馬時期，賽普勒斯的特羅多斯山（Τρόοδος，Troodos）是古代重要的石綿產區，當時會將石綿用作燈芯或製成可「用火清潔」的織品如衣物或桌巾。十九世紀中葉，隨著歐美發現多處新礦場，以及各種用途的開發，石綿開始大量進入人們的日常生活中。白石綿可混紡進紗線製成「防火毯」或者舞台的布簾，另外鍋爐管線的絕熱夾層、建築中的防火吸音塗料以及剎車來令片包材也多會用到白石綿；褐石綿則較常混入水泥中製成石綿浪板及石綿瓦，是質輕、防火又吸音的建材。

石綿是性質優良的建材，圖為風化後露出鬆散棉絮的石綿板。圖/ Bill Bradley @ Wikimedia, CC

翻開石綿這張覆蓋的陷阱卡

但到了十九世紀末，發生在石綿產業相關工作者的肺部疾病逐漸引起關注。1899 年，英國倫敦的 H. M. Murray 醫生首次在一名罹患肺纖維化的年輕石綿磚工人的肺部切片中，發現石綿纖維；但在這之後又過了二十多年，石綿肺症（asbestosis）一詞才首次問世。1918 年，美國的勞動統計顯示石綿作業者早死的風險異常高；1928 年，一份英國勞動部的流行病學調查更指出，年資 20 年以上的石綿作業勞工，肺部纖維化的發生率超過八成。直至 1960 年代，石綿和石綿肺症、肺癌以及間皮細胞瘤（mesothelioma）等疾病之間的關聯性才逐漸廣為人知及接受。

三種石綿相關疾病的潛伏期都在 20 年以上，其中間皮細胞瘤的潛伏期約 30-40 年，加上間皮細胞瘤較少因暴露石綿以外的物質而致病，由此可推估石綿相關的職業病大約在石綿使用高峰期之後 30-40 年的 2020-2030 年達到高峰。

儘管歐美政府已經意識到石綿可能造成的危害，但這麼好用的材料仍讓人們難以割捨，直到 1970 年代才逐步減產及限制進口（只有英國在 1932 年就開始「管制」石綿使用）。國際癌症研究總署（International Agency for Research on Cancer, IARC）在 1987 年將所有種類的石綿列為第一級致癌物，禁用石綿才變成國際共識，但在這期間已有數以萬計的勞工因石綿而罹病甚至死亡。