梵諦岡圖書館人員，目前正在使用歐洲太空總署（ESA）發展出來的衛星觀測星空影像儲存技術，逐一將圖書館中的古老典籍予以數位化，讓這些古老典籍繼續得以保存，希望未來數百年後的子孫都還能見到這些珍貴的典籍。
歐洲太空總署和美國航太總署（NASA）等機構的科學家從1970年代開始發展所謂的「FITS」 影像檔案格式。這種源自電波天文學的檔案格式，是「普適圖像傳輸系統（flexible image transport system）」的簡稱，這種數位檔案格式在資料的最前方有個所謂的「檔頭（text header）」，可將拍攝的日期時間、曝光長短、儀器、濾鏡、拍攝者等各項參數記錄下來，提供分析者參考利用，目前廣泛使用在許多太空任務的影像資料儲存與傳輸工作中。此外，FITS是所謂的開源（open source）格式，在這個數位時代，不受限於單一公司或機構，不必轉換成另一種檔案格式，也不會隨著電腦系統的更迭而無法開啟，甚至不需要身為專業天文學家，只要有可讀取FITS檔案的程式，如GIMP、IRAS、MaxIM DL、Astroart等，任何人都可讀取從FITS檔案格式建立至今的所有FITS檔，對資料保存工作而言，非常有利。
這種為了恆星影像而誕生的天文檔案格式，現在有了迥異的使命：保存全球最龐大的古籍收集地之一的珍寶。梵諦岡圖書館成立於西元1475年，是世界上最古老的圖書館之一，目前收藏了數萬筆手抄本，以及印刷術發明之後製作的複製本，有些古籍的年代達1800年之久。由於梵諦岡圖書館中的古老典籍大都是纖細脆弱的古老手抄本，每被接觸一次，都可能造成一點無法挽回的傷害。因此究竟如何保存這些典籍，是個艱難的挑戰。科學家最後終於從ESA大多數科學衛星的影像技術獲得靈感。
義大利國家天文物理研究所（National Institute for Astrophysics）Giuseppe Di Persio和位在義大利羅馬城內的梵諦岡圖書館合作，對部分古籍進行掃瞄的數位化工作，並以FITS檔案格式儲存，讓未來的科學家可以像是研究古籍原版一樣，對這些典籍進行科學研究，而且更容易取得這些數位檔案，不怕背負損毀原版的千古罪名。這種源於恆星影像的拍攝與儲存技術，是利用掃瞄軟體，分析從各種不同角度拍攝到的影像，自動計算後產生一幅正確的平面影像，所以不需要如同現行的掃瞄機一樣，將古籍原版以玻璃板壓平來掃瞄，因為這種方式會讓這些古老的書頁變形。這種掃瞄工作急不得，得耐心的一頁一頁慢慢來，而且如圖中所示，負責掃瞄的工作人員得配戴口罩與手套，以免損害這些古籍。工作雖辛苦，但為了成就未來數百年的典藏與研究大業，相信這些工作人員都甘之如飴吧！
資料來源:Star images helping to save Vatican books[2011.12.19]
轉載自台北天文館之網路天文館網站
