英國Cochrane中心,研究中隨機挑選出2組對照試驗,並參考11項先前的觀測研究,將已經試圖戒菸與未用電子菸戒菸的人相比較。主要作者倫敦歐勝預防醫學研究所(Wolfson Institute of Preventive Medicine)的行為專家海登.麥克羅比(Hayden McRobbie)表示:「總而言之,結果顯示電子菸對於阻止抽菸和減少香菸使用量是有幫助的。」
Cochrane中心試圖收集所有有關電子菸療法的嚴重不良反應,但並無所獲。麥克羅比表示:「不能說電子菸完全無害,因為我們還無法確定長期使用的結果。」而就先前的分析顯示,電子菸的蒸氣含有許多的有毒化學物質和重金屬,而這些化合物的劑量是否足以造成長期的健康疑慮尚待觀察,但和尼古丁所造成的傷害相比,舊金山加州大學菸草控制研究與教育中心(Center for Tobacco Control Research and Education at the University of California)的生物學家蘇珊.希克(Suzaynn Schick)表示:「電子菸的急性健康影響相較於尼古丁較小,因為它含有較少的毒素。」
當然,最安全且健康的做法就是不要抽任何形式的菸。但對於那些已經對尼古丁上癮的人來說,電子菸或許是其中較好的選擇。倫敦國王學院國家成癮中心(National Addiction Centre at King’s College London)的教授安.麥克尼爾(Ann McNeill)表示:「我們目前的主要討論為,可以如何提供最好的建議和幫助給使用產品的戒菸者,使他們越快達到成效越好。」Cochrane中心目前將進一步比較電子菸與其他療法如戒菸貼片,了解這些不同療法之間的安全性與成效。麥克羅比表示:「我們需要更多的數據去強化電子菸能夠戒除菸癮的論證。」
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。