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使用醫療用手套能夠避免感染病人和醫療照護人員之間散播
在消毒技術誕生之前，在了解到診治病人之前需要維持清潔之前，醫生開刀時都不戴手套，而且只穿上如肉販所穿的圍裙。當時許多醫生都對圍裙上層層累積的汙血、血塊和濃汁引以為傲，當成榮譽的標章。1865 年，英國的醫生李斯特（Joseph Lister）以石碳酸（carbolic acid，現在稱為酚）消毒傷口和手術器具，大幅減少了手術後的感染。
1890 年，美國的醫生豪斯泰德（William Stewart Halsted）率先使用消毒過的醫療手套。這是他的手術助理漢普頓（Caroline Hampton）所慫恿的。因為反覆使用石碳酸和其他刺激性物質洗手，讓她的手產生了嚴重的皮膚發炎。豪斯泰德聯絡了古德里奇橡膠公司（Goodrich Rubber Company），要來了一些能夠在消毒後使用的橡膠手套樣本，交給漢普頓使用。她手的皮膚復原了，不久之後，他們兩人結婚了。
現在醫護人員已經慣常使用手套，以免傳染病在病人以及醫護人員之間散播。這些醫療手套可由乳膠、乙烯或其他材料製成。以往手套中會灑入石松粉（lycopodium powder）或滑石粉，以方便穿脫，但是後來發現這兩種東西如果沾到傷口上會造成傷害，所以在 1970 年代後，大多就改用玉米澱粉了。現代許多醫療手套都不含粉末，而以特殊的製程讓手套沒有那麼黏。乳膠手套能夠讓醫護人員活動便利，同時保留敏銳的觸覺，但是有些病人和醫護人員對乳膠過敏，這是就要避免使用。
在豪斯泰德之前，有些醫生也嘗試戴手套，手套的材料包括羊小腸（1758 年）、厚的橡膠（1840年代），但是這些手套戴上後活動不便，並不適合外科手術所需要的精細控制。大約在1844 年，古德里奇橡膠公司發展出在橡膠中加入硫程序（一種化學改造的方式），而能製作出更輕、延展性更佳的橡膠。
摘自《醫學之書》，由時報出版發行
