二○一○年十二月，臉書（Facebook）發表了一幅新的世界地圖，既美麗又震撼。人們一眼就能認出這是世界地圖，採用傑拉德．麥卡托1 於十六世紀發明的標準投影法，但同時卻又耐人尋味地令人感到陌生。螢藍色的光芒，薄透的細線像張絲線網般籠罩整張地圖。這幅地圖有什麼奇怪的地方？中國與亞洲幾乎不存在，而東非看起來像是沒入海裡了，有些國家的位置也不太正確。這不是一張標記臉書全球使用者的地圖，而是臉書網絡所產生的地圖。這是一張同時由五億名製圖師所繪製的世界地圖。
臉書的實習工程師保羅．巴特勒（Paul Butler）運用臉書的使用者中央資料庫，將使用者所在的經緯度與他們人際網絡地區的經緯度連結起來。巴特勒在他的部落格上解釋道：「每一條線也許代表了旅行中結識的友人、旅居國外的家人、或是因為現實生活種種因素而久未聯繫的大學老同學。」臉書當時有將近五億的使用者，因此他原先以為這會是一幅雜亂的地圖，紛亂的網線（就像早期電腦後方的樣子）最終會糾結成一團。巴特勒回憶道：「結果地圖開始繪製幾分鐘後，新的樣貌現身了，我有點訝異。預期中的一團亂轉變成一張詳細的世界地圖。不只可以看見幾個大陸，一些國界也非常清楚。不過，真正讓我詫異的是這些線條所代表的不是海岸，不是河流或是政治邊界，而是人們真實的關係。」
在巴特勒創造出這幅地圖的前一年，我採訪過臉書的創始人馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg），這幅地圖完美體現了當時他所說的話：「臉書不是一個新的社群，而是將世界上所有既存的不同社群描繪出來。」
數位革命──如此精準地以臉書地圖的形式展現出來──對於地圖製圖的改變遠超過各個時代以來所有地圖學的創新發明。手機裡有地圖，電腦上有Google Earth，我們越來越難記起以前沒有這些東西時我們是怎麼過的了。我大概記得以前我們都會買那種摺疊地圖，或是那種只在新品時摺起來、之後再也沒摺起過的地圖。或者我們會從架子上拖下重得可以讓人肩膀脫臼的地圖集，迅速翻閱索引，納悶著在美國到底有幾個地方叫斯普林菲爾德（Springfield）。
這些單純的娛樂變成了遙遠的記憶，這樣的轉變帶來不小的影響。自從人類開始狩獵採集，在非洲平原上找尋食物與遮蔽處，實體地圖一直是我們這個世界裡至關重要的一環。的確，理查．道金斯2 推測最早的地圖是習於追蹤獸跡的狩獵者在塵土上畫出來的，而西班牙考古學家近來發現的一份古物，應是穴居人在大約一萬四千年前刻畫在石頭上的地圖。道金斯更進一步推論，是否地圖的產生──以及地圖的尺度及空間概念──甚至啟動了人類大腦的擴張與發展。
換句話說，地圖掌握了我們之所以為人的線索。地圖確實描述並改變了我們的歷史。地圖反映出我們最好及最壞的特質──發現與好奇，衝突與毀滅──並且也標記出權力的更迭。即使是身為個人，我們也需要描繪路線及紀錄路徑，去想像探險及逃亡的可能性。地圖相關的語彙也是我們生活中不可或缺的一部分。如果我們將自己（或是我們的城鎮）置於地圖之中，即表示我們達到某種成就3。有條理的人能像繪製地圖那般周詳地作出計畫。沒有羅盤上的方位我們就失去方向、不知所措。我們為自己尋找定位（以前的地圖會將東方擺在上方）4 我們給予他人一度的緯度去漫遊──給予他人自由發揮的空間。
註：
- 傑拉德．麥卡托（Gerard Mercator），十六世紀的比利時地圖學家，發明麥卡托投影法，以此投影法繪製的地圖，經緯線皆為直線並垂直相交，方位正確，利於航海，缺點為高緯度地區面積會被放大。
- 理查．道金斯（Richard Dawkins），二十世紀英國知名的演化生物學家與科普作家，著有《自私的基因》等暢銷書。
- 原文為 put on the map，英文中的譬喻用法。
- 原文為 orient，為東方、朝向東方之意。
本文摘自《地圖的歷史》，
由馬可孛羅文化出版
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