生態學在發展的初期被認定為是研究「自然的經濟學」。研究自然界與人類的經濟生活越久，越顯現出兩者之間的關聯性。英國經濟學家霍森（Geoffrey M. Hodgson ）的著作《經濟學中的生物與物理隱喻》（Biological and Physical Metaphors in Economics ）中指出：「真實世界中的經濟演變，比起機械式程序，它與生物體和生物演化過程之間更有關聯，因為經濟畢竟與人類事務相關，而非與粒子、力量和能量有關。」經濟學中的有機論，仍然能夠從科學中挖掘出無盡的潛力。有機論的偉大時代也許即將來臨，只要我們用正確的方式著手進行，大自然也許能夠提供更多模式，用以促進掠食動物主義與蝗蟲潮式的經濟發展。
美國詩人蓋瑞．施耐德（Gary Snyder ）寫道：「經濟學應被視為生態學的旁門左道。企業、工廠和集團必須用同樣偉大與謹慎儉約的精神，來製造產品、行銷與消費，像我們在大自然中所看到的景象一樣。」除了森林以外，沒有一個地方更符合施耐德的描述。
經濟學中所描述與生物有關的場景與模式不只是隱喻，也顯示大自然與經濟活動過程中，所涉及的是單一循環中的反應、單一軀體中的新陳代謝反應、及單一物種的單一形體（有些作家稱之為蓋婭，有些將它簡稱為世界、我們的環境或共生世界）。
自然經濟學當然不是只圍繞著金錢─碎紙、金屬片、彩色羽毛、貝殼、石輪或是電腦螢幕內的虛擬錢幣，這些貨幣的價值並非它本身的價值，而是被設定的，且都是以使用者的協定作為基礎。這種協定試圖藉之緊緊抓住生活激流中的一小部分，並設法讓它易於攜帶。家畜具有生命，也貢獻牠的生命，家畜的拉丁文「pecus 」就是從金錢的拉丁文「pecunia 」演繹而來的。細胞的經濟學是一種關於獨特且穩定的能量貨幣、它是「真實存在的東西」，在生物化學與細胞生理學的許多著作中，都有提及「ATP 經濟學」。
ATP （三磷酸腺）是生命系統中，細胞內傳遞能量的載體，一種使細胞存活的分子。它的重要性有如「地球市」與「地球城邦」中使用的汽油、煤氣與電力。然而， ATP 和金錢有什麼關係？ ATP 和電力、汽油與煤氣一樣，需要用很多金錢購買。基本上，因為金錢只是一連串轉換，與生物化學反應中的一個支流，在各種狀況的開始與結束中， ATP 都占有一席之地。這樣比喻： ATP 可以儲存細胞內的能量，而我們必須依靠此能量才能工作賺錢；賺到的錢買來的東西，到最後只是為促成ATP 生成。事實上，經濟也就是物品與資訊交換的系統，一個無可避免與「工作」相連的過程，而「工作」就是在消耗能量，所要換取的不外乎是ATP 。
經濟活動中，最明顯的就是買賣行為。你最需要購買什麼東西？水和食物。所有化學反應最需要的是，緩和細胞流動並維持生命的構成要素，簡單說就是為了取得能量，而生物體和人體內的能量就是ATP 。無論是買房子或買汽車，就算只投資一點點，最終的目的都是為了儲存或是獲得能量，有了能量才有工作與行動能力，有了這些能力才能賺錢獲得糧食。
一切都是為了獲得能量。然後呢？也許你會投資在教育或進修上。這種投資又是為了什麼？當然不是沒來由地砸重金購買老師教書所需的能量，而是能夠保障未來的能量，透過高收入、舒適、滿足感與安全感而取得。即使為了奢華而付出，長期來看都只是為了能量。
不管是在深思熟慮後決定選擇使人類經濟最佳化，或者是反對最佳化的決定而終告失敗，甚至僅是被大自然演化的力量逼迫前進，其生理的基礎都一樣。例如，在螞蟻的城邦裡，一切事件的發生都是為了獲得能量，和人類經濟世界並無不同。理察．道金斯（Richard Dawkins ）在《自私的基因》裡提到這樣的環境關係。
然而，為了自己的基因、為了得到後代子孫基因序列的訊息，為了對抗自己基因排列的錯誤，人類與動、植物因此特別需要能量，畢竟我們是由同一種物質所構成——我們人類這麼說：其他生物「和我們一樣，以同樣的方式被創造出來」。用同一種「黏土」捏製而成，住在遵守同一項自然法則的同一顆行星，同一個宇宙中的島嶼。我們住在同一個星球，維持我們生命的物質是一樣的，我們是由相同的原料製造而成。我們需要能量。
本文摘自泛科學2014十二月選書《從世界變得寂靜開始：生物多樣性的衰減如何導致文化貧乏》 ，臉譜出版。
